— Для этого ты решил, что я должен жениться на этой … — слова застревали в горле у барса.

— Да, на избранной Богини мира Вериус! Ты что до сих пор не понял выгоду для себя от этого брака?!

Кир крепко прижал меня к себе и нежно погладил по напряженной руке, нервно схватившейся за его руку.

— Молчи, — очень тихо прошептал в ухо и нежно поцеловал в висок. — Ни слова, — еле слышно прошелестели его губы.

— Понял, — услышали мы холодный голос Райана МакЭнора. — Но мне тяжело с этим смириться.

— Откуда столько ненависти к этой женщине, Райан? — удивленно спросил лэрд МакБойд. — Она не заслужила ее. Более смелой и благородной девушки я не встречал за всю свою долгую жизнь.

— Из-за нее погиб мой лучший друг, лэрд МакБойд. Он пытался защитить ее, не давал марилийцам проникнуть к нему в мысли и тем самым поплатился… в итоге сам сошёл с ума и… умер.

— Она была его женой, Райан. Конечно, он пытался ее защитить, — раздраженно ответил император и вдруг добавил: — Райан, ты же возвращался тогда в Марилию в тюрьму за ней, чтобы спасти… Почему ты вернулся один? Без нее? Кристоф умолял тебя спасти ее в редкие минуты прояснения от безумия.

Я почувствовала, как руки Кира окаменели на моей талии, а сама почувствовала, как жуткое оцепенение овладевает мной, а сердце холодеет от услышанного.

— Я вернулся и увидел ее на цепях… — ровным тоном произнес Райан МакЭнор. — Она уже была получеловеком, вся избитая, окровавленная, я почувствовал, что она умирает… и решил не расстраивать друга и не приносить ему жену в таком состоянии.

— Райан, как видишь, ты ошибся, — ледяным тоном процедил император. — Возможно, весть о смерти жены окончательно и сгубила Кристофа, а твой запрещенный опасный ритуал… ни в какие ворота … в общем, мой приказ тебе — жениться на графине Тубертон магическим браком на пять лет. Потом брак будет расторгнут, я подарю ей поместье, новый титул и денежное содержание. Но не смей никогда ее обижать! Иначе будешь иметь дело со мной!

Кир подсунул мне какой-то пузырек.

— Пей, — еле слышно прошелестели его губы.

Я послушно выпила, голова закружилась, я закрыла глаза, а когда открыла, оказалась в своей комнате в дипломатическом корпусе.

Глава 14

Я удивленно оглядывалась вокруг: мы с Киром находились сейчас в моей комнате.

— Как мы появились здесь? — я с изумлением уставилась на друга.

— Я узнал один из секретов беренгийцев, Лори, — загадочно ответил Кир, — и теперь могу пользоваться им.

— Что за секрет? — я невольно понизила голос.

— У них здесь, оказывается, есть богатейшие залежи христолина, как у вас в Верданском округе. Оборотни выработали технологию, по которой смешивают христолин, золото, несколько горных минералов и изобретают магический эликсир, с помощью которого могут перемещаться… в пространстве, — последние слова Кир произнёс очень серьезно, медленно и с паузами.

— Как ты узнал об этом? — я была поражена.

Мужчина уклончиво пожал плечами, загадочно улыбаясь. И вдруг меня озарило, словно молнией ударило, и я выпалила громким шепотом:

— Кир, ты шпион?! Ты шпионишь для Марилии?!

К моему удивлению, друг широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и приложил указательный палец к губам, с прищуром смотря на меня загадочными синими глазами.

— Святые небеса! — ошеломленная прошептала я. — Но как?! Почему?! Ты же известный во всем мире борец за права и свободы жителей нашего мира! Независимо от их принадлежности к подданству!

Кир закатил глаза, не прекращая улыбаться, покачал головой и подошёл ко мне.

— Одно другому не мешает, Анна, — тихо проговорил он, аккуратно убирая мои выбившиеся прядки волос за ухо. — И будь добра, не шуми так… Я не фальшивый борец за права, если ты об этом. Я искренне занимаюсь всеми этими вопросами и считаю данную деятельность основной.

— А шпионишь ты тоже искренне? — невольно скривилась я, с укором разглядывая на друга, и покачала головой.

— Конечно, — серьезно ответил друг. — Я узнаю полезные вещи для своей империи. Но мой император всегда узнает только то, о чем я считаю нужным его просветить. Если эта информация может сильно навредить жителям другой Земли, то мой император никогда ее не узнает. Поверь мне.

Я ошеломленно смотрела на Кира, будто видела его впервые. И вдруг я увидела этого молодого видного мужчину, словно со стороны. Уверенный в себе, умный, хитрый, проницательный, взрослый, со своими принципами, с достоинством, с обостренным чувством справедливости. Как сильно он отличался от Райана МакЭнора, подумала вдруг я. От того, за кого меня заставляли выйти замуж.

— Кир, выходит, я тебя совсем не знаю, — растерялась я. — Какой ты на самом деле? И зачем ты все это время возишься со мной?

Неожиданно я почувствовала себя очень неуютно. Я решила, что Кир со мной, чтобы узнать об артефакте подчинения для своего императора. Все это время…

Друг уверенным движением руки приподнял мое лицо за подбородок, внимательно всмотрелся в него и нахмурился.

— Так, признавайся, что за глупые мысли у тебя появились, Анна? — строго спросил он.

Выглядел он теперь очень серьезно, а я не смогла сказать о своих подозрениях, язык не повернулся.

— Неужели ты решила, что я помогаю тебе из-за артефакта подчинения?

Мои глаза невольно расширились и я, наверное, даже покраснела от стыда, поняв, кукую глупость подумала. Пальцы Кира все ещё уверенно держали меня за подбородок, не отпуская.

— Ты так подумала? — удивлённо спросил он, недоверчиво всматриваясь в мои глаза.

Не в силах смотреть на него, я прикрыла от стыда глаза, и тут же почувствовала легкий поцелуй на губах. Испуганно вцепилась в одежду Кира.

Он стоял рядом, склонившись надо мной и держа мое лицо в ладонях.

— Кир, что ты делаешь?! — изумленно прошептала я. — Ты же… ты же не влюблён в меня? — неожиданно для самой себя спросила я сиплым испуганным голосом. — Нет же?

Этот вопрос давно мучил меня, потому что иногда казалось, что я чувствую от Кира не просто дружескую привязанность. Его странные больные взгляды, его забота…

— Нет, Лори, — тихо и серьезно ответил он, а я выдохнула облегченно и отпустила его одежду, которую нервно скомкала до этого.

Я слабо улыбнулась другу. Ну, какая же я дура! Навыдумывала себе, переживала, а выходит зря беспокоилась.

Кир продолжал очень серьёзно смотреть на меня, не отпуская лицо.

— Нет, я не влюблён в тебя, — твёрдо повторил друг. — Я просто люблю тебя больше жизни… больше всего на свете, — просто признался он так, как будто в этом не было ничего удивительного.

Я потрясенно уставилась в синие глаза, которые сейчас были очень близко, чувствуя жуткую растерянность и панику. Нет! Только не это! Ну, зачем? Как же так?! Я настолько была слепа?!

Кир внимательно отслеживал мою реакцию и хмурился. Он, конечно, понял, что я расстроенна.

— Давно? — шепотом обречённо спросила я, словно завороженная не отрывая от него виноватый взгляд.

— Со времён академии, — также шепотом ответил Кир. — Я полюбил тебя ещё тогда, но всегда понимал, что мы не сможем быть вместе, — он ласково погладил большими пальцами кожу щёк. — Я не хотел подводить семью и императора, всегда знал, что должен жениться с выгодой для империи, знал, что буду совмещать основную занятость с разведывательной деятельностью. Тогда я сделал все, чтобы ты осталась рядом, в Марилии, но ты все равно уехала.

Я грустно смотрела на этого взрослого мужчину, который уже много лет любил меня совершенно бескорыстно, спас мне жизнь, рискуя собой, а после этого тоже так много сделал для меня. Огромная благодарность, нежность и теплота к нему поднимались из самой глубины очерствевшего сердца. Я обняла его и крепко прижалась, спрятав лицо на такой надежной груди, и услышала, как внутри беспокойно бьется преданное большое сердце.