— Ради империи и ради тебя, — сухо ответил император. — Я дал ему кровную клятву. Если он пойдёт на это — я отпускаю тебя, когда выйдет срок.

— Но почему?

— Потому что он любит тебя, — пожал он плечами, как будто это было совершенно очевидно.

Я с усилием обернулась и увидела шатающегося и окровавленного императора Марилии, жутко хрипящего и злого, который навис над огромным распластанным телом Дара, который уже практически не дышал.

Сердце упало вниз и с огромным шумом стало падать… и падать, а шум отдавался в ушах и не проходил. Внутренний холод стал просачиваться в вены и распространяться по всему телу, замораживая меня.

— Скажи ему «Вставай, Дар!», как тогда на турнире, и он встанет, — требовательно процедил император Аркарт. — Ну, же! Ты его истинная! Он услышит тебя! Не молчи, демоны тебя дери!

— Дар! — сипло прошептала я, горло сковало холодом. — Вставай! — еще тише произнесла, чуть не теряя сознание. — Пожалуйста, — совсем беззвучно добавила и окончательно застыла, чувствуя, как из тела волка уходят последние искорки жизни.

Не знаю, услышал ли Дар мое сиплое бормотание или нет, но он сделал вдруг совершенно невероятный жуткий рваный рывок и все-таки схватил кинжальными зубами за горло императора Марилии, перегрызая его. Марилиец совсем не ожидал от него такой прыти и собирался уже сжечь тело волка огненными молниями.

Послышался хруст ломаемых костей. Но враг успел нанести еще один удар огромному белому волку, — последний, прямо в шею, из которой фонтаном хлынула кровь. Дар тяжело упал сверху поверженного тела своей жертвы.

На земле лежали два бездыханных тела.

С безумной силой я вырвалась из объятий императора и бросилась к Дару, упала на колени. Он еле дышал и смотрел на меня тусклыми голубыми глазами, из которых стремительно уходила жизнь.

— Пожалуйста, не бросай меня, — надрывно прошептала я, зарываясь пальцами в кроваво- белую шерсть, но он издал только надсадный хрип и закрыл стекленеющий взгляд.

Я услышала рядом глухой голос Кира:

— Мой император мертв. Он несколько раз ранил твоего мужа заговоренным магическим кинжалом. Шансов нет, Лори.

Волк перестал подавать признаки жизни, и я испугалась. Очень-очень испугалась, что больше никогда не увижу ярких голубых глаз мужа, не почувствую крепких надежных объятий, не приникну к мягким жадным губам. Больше не будет страстных ночей и жарких признаний. Больше ничего не будет. Никогда. И странный пронизывающий холод продолжал по венам проникать в весь организм. Меня начало трясти от озноба.

— Ему, возможно, могло бы помочь место огромной энергетической силы, а в данном случае — это только Грот оборотней, — серьезно произнёс подошедший император. — Но даже эликсир перемещения не сможет пробить магическую защитную завесу Грота. К нему надо идти пешком и проходить через лабиринт. Времени нет. Дар умирает, Анна. Прости.

"Твоя новая магия", — мысленно услышала я голос Кира.

Подняла на него пустой замерший взгляд.

«Попробуй!» — жёсткий гневный приказ.

Я закрыла глаза, стараясь отрешиться от всего, успокоиться, сбросить леденящий холод, прибирающий до костей и мешающий думать.

«Анна, я чувствую тебя! Возьми себя в руки! Ты понимаешь, что ты тоже теряешь жизненную энергию?! Дарен — твой истинный! Его возможная смерть открыла твое сердце! Спасай его! Спасай вас обоих!»

Сначала от волнения не получалось сосредоточиться, а потом я увидела их — тонкие нити, которые шли к моей заблокированной магии, за которые я, не сомневаясь, мысленно резко дернула и сразу почувствовала огромный прилив жизненной энергии и огромной силы. Я вздохнула полной грудью и обняла мужа, представляя Грот оборотней и бассейн возрождения.

«Истинный?!» — мелькнуло растерянная мысль.

— Что за… — словно издалека услышала потрясённый возглас Дэвиса. — Анна, у тебя магия Шатни?!

Шатни? Мне все равно. Сейчас у меня была одна цель.

Голова закружилась, меня затошнило и потянуло с ужасной силой. Я изо всех сил вцепилась в огромного Дара, а в следующее мгновение я почувствовала сильный удар и преграду. Магическая защитная завеса не пускала нас в Грот оборотней.

— Кто ты, что так нагло прорываешься в священное место оборотней?! — разъяренный рев Хранителя.

— Я — Анна Бэлфор из правящего рода оборотней Севера. Мне нужно спасти мужа. Он оборотень. Пусти, Хранитель. Он умирает.

— Нет. Есть только один вход в Грот и он известен тебе, — холодный безэмоциональный голос.

— Пусти, пожалуйста… Иначе он умрет, — надрывно умоляла я. — Времени нет.

В ответ молчание.

— Хранитель?! — в отчаянии звала я.

Молчание.

— Хранитель?! — в отчаянии снова закричала я.

И снова в ответ одно молчание.

«У тебя магия Шатни?!» — зазвучало в голове. Инстинктивно я закричала:

— Я — Шатни, Хранитель! Шатни! Пропусти!! — последняя надежда.

В следующее мгновение в обнимку с бездыханным Даром я упала прямо в бассейн возрождения Грота. Вода наполнила нос, рот, но я со странной уверенностью уже знала, что теперь все будет хорошо.

— С возращением, Шатни, — услышала потрясенный голос Хранителя.

Глава 29.

За окном уже было темно, в стекло стучал редкий дождь, и я поёжилась от озноба, охватившего тело. Посмотрела на камин — я и не заметила, как он погас. Направила руку на него, осторожно выпуская огненные молнии, и поленья снова вспыхнули и весело затрещали. Дрожь удовольствия прошла по телу — я очень гордилась новыми возможностями, о которых узнавала с каждым днем все больше, и которыми училась управлять.

Дописала список дел на завтра и поняла, что очень соскучилась по Дарену, который уехал пару дней назад по делам лаэрдората и сегодня к ужину обещал вернуться, но пока задерживался.

Неожиданно я почувствовала, что сейчас откроется портал, и появятся гости. Невольно напряглась и взяла в руки боевую трость, на всякий случай приготовившись к нежелательным гостям. И вовремя — посреди кабинета появилась белая дымка и из неё вышел…

— Дарен! — облегченно выдохнула я. — Ты напугал меня! Почему ты вернулся таким образом? Ты же уезжал со своими людьми?

До сих пор Дарен и остальные оборотни, владеющие тайной магического эликсира перемещения, очень осторожно пользовались им, чтобы никто о нем не узнал.

Муж выглядел безумно уставшим и бледным.

— Нет времени объяснять, мы должны торопиться, — он протянул руку и я без сомнений вложила в неё свою — теперь я безусловно доверяла ему во всем, как он и просил всегда.

Дарен крепко меня обнял, я тоже крепко обняла мужа двумя руками за талию и, доверчиво прижавшись, закрыла глаза, напоследок заметив, что он выпил эликсир перемещения.

Голова привычно закружилась, а в нос ударил такой родной и привычный запах кедра — запах мужа — того, кому я открыла сердце четыре месяца назад в Гроте оборотней.

Четыре месяца назад. Грот оборотней.

С огромным трудом в неудобном прилипающем бальном платье я плыла через все три бассейна возрождения вместе с Даром к заветной мраморной плите, на которой когда-то лежала сама, чтобы преобразиться и получить магию.

Последний бассейн в форме квадрата с горячей и чёрной водой был самый глубокий, и я с большим трудом доплыла до мраморной плиты и уложила на неё огромного бессознательного волка, который совсем не подавал признаков жизни.

Но я чувствовала, что он ещё жив, что искра жизни ещё не полностью потухла в его сердце.

Вокруг тела оборотня сразу стали собираться шипящие пузырьки, окружая его и поддерживая.