- Давайте сделаем проще. Проведём испытание. Кто окажется достойным, тот и займёт пост, - я посмотрел на наставника, ожидая поддержки.

- Я согласен, - ответил Арониус.

- Я тоже - за, - сказал Фортиус.

- Тогда остаётся только определить сам вид испытания, и можно переходить к другому вопросу.

Об открытии в столице школы для обучения магов разного направления также спорили долго, здесь наставник проявил жёсткость и неуступчивость, заставив меня надавить имеющимся преимуществом. В результате учебное заведение получило три равноправных отделения, на которые будут набираться ученики в соответствии с размером источника и наличием определённых моральных качеств. Арониус составлял задел на будущее, поэтому нам маги, нечистые на руку, были не нужны. Должности преподавателей решили тоже распределять в соответствии с навыками и имеющимися знаниями.

Предложений ещё было очень много, но самые главные мы разобрали, поэтому я поставил в известность своих новых подданных, что дальше они в силах разобраться и без моего участия, а мне нужно отправляться по городам с целью реформирования и остальных отделений магистрата. Маги согласно покивали и даже украдкой выдохнули. Всё-таки в моём присутствии дыхание Бездны ощущалось сильнее. Магистр увлёкся работой в полной мере, поэтому остался решать рабочие вопросы даже тогда, когда я с позором капитулировал. Впрочем, наставник нисколько не обиделся на меня. Это ведь изначально его задумка была - мир поменять. Пусть и работает на славу Равновесию, а я буду изображать страшилку на главном кресле, когда в этом возникнет необходимость.

- Ива, собирай вещи, мы завтра же отправляемся в путь, - обрадовал я свою жену.

- А как же наши ученики?

- Ничего, магистр пристроит и их к посильной помощи, сейчас работы много будет всякой.

Крис, который снова присутствовал на нашей вечерней трапезе, только радостно улыбнулся. Как же, его-то сия чаша минует.

Я уже собирался ложиться, но Ливьена задержалась в моей комнате.

- Ромин, нам надо бы хоть кольцами обменяться, а то как-то неправильно получается.

- Да, об этом я не подумал. Ив, а давай с утра этим займёмся? Сейчас-то уже поздно. Хотя... - я с этими делами совсем о любимой девушке забыл, даже порадовать ничем не удосужился за два дня. Но ничего, сейчас сходим в гости, там-то точно не откажут в моей маленькой просьбе.

- Что ты замыслил? - азартный блеск моих глаз Иву насторожил.

- А пошли в гости наведаемся? Я знаю, где можно добыть неплохие камешки для наших колец, - предложил я, приглаживая волосы.

- Ты про запасы магистра? - прыснула Ливьена.

- Лучше. Намного лучше.

Я подхватил Ливьену на руки и открыл переход. Ещё один шаг, и моя нога уверенно вступает во второй портал.

- Повелитель, к нам маг пожаловал, - слуга переминался, не зная, как поделикатней сообщить такую новость.

- И что? Это такая небывальщина, что возникла крайняя необходимость меня будить? У нас в подземном мире уже почти сотня магов обитает, а тут всего один, - демон недовольно полыхнул огнём.

- Он не один, он с женщиной, и его визит вряд ли вам понравится, - посланник втянул голову в плечи и оглянулся на дверь.

- Люди совсем с ума сошли? Уже и женщин нам в Бездну скидывают? - повелитель не мог понять, с чего такие страсти.

- Повелитель, этих не скинули, эти сами пришли, - голос слуги стал совсем тихим.

Демон внимательно посмотрел на дверь, и теперь до него наконец-то дошло, о чём ему так долго втолковывал приближённый.

- Ты что, не мог сразу по-нормальному сказать? Пока мы тут разговариваем, он мне всю Бездну вверх ногами перевернёт, - напустился он на бестолкового слугу.

Правитель размашистым шагом пересёк свои немаленькие покои и распахнул дверь.

- Маг? Какими судьбами? - демон попытался быть радушным, но внутри его всё сжалось, когда он увидел заинтересованный взгляд мага, скользящий по интерьеру и явно примеривающийся. Его лицо перекосилось от страха.

- У меня к вам есть одна небольшая просьба, Повелитель. Помните ваше колечко, что вы мне подарили? Мне нужно ещё.

***

Бездна встретила нас неласково. Мало того, что само местечко оказалось по человеческим меркам не очень привлекательным, так ещё и встречать не спешили. Мы с Ливьеной успели осмотреть почти десяток комнат, пока не наткнулись на знакомого демона с красивым клеймом Равновесия.

- И где ты ходишь? Мы уже лишние полчаса здесь бродим. Докладывай повелителю и пошустрей.

Демон умчался, бросив напоследок странный взгляд. Нам же не оставалось ничего делать, как продолжить знакомство с местным интерьером.

- Маг? Какими судьбами? - пожаловавший повелитель был очень недоволен.

Я сразу намекнул ему, что меня интересуют ювелирные изделия.

На мою просьбу отреагировали не совсем адекватно. Повелитель попятился, с трудом попав на кресло, и дрожащим голосом спросил:

- Какое из моих колец тебе понадобилось? - он попытался откупиться малым, это читалось в его глазах.

Мы с Ливьеной тотчас же обратили внимание на его пальцы. Там и было-то два кольца. Они были чересчур большими для наших целей, поэтому со вздохом пришлось отказаться.

- Нет, эти не подойдут. Нужны, во-первых, внешне одинаковые, а во-вторых, разные по размеру. На мою руку и на руку моей жены.

- Жены? У тебя есть жена?

- Да, а разве вы не знали?

Повелитель закрыл глаза ладонями, немного помолчал, а потом сказал:

- Вряд ли я смогу переделать свои кольца под твои пожелания.

- А что, других у вас в подземном мире нет?

- Как ты это себе представляешь? Кольца повелителя и созданы в единственном экземпляре, чтобы указывать на его власть.

- А зачем мне кольца повелителя? Мне обычные нужны, для скрепления брака, вот мы и решили, что кольца, сделанные в Бездне, нам очень подойдут. Неужели с этим такие проблемы?

Повелитель посмотрел на меня как-то чересчур пристально, а потом осторожно сказал:

- И это всё, что тебе нужно сейчас?

- Да, мы собираемся с утра в путь, вот, зашли узнать насчёт колец, заодно и попрощаться. Кто знает, когда теперь увидимся?

- Так что же ты сразу не сказал? Надо же тогда это отметить! Я тебя угощу огненным напитком.

- А кольца?

- Будут вам кольца.

Повелитель шуганул посланника, и вскоре перед нами был стол, на котором стоял неизвестный напиток в пузатой ёмкости и большая посудина с запечённым кем-то, что моему взгляду прежде не встречалось.

Демон разлил напиток и провозгласил тост:

- За сотрудничество!

Отказываться было невежливо, поэтому Ливьена тоже пригубила напиток, а я сделал полноценный глоток. Напиток и впрямь был огненный. Внутри сразу зажгло, на глаза навернулись слёзы.

- Ну, как тебе?

- Редкостная дрянь, крепкая... - я ещё никак не мог прийти в себя.

- А ты сразу закуси мясом, - посоветовал повелитель.

Я тут же подцепил кусок неведомого животного. Мясо было очень сочным, у нас таких точно не водилось. Вот только соли бы ещё...

- Что-то не так?

- Соли не хватает и хлеба, - сказал я. - Без меня не продолжайте, я сейчас.

Я перенёсся к себе и двинулся на кухню.

- Господин? - Крис замер с куском мяса в руке. Вот проглот, ведь только поужинали.

- Крис, хочешь деликатес попробовать? Я сейчас как раз пришёл за хлебом и солью.

- Хочу, - тут же согласился ученик.

- Тогда и вина прихвати, а то для Ливьены предложенный напиток слишком крепкий.

Интерес Криса повысился ещё на пару отметок. Он тут же сноровисто связал узелок с требуемым и выжидающе посмотрел на меня.

- Ну, пошли, - хмыкнул я, активируя переместитель.

Глаза Криса приняли форму шара, когда он увидел компанию и место спонтанно возникшей пирушки. Демон заинтересованно посмотрел за мою спину.

- Это мой ученик. Он очень хотел диковинного мяса попробовать.

- Может, тогда и мне компанию разбавить?