– Марика! Сафина!

– Ну, что кричишь? – Раздалось за спиной, и я вздрогнула всем телом от неожиданности.

– Хотела сказать спасибо, что вылечили.

– Ах, это? – Отмахнулась Марика, словно ничего такого и не произошло. – Не бери в голову.

– Ты теперь всех победишь с такой-то огромной добычей! – Захлопала Сафина, в восторге глядя на волчью тушу.

Меня же от подобной перспективы просто перекосило.

– Я не собираюсь его тащить с собой. Принесу только ягоды!

– Не глупи, Василиса! За такого красавчика нельзя не бороться! – Возмутилась Марика, уперев руки в бока. – А твой повелитель, он все равно на тебя внимания не обратит! Он только на своей суженой женится! Вот!

– С этого момента подробнее, пожалуйста. – Я в нетерпении уставилась в хитрые золотые глаза.

– Сама у него и спрашивай! – Насупился дух, сложив руки на груди. – А тебе пора. Практически все участницы уже вышли из леса.

Поняв, что мне больше ничего не расскажут, запрятала свое неимоверно огромное любопытство подальше и, взяв неподалеку валяющийся лопуховый кулечек с ягодами и положив его в корзину, направилась прочь от кровавого побоища.

– Спасибо вам еще раз! – Попрощалась я с призрачными девушками, на что мне ответили лишь легким кивком головы и насмешливым взглядом. Нет, они определенно что-то затеяли! Но сейчас было совсем не до них. От пережитого накануне до сих пор потряхивало, и я даже несколько раз сморгнула слезы, так было жаль себя. Ужасный, жуткий мир! Ненавижу его! Да я за всю свою жизнь столько не плакала, сколько здесь за последние дни!

Когда практически подошла к кромке леса, ненадолго остановилась, переводя дыхание и, нацепив на лицо холодную улыбку, отправилась на встречу с повелителем и его братом, которые должны были оценить мою добычу. О ночном приключении никому рассказывать не собиралась, иначе проигрыш в этом испытании от меня стал бы далек, как луна. Поэтому, когда появилась на поляне и узрела поджидающего меня могучего воина, вновь утонув в его черных, словно ночь глазах, даже не заметила, как корзина волшебным образом потяжелела.

– Что ты нам принесла, дева? – Холодно спросил он, но, Боже, как же не сочетался его огненный взгляд, заглядывающий, казалось, в самую душу, с этим тоном. Я молча протянула корзину, внутренне удивившись, что еле удерживаю ее в своих задрожавших руках.

Удивленно впившись в мое ничего не понимающее лицо, Ирдан прошептал.

– Зачем?

– Зачем, что? – Так же шепотом ответила я, пытаясь понять причину его удивления.

– Тебе так понравился Акран, что ты решила состязаться с остальными? – В его голосе уже проскальзывали нотки злости.

Тут я опустила глаза на корзину, затем, увидев ее доверху набитой крольчатиной, вновь подняла, затем вновь опустила, удостоверившись, что мне не показалось, и обреченно рухнула у ног повелителя.

– Не понимаю. Зачем им это? – В расстроенных чувствах прошептала я самой себе, поняв, что это были происки духов.

– Кому? – Ирдан склонился на до мной, и, взяв за плечи, медленно поставил обратно напротив себя. Его руки задержались чуть дольше положенного, и я вновь ощутила исходящий от них жар, отчего в животе запорхали бабочки, а в горле пересохло.

– Пустите. – Жалобно пропищала, чувствуя, как теряю себя в его присутствии и растворяюсь в огненном взгляде, в котором опять заплясали искры.

– Ты не ответила, дева. – Ласково прошептал он, лишь крепче сжав плечи.

– Что там, Ирдан? – В нашу сторону торопился «приз» собственной персоной, отделившись от толпы галдящих девиц и скопления людей, которых я даже не заметила, видя перед собой лишь мужчину, от которого потеряла голову.

– Победила Василиса! – Раздраженно провозгласил повелитель, обращаясь к брату. – Ее добыча многочисленна и, несомненно, более ценна, чем все остальные вместе взятые!

Здесь я обратила внимание на корзины, стоявшие немного в стороне, и обреченно закрыла глаза. Где-то были орехи, где-то ягоды, в одной я успела увидеть одинокого кролика, в другой хорька. Многие и вовсе были пусты. Ну, вот, зачем, спрашивается, духам надо было все мне испортить? Неужели, это их месть за то, что отказалась умереть и присоединиться к ним? Ух, подлючки! Решили выдать меня замуж за Акрана? Решили мою судьбу за меня? Ну, погодите, я так просто не сдамся!

В это время к нам подошел воин и, окинув меня довольным взглядом, проговорил:

– Похвально, дева! Ты действительно справилась лучше всех.

Затем он взял за руку и, повернув к толпе ликующего народа, прокричал:

– Приветствуйте победительницу первого дня состязаний! – А после с нежной улыбкой обернулся и прошептал. – Ты очень красива, дева из другого мира. Я буду болеть за тебя.

Громыхали аплодисменты, слышались радостные выкрики, а я, находясь в полной растерянности и панике от случившегося, обернулась к Ирдану. Воин мне ответил недовольным, злым взглядом и искушающей улыбкой.

– Сегодня ты должна проиграть. – Прошептал он одними губами, так, чтобы кроме меня никто не слышал.

От этих ласкающих саму душу слов по спине медленно промаршировал хоровод мурашек, заставив мое бедненькое сердечко забиться вдвое быстрее.

И вот, спрашивается, что я в очередной раз сделала не так, что сейчас находилась между откровенно пожирающими взглядами двух братьев.

Бабуля тащила меня за руку в сторону дома, когда на нашем пути появился Горахан, кидая яростные взгляды в мою сторону.

– Воительница. – Поклонился он. – Разрешите поговорить с вашей внучкой.

– Не сейчас. Василисе надо отдохнуть. Ведь вечером уже второй этап состязаний. – Строго ответила она, правильно истолковав мой вымученный взгляд.

– Я прошу лишь об одной минуте. – Не унимался воин.

– Говори. Только быстро. – Скривилась я, не ожидая от него ничего хорошего.

– Сегодня ты доказала, дева из другого мира, что можешь стать мне достойной женой. Я приношу свои извинения за грубость. Понимаю, ты достойна самого лучшего, а лучший – я! Так что перестань сердиться и проиграй второе состязание. Тогда мы уже на рассвете сможем пройти обряд единения жизней. – Горахан смотрел на меня, словно голодный кот на миску сметаны, и с улыбкой ожидал моего согласия. Он не допускал и мысли, что я откажусь от его столь дивного предложения и сейчас лопался от гордости и предвкушения.

Бабуля вопросительно приподняла бровь и усмехнулась, глядя как я, пыхтя от раздражения и злости, сжимаю кулаки.

– По-моему, она против. – Констатировала воительница, отмечая, как у Горахана вытягивается лицо.

– Пусть скажет сама. – Прошипел мужчина, пронзая меня яростным взглядом.

Я несколько раз тяжело вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Ну что за непробиваемый тупоголовый баран!

– Когда ты уже услышишь мое «НЕТ»? – Устало спросила, глядя на настырного поклонника.

– Когда дева говорит «нет», она подозревает «да», чтобы набить себе цену! – Медленно, словно маленькой объяснил знаток женской психологии. Бабушка не выдержала и прыснула со смеху, только еще больше разозлив его.

– Когда я говорю «нет», я и подозреваю «нет»! – Отрезала я и обернулась бабуле, больше не обращая внимания на Горахана. – Пошли скорей. Жуть как устала. А мне еще очень много надо тебе рассказать.

Обойдя скрежещущего зубами мужчину, мы вновь направились к дому. Спиной чувствовала его яростный взгляд, впившийся в меня, словно заноза и только спрятавшись за тяжелой деревянной дверью, мысленно выдохнула.

Бабуля подсуетилась и к нашему приходу меня уже ждала горячая вода в небольшой лохани и завтрак.

– Раздевайся, помогу тебе волосы вымыть. – Ласково сказала она, расплетая мою косу. – Давай, рассказывай, что там случилось в лесу. Откуда столько зайцев взяла? Почему решила выиграть это состязание?

Вопрос про крольчатинку решила проигнорировать. Ну не была я пока готова рассказать бабуле про духов, поэтому сказала: