Посреди комнаты стоял мужчина, закрывая собой избранницу с орущим на руках ребенком.

— Где? — грозно рявкнул Иланди.

Хозяин дома кивнул головой, указывая на другую комнату. Маленькая тесная каморка встретила Дима скрипом распахнутого окна и прохладой ночного города. Помянув всех чертей и прочую нечисть, он перепрыгнул через невысокую преграду и помчался по узкой улочке между домами.

Сейчас он шел по четкому следу, словно держась за прочную нить, ведущую его за человеком, которого он искал все эти дни. Пробежав несколько домов, Димостэнис выскочил на заброшенный пустырь, поросший дикими побегами колючих кустарников, чертополохом, жгучей, ядовитой травой. Он замер, вслушиваясь в предутренний полумрак.

Одаренный полностью перенастроил работу организма под хьярт. Сердце, легкие, вся нервная система и энергетические потоки внутри него. На износ. До полного отключения сознания. Уже через несколько сэтов он будет чувствовать себя развалиной. Мышцы, кости, каждая клетка тела будет ломить, как после хорошей драки или изнурительной тренировки.

Зато сейчас он был почти Богом.

Явно ощущались шестеро, прячущиеся в густых зарослях. И еще один сзади.

— Я тут, — громко, с издевкой произнес Дим, — вы так затейливо искали встречи, что же не приветствуете?

Пустырь ожил, на поляну стали выходить люди, покидая свои укрытия. Один из нападающих держал в руках большой охотничий лук, второй арбалет, третий сжимал в ладони нож. Еще трое стояли чуть поодаль, без оружия, словно наблюдая.

Сзади «неслышно» подбирался еще один.

О, Боги! Кто же там так топает?

Нападающие не спешили. Дим тоже выждал мгновение, когда тот, кто сзади приблизится еще. Развернулся, упруго оттолкнувшись от земли, в прыжке одной рукой хватая голову противника за подбородок, резко дернул, ощущая хруст шейных позвонков, и ушел на землю, пропуская над собой стрелу и болт.

Странно. Те, кто похитили Элени, явно знали его и его отношение к сестре. Что за ней он помчится куда угодно и придет в любую ловушку. И эти же люди выставили против него всего семерых.

Звание мастера боя дается не каждому, даже прошедшему обучение в закрытых классах Великих Домов. Всего одно на все выпускные классы. Он стал лучшим в свое время, обойдя даже Аурино, хотя тот с его полным ощущением дара имел полное право на это звание.

Танец боя — не как выражение своих чувств и прекрасного, а как искусство сражения. Как умение выживать и умение убивать. Уметь сливаться с природой и ее силами, уметь ускользать от опасности и нападать без опасения. Уверенность в силе своего тела и своего дара.

Иногда еще их называют мастерами смерти. Но это зависит от обстоятельств.

Те, кто считал его загнанной жертвой, растерялись. Даже не успели заметить, как в его руке сверкнуло лезвие клинка, когда он рывком поднялся на ноги. Во второй серебристой змейкой притаилось плетение. Лишь только когда лучник стал заваливаться назад с ножом в глазнице, а один из «наблюдателей» с криком схватился за голову, стараясь стянуть с головы серебряную сеть, ощерившуюся сотнями мелких серебристых иголок врезаясь в плоть и разрывая ее, встрепенулись, швырнули в него боевые формулы. Почти одновременно.

Защитное поле вобрало в себя всю мощь ударов. Дим усмехнулся краешком губ: сейчас не ваш сэт, парни. Сделал шаг вперед, приближаясь к арбалетчику. Тот довольно нервно натянул тетиву.

— Еще рыпнись, и я стреляю.

— Зачем же тратить время на пустую болтовню?

Легкий прыжок немного в сторону и вперед совпал с сухим щелчком. Дим успел развернуть корпус, но с такого расстояния полностью уйти с линии атаки было невозможно. Болт вспорол рубаху, оставляя глубокий порез на плече.

Димостэнис резко почти без размаха ударил ребром ладони по горлу врага. В глазах стрелка еще не успело погаснуть удивление, когда он медленно стал оседать на землю.

Около уха вздрогнул защитный контур. Потом совсем неслабо ударило на уровне хьярта. Дим поморщился. Так и без защиты остаться недолго. Пришлось менять плетение, выставляя вперед атакующие линии.

Мастер смерти оглядел поля боя вокруг себя. Надо остановиться, а то опять разговаривать будет не с кем. А поговорить, видят Боги, было о чем.

В живых остался его давний знакомец с ошейником. Еще один валялся без сознания на земле после собственного же энергетического удара. Третий стоял чуть поодаль, нервно сжимая в руке даггер. Дим сделал шаг вперед. Последний взмахнул руками, бросил быстрый взгляд на того, кто с ошейником и дал деру.

Иланди был уверен, что с мены на мену здесь будет Ориф или Клит, смотря кто из них в этот раз окажется проворнее, поэтому решил просто связать оставшихся молодчиков и дождаться своих людей. Ослабил защитное поле, потянулся к хьярту…

Глава 11

Дим попытался открыть глаза, но к ресницам словно подвесили груз, и они никак не могли преодолеть этой невероятной для них тяжести. Что происходит?

Он помнил пустырь, бой, тела врагов, попытку сплести формулу, онемение в кончиках пальцев, немощь в руках, сердце, которое вдруг перестало биться, сильный удар по лицу, груди, животу, земля перед глазами, пустота.

Дышать удавалось с трудом. Каждый вздох как последний. Каждый вздох борьба с неподатливым воздухом, не желающим входить в легкие. Не болел только хьярт. Его просто не было. По крайней мере, ощущение было таковым.

Он лежал на лавке со связанными руками и ногами, не имея возможности даже пошевелиться. Впрочем, глаза тоже пока не удалось открыть.

Что еще надо вспомнить?

Арбалетный болт. Боль в плече.

Яд.

Вот в чем дело! Вот чего выжидали его враги, не убежали по примеру одного из своих товарищей даже после того, как он вполовину уменьшил их количество. Ждали, когда подействует яд.

Что же там такое было в этом болте, если от одной лишь царапины его так зацепило?

Скрипнула дверь, послышались легкие шаги.

— Не сдох еще?

Чужие пальцы бесцеремонно замерли у него шее.

— Вроде бьется. Едва слышно.

— И что теперь делать? — зло спросил второй голос.

— То, за что нам обещали заплатить. Оттащим его на пустырь, вскроем грудину, а когда законники найдут бездыханное тело, то все свалят на то, что сэй нарвался на банду маньяков, орудующих в городе. Мы получим наши золотые.

— А что мне делать с этой удавкой? Ее не разомкнуть без этого благородного ублюдка.

— Ты и так натворил дел!!! — рявкнул разъяренный подельник. — Вряд ли заказчик одобрит похищение девчонки. Весь город на ушах! Его надо было просто прикончить и обставить смерть, как несчастный случай.

— Если бы твои олухи не упустили девушку, ничего бы не было!

— Если бы не твоя самодеятельность, мы бы не потеряли столько наших!

— Мне он нужен живым! — упрямо повторил второй. — Если попросить у заказчика противоядие?

— Он должен быть найден мертвым, без хьярта, так чтобы никто не смог докопаться до истины! И только за это нам заплатят!

— А на меня тебя плева…

Звук глухого удара. Придушенное рычание. Возня. Ругань. Оплеухи, поочередно раздаваемые с определенной методичностью. Отчаянный топот по полу и запах жженой сухой травы.

— Идиот!!! — заорал с ошейником, — нашел, где огнем играть! Одна искра и здесь все вспыхнет!

— Тогда не зли меня, урод! Ждем Анариса и заканчиваем это дело. И не смей больше решать свои проблемы за наш счет!

Шаги. Дверь. Тяжелое, злое сопение рядом. Удаляющиеся шаги. Дверь.

Димостэнис рывком разлепил тяжелые веки. Насколько мог, обвел глазами вокруг себя. Он лежал в каком-то сарае в куче сухой соломы. Недалеко от его ноги стоял огневик, скудно освещая помещение.

Несколько мгновений осмысливал информацию, которую удалось собрать. Лишь мену спустя осознал, что он не на лавке, как думал вначале, а на деревянном полу, и он не был связан. Тело, руки, ноги онемели до такой степени, что он не мог пошевелить даже пальцем.