— Хорошо, пусть вы не узнаете меня, — не сдавалась я. — Но это же вы спасли Кристофа?! Это вы можете мне сказать?!

— Я очень хотел бы сказать, что это так, но… увы… — хмуро произнес Райан МакЭнор. — Я не понимаю о каком спасении вы твердите. К сожалению, мой друг тоже погиб.

— Среди протоколов допросов охранников, дежуривших в день исчезновения Криса из тюрьмы, найдены показания одного из них о том, что он видел белого барса в стенах тюрьмы, — медленно, чеканя каждое треклятое слово, произнесла я, очень внимательно наблюдая за МакЭнором.

И вдруг, буквально на мгновение, я почувствовала от него почти осязаемое напряжение. Я вздрогнула от неожиданности, а Райан МакЭнор некоторое время разглядывал меня нехорошим прищуренным взглядом хищника, убийцы и очень опасной твари.

Я почувствовала опасность, исходящую от него, холодок страха невольно пробежался по позвонкам. После тюрьмы я научилась чутко распознавать эмоции других, если они не скрывали их, а Райан МакЭнор на мгновение раскрыл себя.

Но оборотень быстро взял себя в руки и ледяным тоном грубо произнес:

— Я потратил слишком много времени на никчемный разговор с вами. Вы — никто и звать вас никак. Я уделил вам время только из уважения к лэрду Бэлфору. Вы же пытаетесь выдать себя за неожиданно воскресшую жену моего лучшего друга. Что ж… На первый раз, в память о Кристофе, я отпущу вас живой и невредимой. Но это только на первый раз, — в голосе прозвучала откровенная угроза. — Будьте добры, покиньте мой дом и никогда больше не приходите сюда, иначе, во вторую нашу встречу, я не отпущу вас живой, поскольку ненавижу попрошаек и шантажисток.

Смерив меня презрительным взглядом, Райан МакЭнор повернулся и вышел из библиотеки, оставив меня одну, злую и растерянную.

Дворецкий вывел меня из библиотеки и запутанными коридорами повел обратно. Поглощенная грустными мыслями, я не заметила, когда он исчез, а я осталась одна. На миг я растерялась, оглядываясь по сторонам, а затем в конце коридора показались две крепкие мужские фигуры.

По плавной осторожной походке я поняла, что это оборотни, и неожиданно шестым чувством, которое появилось после пыток в плену, почувствовала исходящую от них угрозу.

Деваться было некуда, и я продолжила медленно идти по направлению к ним, ещё сильнее хромая на одну ногу, чтобы усыпить их бдительность, на ходу активируя амагический амулет на шее, чтобы оборотни не смогли воспользоваться магией.

Я была напряжена до предела, полностью сосредоточившись на двух опасных фигурах, размышляя, как лучше поступить.

Мужчины шли не торопясь и о чем-то тихо переговариваясь, будто совершенно не обращая на меня внимание.

Я же полностью сконцентрировалась на них, осторожно изменила хват трости, взяв ее поудобнее для предстоящей возможной схватки и положив указательный палец на копку, активирующую скрытую пружину.

Расстояние между нами постепенно сокращалось. Якобы мимолетным незаинтересованным взглядом я заметила, как оба оборотня подобрались и приготовились к прыжку. В то же мгновение я плавно переместилась назад влево, прижалась спиной к стене и нажала на скрытую кнопку в рукояти, выставив перед собой тонкое блестящее лезвие клинка.

Оборотни сперва опешили от моей прыти, но это длилось лишь несколько секунд, и они тут же постарались взять меня в ножницы. Из оружия у них были только кинжалы, один из которых тут же полетел в меня. Я уклонилась от него без труда, и он вошёл в стену рядом с моей головой, буквально в нескольких сантиметрах.

Сосредоточившись на втором оборотне с кинжалом, я держала в поле зрения и раздосадованного неудачей первого. Но второй оборотень не стал кидать оружие, а, поудобнее перехватив его в ладони, стал подбираться ко мне.

— Рыбка решила поиграть с нами, — яростно прошипел он, а я сделала резкий неожиданный выпад вперед и снизу вверх проткнула предплечье его руки, в которой был зажат кинжал.

Я действовала на опережение, поскольку в данной ситуации было не до правил ведения честного боя. В конце концов, силы были тоже не равны.

— Рыбка — это твоя еда, плешивый кошак, — процедила я холодно и спокойно.

Раздался рев раненого оборотня, а затем гневное восклицание от другого:

— Эта тварь активировала амагический амулет, я не могу обернуться, хотя снял браслет!

— Рой, подпорти ей личико теперь с другой стороны! Пусть оно будет одинаково уродливо! — злобно прошипел раненый оборотень, рукой затыкая рану в плече и матерясь отборными ругательствами.

Раненый оборотень отступил, давая свободу другому, который стал кружить около меня, взяв у первого кинжал, и внимательно наблюдая за мной прищуренными глазами. Сволочи!

— Что вам нужно? — спросила я как можно спокойнее. — Зачем хотите меня убить?

— Убить? — хищно ухмыльнулся второй, высокий худощавый мускулистый оборотень тел тридцати. — Мы тебя пока просто пугаем… рыбка. Забудь дорогу в клан МакЭноров и останешься жить. Поняла?

— Конечно, поняла, — холодно ответила я, добавив в голос немного язвительности. — Трудно не понять, когда так убедительно объясняют.

— Поверь, если бы нашей задачей было тебя убить, то твоя зубочистка не спасла бы тебя, — прорычал раненый, зажимая кровь на руке. Похоже, что рана оказалась глубокой, потому что кровь буквально хлестала.

Я промолчала, чтобы ещё больше не бесить двух здоровых мужиков, настороженно наблюдая за ними. Второй с кинжалом все еще осторожно подбирался ко мне. Я быстрым движением снова произвела неожиданный выпад вперед и несколькими еле уловимыми для глаз движениями разрезала ему рубашку на рукаве и груди, не поранив. Отшагнула назад, на своё место. Оборотень с изумлённым криком отшатнулся и уставился на творение моих рук.

— Ты ненормальная?! — заорал он. — Ты могла меня ранить!

— Откуда столько прыти у хромоножки?! — процедил раненый оборотень.

— Я не только могла тебя ранить, но и убить, — хладнокровно ответила я тому, которому порезала одежду. — Как и вы меня. Но я помню в какой империи нахожусь, поэтому не рискнула прикончить ее подданых. Я поняла ваше предупреждение. Убирайтесь, пока я не заколола вас своей зубочисткой, потому что так просто я не отдам свою жизнь.

— Ты услышала предупреждение, с***, — процедил первый. — Убирайся из империи как можно скорее и не суй нос, куда не надо. Если еще раз увидим тебя… пожалеешь, что не вняла предупреждению.

Они ушли. Наверное, действительно, у них был приказ меня только припугнуть. Затем, словно из ниоткуда, появился невозмутимый дворецкий и, как ни в чем не бывало, повёл меня дальше по лабиринту коридоров.

Я бы не сказала, что очень испугалась нападения оборотней. После войны и пережитого в плену меня уже мало что могло напугать, но от возбуждения и растерянности немного потряхивало. То, что это был приказ Райана МакЭнора, не возникло сомнений. Но… зачем?

Когда я выходила за порог огромного роскошного особняка МакЭноров, то поймала на себе озадаченный взгляд дворецкого. Ответила ему жёстким взглядом, чем привела его в ещё большую растерянность.

— Передай хозяину, что он как был сволочью, так и остался ею, — холодно процедила я, — нападать на хромоногую женщину в собственном доме, это более, чем низко, — я отвернулась и направилась к экипажу. — Лаэрдорат Севера сильно пожалеет, если выберет своим лаэрдом Райана МакЭнора, — громко добавила я, не поворачиваясь и не садясь пока в экипаж. — Подлые оборотни, пытающиеся убить слабую женщину в собственном доме, не смогут быть хорошими правителями для своего народа.

Я скрылась в экипаже. Не сдержавшись, посмотрела в окно отъезжающего экипажа, но дворецкого уже след простыл. Расскажет или нет хозяину о моих словах?

— МакЭнор очень грубо со мной разговаривал, — сдержанно рассказывала я учёному Стоничу и Кирстану. — А затем подослал своих убийц. Если бы не тренировки, возможно, я была бы мертва или покалечена.