- Благодарю за высокую оценку, госпожа, - Грэг склонил кудрявую голову.

А я понял, что этот самый Грэг гораздо опаснее Криса. Тот хоть напролом к цели шёл, а этот... Надо будет присмотреть и за ним.

- Крис, у тебя рядом ещё одна комната есть, она подойдёт для нашего нового члена Ордена? - на правах хозяина я озаботился размещением.

- Да, господин. Только там убрать нужно и постель застелить.

- Я думаю, с этим вы и без нашей помощи справитесь. Ива, пошли с книжками посидим? - предложил я. Ведь без дела-то в такое время грех прохлаждаться.

- Ну, давай, - охотно согласилась девушка.

- Крис, про обед не забудь, - выходя в дверь, напомнил я.

- Слушаюсь, господин.

Мы с Ливьеной договорились встретиться в столовой, которая выполняла пока роль гостиной, после чего я отправился к себе в комнату. Едва я только переступил порог, как мой взгляд наткнулся на инородный предмет у меня на столе. Я даже глаза протёр, чтобы убедиться в реальности. Это что, цветы?

На моём столе, нагнув свои пламенные головки, красовались маки. Да... Этот недоумок всё всерьёз принял. И теперь таким полупрозрачным намёком признал моё право господина на любую блажь. Ну и ладно, зато перечить лишний раз не посмеет.

В мою комнату постучали. Решив, что букет здесь явно лишний, я вытащил цветы из вазы и спрятал за спину. Выброшу от греха подальше, после того, как посетитель уйдёт.

- Ромин, а ты случайно книгу по амулетам не прихватил, я бы с ней позанималась.

- Как же без неё, сейчас, погоди.

Я вспомнил про букет. А почему бы и нет? Только вот цвет сменить, чтоб не выглядело подозрительно, я отвернулся и быстро накинул иллюзию на букет. Теперь маки были нежно-лилового цвета с тонкой чёрной каёмочкой по краю лепестков.

- Эмм... Ива, это тебе... - я протянул цветы девушке.

- Мне? Цветы? Спасибо... - Ливьена смущённо наморщила носик и улыбнулась. Какая она всё-таки прелесть.

Девушка разглядывала неожиданный подарок, а я ругал себя за недогадливость. Всё равно же иллюзию накладывал, так надо было в розы замаскировать. Хотя Ливьене, по-моему, и эти нравились.

Я взял книги и потопал в столовую. Пододвинул кресло поближе к окну и устроился в нём с возможным удобством, пристроив книгу на коленях. Ливьена долго в комнате не задержалась, стук её каблучков раздался в коридоре.

- Вот твоя книга, - я кивнул на принесённый для девушки труд.

- Спасибо. Как думаешь, магистр приведёт ученика?

- Не знаю, нам-то было легче. С таким-то уговорщиком, - я хмыкнул.

- Ромин, а ты хоть когда-нибудь серьёзным бываешь? - Ливьена раздражённо хлопнула книгой по столу.

- А зачем? В жизни и так проблем хватает, смысл усложнять? - мне только нравоучений сейчас и не хватало.

- То есть, для тебя всё вокруг - игра? - девушка бросила настороженный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

- В какой-то мере. Это своего рода защита от поджидающих на каждом углу неприятностей, - добавил я, объясняя свою позицию.

- А как же... Орден? - Ливьена явно о чём-то другом хотела спросить, но передумала, струсив в последний момент.

- Орден - это исключение, - я снова улыбнулся.

- Ты хочешь сказать, что всё-таки есть вещи, над которыми ты не будешь шутить? - меня этот разговор начинал тяготить, так как я не вполне понимал, чего добивается моя собеседница.

- Ну, я же не полный идиот, - я передёрнул плечами.

Девушка посмотрела на меня таким взглядом, что я на мгновение даже усомнился в своих словах.

- Что-то мы не по делу разговорились, - вздохнула Ливьена и уткнулась в свою книгу.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать её примеру. И к чему вот всё это было? Странные всё-таки существа - женщины. Никогда не знаешь, куда заведут их мысли.

Целый час мы усиленно делали вид, что погружены в работу. Мне было сложно сосредоточиться на книге, потому что Ливьена то и дело бросала короткие взгляды в мою сторону, думая, что я настолько погрузился в чтение, что ничего вокруг себя не замечаю. При этом она то подносила руку к виску, заправляя выпавший из причёски локон, то покусывала губу. Меня же это лишало спокойствия и заставляло думать об очень далёких от описываемых в книге вещах. И труд по преобразованию энергии превратился в пособие по тренировке выдержки.

Спас меня от этой муки вернувшийся магистр.

- Приятно видеть, что вы не теряете даром время. Вот, познакомьтесь, наш новый товарищ.

Гость был высок и очень худ, почти до болезненности. Меня это не удивило, так как я на собственном многолетнем опыте знал, как относятся к отказным. Поразило меня то, что у парня просматривался очень неплохой магический ресурс, что очень радовало магистра. Ведь с таким источником усваивать знания будет намного проще.

- Меня зовут Михель, - представился парень, когда магистр вытолкнул его вперёд.

- Ромин.

- Ливьена.

Михель кивнул, принимая информацию. А я отложил книгу, понимая, что обустройством гостя заниматься мне.

- Ромин, объяснишь Михелю, что от него требуется?

- Конечно, - можно было и не напоминать.

Я отвёл ученика к остальным, по пути выдав нужные пояснения.

Крис встретил пополнение с большой радостью, Грэг лишь равнодушно кинул на новенького быстрый взгляд.

- На обед собираемся все в столовой. Крис, тебе помощь требуется?

- Только если стол накрыть, всё уже готово.

- Молодец. Надеюсь, наши новые друзья согласятся немного поработать? - на мой вопрос протеста не высказали, поэтому я вернулся в столовую.

- Обед сейчас будет, - объявил я радостную новость. Ливьена захлопнула книгу, Арониус вежливо кивнул.

- Ромин, от тебя я жду ещё одну услугу.

- Какую же?

- Подготовь комнаты в замке, я, наверное, займусь другим делом.

- Хорошо, всё сделаю в лучшем виде.

- А можно, я помогу Ромину? - Ливьена робко посмотрела на магистра.

- Я не возражаю. Только будьте благоразумны.

Это сейчас кому было сказано? Я перевёл взгляд с несерьёзного магистра на смутившуюся девушку. Вывод напрашивался сам собой, Арониус снова подозревает меня в тёмных замыслах. Ну да, он же ведь почти в открытую заявил свои права на Ливьену, когда сказал, что она будет жить с ним. Вот теперь и ограждает себя от конкурента.

А вот не буду ничего отвечать!

Сирелиан выбрался из болота с большим трудом. Он долго отлёживался на твёрдой земле, жадно хватая ртом магические частицы из воздуха, как умирающая рыба. Обычно легко дающееся восстановление сейчас превратилось в настоящую пытку, источник настолько оскудел, что попросту не принимал магию извне. И было той магии совсем немного. Да и два дня без пищи и воды тоже не добавили сил организму. Нельзя же едой назвать траву, а водой - вонючую жижу, кроме которых на болоте ничего и не было.

Белый маг приподнял голову, пытаясь понять, в какую сторону теперь ему идти, ну, или, если правильнее, ползти - ноги отказывались держать. Перед ним высокой стеной стоял старый лес, что совсем не добавляло оптимизма. Конечно, это не болото, здесь хоть опора под ногами нормальная, но и свои неприятности тоже были. Маг был слаб. И встреча с любым крупным хищником для него могла закончиться весьма плачевно. А ещё наваленные старые деревья и сучья, через которые придётся перебираться.

Сирелиан прикрыл глаза. Теперь он не думал ни о славе, ни о богатстве, ни о других кружащих голову сладких перспективах. Его самым настойчивым желанием было добраться до дома. И он уже не один раз дал себе зарок больше никогда в жизни не связываться с другими магами: ни с белыми, ни с тёмными, ни с проклятыми серыми.

Сердцебиение понемногу успокаивалось, дыхание выравнивалось. Белый попытался встать. В любом случае от болота нужно убираться, и магии здесь мало, и от хищников разве что в трясину прыгать. Лес намного предпочтительней. Там хоть можно будет костёр разжечь, чтобы мелких тварей отпугнуть, да и погреться вволю. Сирелиан подобрал с земли толстую палку, опёрся на неё и сделал первый шаг к спасению, даже не обернувшись на ставшее родным за это время болото.