– Ну, мне очень надо! – Жалобно пропищала я, заерзав в седле.

– Хорошо! Только знай, это последняя остановка до заката!

Обернувшись, в растерянности поглядела в лицо жениха и прошептала:

– Ты издеваешься, да?

На что мне послали жесткую усмешку и покачали головой.

– Привыкай дева. Моя жена должна быть вынослива и терпелива. И это путешествие будет тебе уроком.

Я сглотнула вставший в горле ком и пожалела себя бедняжечку. Вот, спрашивается, за что мне все это? Разве о таком бесчувственном чурбане в качестве мужа я мечтала? В глазах снова встали предательские слезы, но я их тут же незаметно вытерла, стараясь, чтобы Акран не заметил. С него еще станется мне лекцию прочитать о том, что девы в их мире сопли по пустякам не распускают. Духи в это время с жалостью взирали на меня, что совсем не способствовало быстрому успокоению.

– Брат! – Прокричал в это время Акран. – Необходимо сделать остановку, чтобы моя дева могла справить нужду!

Воины резко притормозили своих коней, а на моих щеках запылал яркий румянец. Он, что, поделикатней не мог сказать о причине нашего вынужденного привала? В мою сторону тут же полетели возмущенные взгляды, и только один, с огненными всполохами, от которого мгновенно поползли мурашки по телу, смотрел холодно, но с пониманием, за что я почувствовала против воли искреннюю благодарность.

– Быстрей! – Меж тем наставлял меня Акран, помогая спуститься на землю. – Не задерживайся и не уходи далеко!

Боже, неужели я всю оставшуюся жизнь вынуждена буду выслушивать его приказы и нравоучения?

Когда мои бедненькие ножки коснулись земли, то тут же подогнулись, и я, чуть было, не упала, но крепкая рука светловолосого удержала от этого недоразумения. Я же вернув равновесие, быстро направилась в кустики и, присев на корточки, обернулась к духам, которые не заставили себя долго ждать.

– Говорите, из-за чего я только что опозорилась перед всеми!

– Василиса, впереди засада.

– Что? – Воскликнула я и тут же сама себе зажала рот, испугавшись, что меня услышат. – Подробнее!

– Ну, так с северных земель пожаловали гости. Хотят тебя в плен взять, а повелителя с братом убить. Они от вас на расстоянии где-то тысячи шагов, прячутся среди деревьев. В том месте дорога как раз сворачивает в лес. – Будничным тоном произнесла Марика, накручивая на палец золотую прядь. Мне же от этой новости явно прибавилось седых волос на голове.

– Зачем им я? – От страха голос перестал слушаться.

– А нам почем знать? – Пожали плечами духи.

– Вы не знаете, сколько их там, в засаде?

Девушки на мгновение задумались, устремив желтые глаза в небо и одновременно ответили:

– Тридцать.

Мне сделалось дурно. Моих варваров вместе с женихом и повелителем было всего десять!

– Вы нам поможете? – Я с надеждой поглядела в их прекрасные лица, на которых сейчас отражался сложный мыслительный процесс. Секунду спустя, они все же неуверенно кивнули.

– Постараемся.

– Спасибо вам! – Поблагодарила я и поспешила из своего укрытия. На дороге меня встретили гневным, раздраженным возгласом:

– Ты очень долго, дева!

– Не кричи на нее, Акран! Василисе и так не просто. – Строго сказал Ирдан своему брату. – Я многое слышал о мире, из которого она пришла, от воительницы Зены. Их женщины отличаются от наших, словно солнце от луны! Поэтому не будь с ней так жесток!

– Не учи меня брат, как обращаться со своей девой!

– Я имею полное право на это и на многое другое по той лишь причине, что отвечаю за всех людей, которые находятся в моей власти! – Взревел повелитель, отчего Акран побледнел от злости, но все же счел разумным промолчать.

Я вновь обратила на повелителя благодарный взгляд и послала ему нежную улыбку. В его глазах мигом вспыхнуло пламя и он, сжав в кулаках поводья с такой силой, что хрустнули пальцы, резко отвернулся. Но сейчас было не до наших странных взаимоотношений и я, минуя, возмущенного отповедью брата и моим поведением, Акрана, подбежала к мужчине из своих грез.

– Повелитель. – Дотронулась до его руки, отчего он ощутимо вздрогнул и шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Чего тебе, дева? – Резкий голос полоснул по и так натянутым нервам.

– Ничего особенного! – Разозлилась я. – Всего лишь хочу предупредить о том, что нас впереди, на расстоянии в тысячу шагов, в лесу ожидает засада. Их тридцать и они пришли из северных земель.

– Откуда тебе это известно? – Склонился ко мне Ирдан, опаляя своим жаром.

– Духи леса поведали. – Я гордо вздернула подбородок, ожидая похвалы или, в крайнем случае, благодарности за предоставленную информацию. Но никак не холодного задумчивого взгляда и решительного:

– Останешься здесь! Спрячешься в облюбованных тобой кустах и будешь ждать меня, поняла?

– Что? Вы меня здесь одну бросите? – Взвизгнула я, вновь вцепившись в его ногу.

– Что происходит брат? – К нам быстро подъехал Акран и злобно зыркнул в мою сторону.

– Твоя невеста предчувствует засаду впереди. – Ирдан решил не посвящать присутствующих в особенности моего предчувствия, за что я, (черт, в который раз за последние минуты!) вновь испытала благодарность к нему.

– Но как? – Взгляд жениха медленно из злого превратился в удивленный.

– Наверное, особенности дев ее мира. – Пожал плечами повелитель. – Ей надлежит спрятаться здесь, пока мы разберемся с предателями.

– Может, это грабители, повелитель? – Спросил один из сопровождающих нас воинов, Милвар, кажется. Все, я определенно уже запуталась в их странных именах!

– Нет, предатели. – Прорычал Ирдан. – С северных земель. И магическую защиту на границе не потревожили, иначе я бы сразу почувствовал. Значит, кто-то из наших провел. И я должен выяснить, кто! Так что, нескольких человек оставим в живых, чтобы допросить с пристрастием!

Никто не стал спорить с его заявлением и ни у кого не вызвали подозрения мои «предчувствия», что было очень мне на руку. Незачем остальным знать, что видящая, нареченная повелителя скоро станет женой его брата! Прямо сюжет для индийского фильма!

Воины согласно закивали, в предвкушении потирая руки и проверяя готовность оружия, а я обратила испуганный взгляд на жениха.

– Акран, ну хоть ты не оставляй меня! Лучше я с вами поеду!

Воин широко улыбнулся, а в голубых глазах вспыхнуло одобрение. Он подхватил меня одной рукой и затащил в седло.

– Вот такой ты мне больше нравишься, Василиса! Бесстрашная и смелая! – Прошептал он мне на ухо, не замечая яростно прищуренных очей повелителя и скрежещущих зубов. – Моя будущая жена не станет отсиживаться в кустах! – Добавил он уже громче и, выхватив из ножен длинный острый кинжал, протянул мне.

Я удивленно уставилась на первый подарок своего жениха, начиная понимать, что он хочет, чтобы я приняла участие в реальном сражении! Он, что, рехнулся? Но не успела я обличить свои возмущенные мысли в слова, как прогремел раскатистый, не терпящий возражений, голос Ирдана:

– Она не будет сражаться! Если не хочешь, Акран, чтобы она оставалась одна, то пусть будет в стороне от битвы!

Он так властно посмотрел на брата, что тот послушно склонил голову, признавая правоту его слов.

– Оружие останется у тебя, на всякий случай! – Сказал мне светловолосый, крепче сжимая талию и ласково поцеловав в плечо. Я на миг замерла, боясь пошевелиться и вызвать еще один прилив нежности у воина. Мне и этого хватило, чтобы понять, что я ничегошеньки, ни капельки не чувствую к нему. Мне его прикосновения были не то, что неприятны, а попросту безразличны. Тяжело вздохнув, я понурила голову, отчаянно желая сейчас оказаться совершенно в других объятиях.

Когда вопрос моего присутствия был полностью улажен, мы вновь пустились в галоп. Только воины, окружающие меня, были теперь не расслаблены, а напряжены и сосредоточены. Даже на разделяющем нас расстоянии я чувствовала бешеный адреналин, несущийся по венам и исходивший от их могучих тел. Я и сама, неожиданно для себя, прониклась общим настроением предвкушения схватки, и терзающее ранее чувство страха уступило место лихорадочному возбуждению.