– Я сейчас выну кляп, Василиса, если обещаешь не кричать. Иначе я погружу тебя в принудительный сон до самой границы. А последствия у этого воздействия очень пренеприятные, должен тебе сообщить.

Отчаянно закивала, так как горло уже так пересохло, что начало гореть огнем, и мне было необходимо удостовериться в своих предположениях по поводу того, что к моему похищению приложили руку северные воины.

Микан вновь склонился и вынул мерзкую тряпку изо рта. Я тут же закашляла.

– Сейчас ты переоденешься в более подходящую для путешествия одежду, и продолжим путь.

– Зачем я вам? Куда вы меня везете? – Прохрипела, наконец-то обретя способность говорить.

– Повелитель всех северных земель с нетерпением ожидает тебя в гости. – Довольно провозгласил маг, потирая руки. – А я за это получу достойную награду. Много золота, высокое положение в правящем клане и большой каменный дом.

Тут в лицо полетела одежда, которую любезно предоставил мне Горахан:

– Хватит разговоров. Переодевайся! – Зарычал он.

– Ты-то зачем клан предал? Ни за что не поверю, что только из-за моих красивых глаз! – Спросила я, борясь с подступающими слезами, так как вновь вспомнила Акрана.

– Да! Мне тоже заплатят, и я буду главным воителем всех северных земель! – Угрожающе прошипел он, приближаясь ко мне и присаживаясь рядом на корточки. – А еще ты станешь моей женой, и пройдешь обряд единения, как только метка твоего бывшего жениха исчезнет с запястья!

Он яростно схватил мои связанные руки и поднес к глазам.

– Демоны преисподней! – Яростно заголосил он. – Жив еще!

Микан склонился и тоже принялся разглядывать татуировку.

– Очень бледная. – Констатировал он. – Значит, Акран на пороге смерти, но жизнь все еще теплиться в его теле.

От этой новости я готова была рассмеяться от счастья. И, видя мои искрящиеся радостью глаза, Горахан вновь зарычал и схватил за горло. Я, если честно, дико испугалась. От него можно, оказывается, чего угодно ожидать. Еще и задушит в приступе бешенства!

– Не смей, дева, выглядеть такой счастливой! Ты все равно к нему не вернешься! Ты моя!

– Полегче, воин. – Микан разжал его руку не без труда и слегка оттолкнул. – Повелитель северных земель с тебя живьем шкуру сдерет, если с видящей что-то случится.

– Зачем я ему и откуда вы узнали о моем даре? – Спросила, потирая шею. Надо пользоваться разговорчивостью мага, пока он в настроении, и выудить как можно больше информации.

– Скоро все узнаешь. – Хохотнул он и резко поднялся с земли, помогая и мне занять вертикальное положение. – Время, дева. Или ты сама оденешься, или мы тебе поможем.

От подобной перспективы тело покрылось холодными противными мурашками, и я задрожала от отвращения.

– Сама. – Прошептала, протягивая руки, чтобы с них сняли путы. – Отвернитесь, хотя бы.

– Только без глупостей! – Проворчал Горахан. – А не то пожалеешь!

Я быстро избавилась от своего свадебного платья, весь подол которого был в крови Акрана, и, мысленно пожелав ему держаться из последних сил и ни в коем случае не умирать, принялась натягивать шерстяные штаны. Тут я увидела в свете луны промелькнувшего изумрудного духа. Похоже, мы были возле подвластных им полей. Скосившись в сторону похитителей, и удостоверившись, что они действительно не смотрят в мою сторону, принялась отчаянно махать руками, привлекая внимание Пиры. Чтобы потянуть время, обратилась к Микану, поднимая с земли длинную кожаную юбку с разрезами по бокам.

– А что это за странная одежда?

– Мы за ночь доберемся до границы. А это одеяние северных женщин. Края там суровые и холодные. Но ты привыкнешь. – Соизволил он ответить.

Дух в это время подплыл ко мне и с удивлением посмотрел:

– Что случилось, Василиса? Почему ты не проходишь обряд? И где твой будущий муж? – Засыпала она меня вопросами, на что я только сделала знак в сторону воинов и показала, что не могу говорить. Затем повернула к ней свою скулу, на которой начал проступать приличный синяк, и Пира громко воскликнула:

– Похитили!

Я закивала и одними губами прошептала:

– Помоги!

Женщина печально опустила плечи и ее глаза, даже ночью горящие ярким зеленым светом, наполнились слезами.

– Не могу. Всю энергию истратила. Я ведь здесь землю от черной хвори лечила. Урожай на ней гибнуть начал. А это очень непросто!

Я понурила голову и жалобно всхлипнула. Едва забрезжившая надежда сразу же растаяла. Наплевав на то, что могут услышать, тихонечко произнесла:

– Проследи за нами. Если меня искать будут, хоть направишь в нужную сторону. – Дух понятливо закивал, а над головой пронесся гневный возглас:

– С кем ты там разговариваешь, дева?

Обернувшись, узрела Горахана, злым, плотоядным взглядом, пожирающим мое полуголое тело.

– Молюсь о выздоровлении Акрана! – Вызывающе ответила ему и послала довольную улыбку, увидев, как его лицо перекосило от ярости. Один шаг в мою сторону и звонкая пощечина свалила меня с ног, а в глазах заплясали в сумасшедшем танце звездочки. Похоже, и носу досталось, так как почувствовала, что тоненькая горячая струйка потекла в рот. Мне было больно, очень! Но не так, как от осознания того, что по моей косвенной вине, из-за моего проклятого дара был при смерти Акран. Поэтому только сцепила зубы, и запрятала жалкие слезы подальше. Все, пора взрослеть. Больше никто не пожалеет и не заступится! Теперь я могу положиться только на себя! И я ничего не забуду, Горахан! Я отомщу так, что ты еще в ногах моих валяться будешь, подонок! Уж я найду способ!

Медленно поднявшись с земли, с ненавистью посмотрела на мужчину и процедила:

– А вот это ты зря!

Увидев, что он замахнулся еще раз, даже не шелохнулась и прямо, с издевкой продолжила глядеть в его наполненные бешенством глаза. Секунда, и его рука была перехвачена Миканом.

– С нее хватит. Будешь воспитывать, когда на ее запястье появиться твоя татуировка. – Прошипел маг и добавил, обращаясь ко мне. – Одевайся!

Я отвернулась и встретилась с полным сожаления взглядом Пиры.

– Бедняжка. – Проворковала она. – Видишь, цветы эти?

Я кивнула, натягивая тонкую рубашку и меховую жилетку.

– Сорви, разотри в руке и приложи к щекам. Боль утихнет, и синяк быстрее пройдет.

Закончив одеваться, последовала ее совету и ощутила, как прохлада получившейся кашицы действительно облегчает боль.

– Я готова. – Сказала, обращаясь к мужчинам и вскоре, удерживаемая крепкой рукой Горахана, направилась к границе северных земель. Дорогу нам освещала желтая луна, отбрасывая причудливые блики вокруг и заставляя представлять, что там, во тьме, куда не добирался ее тусклый свет, скрываются ужасные монстры. Хотя, самый главный монстр сейчас сидел за моей спиной и явно наслаждался происходящим. Пира же молча летела рядом до тех пор, пока не началась лесополоса.

– Дальше не могу. – Устало вздохнула она. – Там не моя территория и муж искать будет. Васенька, я обещаю, что помогу, чем только смогу.

Я благодарно кивнула и, поглядев на грубые пальцы, впившиеся в талию, ощутила приступ тошноты и отвращения.

Через много томительно – долгих часов нервного напряжения, в течение которых я придумала и отбросила все возможные планы побега, мы остановились. Уже начало светать и мне все сильнее хотелось спать, но это означало, что тогда вынуждена буду облокотиться на грудь своего врага, а это я допустить никак не могла. Поэтому продолжала сидеть с прямой спиной, клюя носом и вздрагивая каждый раз, как начинала проваливаться в сон.

Микан спрыгнул с лошади и, сняв один из многочисленных талисманов, болтавшихся на шее, принялся бубнить какое-то монотонное заклинание. Возле нас пространство пошло рябью и невидимый до этого мерцающий купол приподнялся над землей, открывая проход. Я только рот от удивления распахнула. Ну, не привыкла еще к чудесам этого волшебного измерения! То огонь в руках Ирдана появлялся, полностью подвластный своему создателю, то духи разноцветные. Теперь вот этот барьер магический. Поразительно!