Вокруг меня как по щелчку пальцев образовалась целая россыпь стальных перьев, пронзающих жучиные тушки, словно мягкое масло и врезающихся в землю. Искромсанные твари сыпались сверху — с неба словно шел дождь из черной крови и изорванных внутренностей.

Несколько жуков, умудрившихся уцелеть в этой расправе, рванулись к новому противнику, но в его руке сам собой возник длинный серый двуручник, покрытый красными прожилками — призванный меч.

Взмах — и разлетаются в стороны сразу две разрубленные пополам твари.

Еще взмах — и очередной жук развален вдоль на две ровные половинки.

Солнце светило в спину подоспевшего на помощь громилы, слепя блеском стали и не давая толком разглядеть его, но характерную ауру не спутать ни с чем — высший демон Зантир пришел на помощь своему Владыке.

Ну наконец-то хоть кто-нибудь сообразил, что один я могу и не справиться. Не удивлен, что это оказался именно он.

— Вы в порядке, Владыка?

В ответ я лишь кивнул — говорить, будучи облаченным в Белый доспех, пока было мне не по силам. Но Зантиру этого оказалось достаточно. Развеяв меч, он приземлился передо мной, давая рассмотреть свою боевую форму. Выглядела она как сплошной слой блестящей металлической брони, покрывающий все его тело и повторяющий рельеф мощных мускулов. На голове красовался массивный закрытый шлем, из под которого голос высшего звучал малость приглушенно. Двигался-же он так, словно все еще был голый по пояс и его движения ничего не стесняло — мне даже казалось, что я вижу, как перекатываются под стальными пластинами, словно под тонкой рубахой, впечатляющие мышцы.

Так, будто броня была второй кожей рослого демона.

Крылья его походили на механические и при взмахах издавали отчетливое жужжание, напоминающее звук крутящихся шестеренок. Бритвенно-острые металлические перья переливались на солнце россыпью бликов, вынуждая щуриться при взгляде на Зантира.

— Прошу прощения за задержку — мне было необходимо позаботиться об обороне Уртаги, — сказал. он. — Как я понимаю, это и есть наша цель — этот, как вы говорили, супер-жук?

Огромная груда склизкой плоти продолжала двигаться к городу, на ходу исторгая все новых черных панцирей. Твари опять собирались в плотное облако и устремлялись в нашу сторону.

Между супер-жуком и трущобами Уртаги оставалось меньше полукилометра.

— Демоны из трущоб эвакуированы в город, — сообщил Зантир, проследив за моим взглядом. — Воины на стенах постараются задержать чудовище как можно дольше, но сомневаюсь, что у них есть шансы против такой громадины. Так что нам не следует мешкать — давайте продолжим битву.

В этом я с ним был полностью согласен — одобрительно рыкнув, расправил крылья и взмыл в воздух. Зантир последовал за мной — в обеих его руках возникли массивные призванные секиры.

На нашем пути к супер-жуку вновь встали черные панцири, но вдвоем мы прошли сквозь них, как нож сквозь масло, прорезав жужжащее облако тварей в мгновение ока. Мои новые полутораметровые лезвия и секиры Зантира перемалывали тварей, орошая землю дождем из крови и осколков панцирей. Взмахивая крыльями, высший выкашивал десятки монстров все новыми залпами выпущенных с огромной скоростью перьев — прошло всего ничего, прежде чем мы наконец настигли супер-жука.

Не тратя времени, тут-же бросились на него — на лету врезались в громадную тушу, кромсая и рубя. Комья мерзкой плоти летели во все стороны, струи черной жижи хлестали в лицо, но нам было плевать. Увы, ему, кажется, тоже — тварь словно не чувствовала ничего, продолжая движение.

— Бесполезно! — крикнул Зантир, отмахнувшись секирой от налетевшего со спины черного панциря. — Нужно заходить спереди!

Я взлетел повыше и обогнул чудовище, на мгновение зависнув перед ним. И мгновения хватило, чтобы убедиться — это было что угодно, но точно не жук.

Моему взору предстало хаотичное месиво плоти, торчащих костей и жучиных панцирей, оплетенное обнаженными сокращающимися мышцами, из которого торчали четыре огромных уродливых руки. Впиваясь в землю, руки эти волокли вперед всю остальную тушу. Толстые пальцы дымились, истекая кислотой и были увенчаны устрашающего вида когтями — наверняка с их помощью тварь и вспарывала толщу камня, выбираясь на поверхность.

Жвалы у монстра тоже были — причем огромные и много. Они в беспорядке росли из его лицевой части, вперемешку с будто вплавленными в месиво частями огнежуков. Опознать их было несложно благодаря яркой оранжевой расцветке и торчащим хоботкам.

Только не говорите, что этот ублюдок еще и огнем плеваться умеет!

Стоило только подумать об этом, как сразу десяток струй пламени ударили в мою сторону. Разминувшись с ними и отлетев на безопасное расстояние, я принялся наворачивать круги в воздухе, пытаясь сблизиться с тварью и атаковать. Увы, помимо огня она еще и отмахивалось своими чудовищными руками — когда одна из них пронеслась рядом, меня отбросило прочь волной воздуха.

Зато мне удалось замедлить продвижение исполина к Уртаге, мельтеша перед ним и отвлекая на себя.

Очень вовремя подоспел Зантир — покромсав оставшихся черных панцирей, высший налетел на монстра с другой стороны, оттягивая часть внимания. Пока мы рассекали воздух перед ним, раз за разом умудряясь разминуться с огромными руками и струями пламени, я усиленно соображал, как быть.

Куда, во-первых, бить — у ублюдка ни башки ни видно, ни еще чего, похожего на уязвимое место. Только сплошное мерзкое месиво из всего подряд, от жучиных панцирей до костей сожранных демонов. Кое-где во все это были вплавлены и каменные глыбы, и обломки мечей и секир, и еще хрен пойми что — будто эту тварь слепил какой-то безумец из всего, до чего только смог дотянуться.

Или она сама себя слепила? После чего как-то взяла под контроль жуков и стала их предводителем. Возможно ли такое?

Взмахнув крыльями, Зантир обрушил на чудовище облако стальных перьев. После прошмыгнул под опускающейся рукой и на лету вспорол ее вдоль секирой. Увернулся от струи огня и разрубил торчащий оранжевый панцирь. Горючая жидкость хлынула наружу — высший лязгнул стальными кулаками, высекая искры и поджигая ее.

Взрыв расцвел огненным бутоном, выворачивая нутро твари и отбрасывая Зантира прочь. Уверен, имей монстр рот, то сейчас вопил бы от боли.

Беспорядочно махая руками, он пытался сбить пламя. Воспользовавшись моментом, я рванулся между ними и врезался в груду панцирей и костей, оплетенную мышечными волокнами. Сменил два огромных лезвия на множество более удобных мелких и принялся рубить и кромсать, отсекая все, до чего дотягивался. Вгрызаясь лезвиями в мерзкое нутро, погружался все глубже — возможно, изнутри получится нанести ублюдку больше урона.

Одна из рук твари метнулась ко мне, метя когтями в спину, но путь ей преградил Зантир, орудуя исполинским призванным двуручником. Полетели в сторону когтистые пальцы, следом — отрубленное запястье.

Я прорубался глубже, не отвлекаясь ни на что. Откуда-то сбоку плеснула кислота, зашипевшая на плече и груди, но я не обратил внимания. Погружался все дальше, прокладывая собственный тоннель в отвратительном нутре твари, пока не наткнулся на нечто вроде металлической трубки. Перерубить ее не удалось, потому я вцепился в нее и потянул на себя.

Пробираясь все дальше вдоль трубки и кромсая податливую плоть в полной темноте я вдруг понял, что трубок таких тут много. Они пронизывали тушу, словно сосуды и вели в одном направлении. Ускорившись и не отвлекаясь на разрастающийся в груди жар я наконец вывалился в какую-то полость внутри твари. По глазам ударил яркий свет, от которого я на миг потерял ориентацию в пространстве.

А когда сориентировался, то понял, что нахожусь в чем-то вроде склизкого кокона, наполненного множеством светлячком — тех самых, что в избытке водятся в подземельях. Справедливости ради уточню, что светлячками называю их для удобства — на деле это просто крохотные яркие огоньки неизвестной природы, а вовсе не настоящие светлячки. Вот только откуда они здесь?