Мелькнуло непроницаемое лицо императора Берингии, который сравнительно сдержанно поздравил нас, чем вызвал недоумение не только на моем лице, но и на лице лэрда Дарена. Затем к нам подошли шестеро членов Совета Берингии, в числе которых Райан МакЭнор. Каждый сказал несколько слов.

Когда дошла очередь до МакЭнора, то он вежливо поклонился и произнёс:

— Долгих лет жизни в любви и согласии, мой лаэрд и моя лаэрдина.

При этом он пристально посмотрел сначала на лэрда Бэлфора, затем на меня. Когда наши глаза встретились, столько холода я увидела в них, что сердце рвано дернулось от нехорошего предчувствия.

Но вот и МакЭнор отошёл в сторону, мы с лаэрдом вышли из часовни, где соединили наши судьбы на пять лет, потому что до брачного обряда в часовне предусмотрительно подписали магический брачный договор.

Люди и оборотни на улице стали радостно выкрикивать приветствия и поздравления в наш адрес, обкидывать нас зерном и лепестками северных цветов, а я стояла и слабо улыбалась. Я была в некотором ступоре, потому что никак не думала, что ещё когда-нибудь выйду замуж, и вот тебе сюрприз.

В стороне, за спинами голосящих людей и оборотней, я увидела странную картину. Несколько крепких мужчин в местной одежде стражей пытались увести мужчину, находящегося в согнутом состоянии, потому что ему скрутили руки. Рядом с ними я увидела Алана Бродли с рассечённой губой и бровью и еще несколько тангрийцев, тоже немного помятых от потасовки.

Незнакомый мужчина был здоров, силен и сопротивлялся изо всех сил. Даже вшестером стражам было трудно с ним справиться.

Неожиданно что-то до боли знакомое почудилось в крепкой фигуре незнакомца, в развороте плеч, в мощной шее и каштановой густой шевелюре. В то же мгновение он вырвался и резко обернулся в нашу сторону, но был снова схвачен.

Однако я успела встретить полный ярости взгляд Джейсона Тубертона, который превратился в злой и ненавидящий, когда он перевел его на нового лаэрда Севера.

Я невольно сжала локоть мужа и судорожно вздохнула, было ощущение, что сильным ударом из меня выбили воздух.

— Вы знаете его? — сдержанно поинтересовался у меня лэрд Бэлфор. — Что случилось? Почему вы побледнели?

— Да, знаю, — потрясенно пробормотала я, изо всех сил пытаясь совладеть с собой, понимая, что у меня не получается.

— И кто же это? — холодно поинтересовался лаэрд.

— Младший брат моего первого мужа… Джейсон Тубертон, — сдавленно выдохнула я.

— Улыбайтесь, Анна, — тихо произнёс лэрд Бэлфор. — Снйчас нам не нужны скандалы. Я так понимаю, он пришел к вам?

— Я обо всем распорядился, Дарен, — услышала я спокойный голос императора за спиной. — Езжайте во Дворец, а после праздника лэра Анна сможет увидеться со своим знакомым. Если я правильно все понял, то Джейсон Тубертон намеревался сорвать свадьбу и устроить скандал.

Невольно я пошатнулась, а лэрд Дарен приобнял меня. На лице приклеилась искусственная улыбка, которую потребовал муж. Я встретилась глазами с гневным взглядом Дэвиса Аркарта, и пришла в себя.

— Дарен, думаю, будет лучше, если ты возьмёшь невесту на руки и отнёсешь в экипаж, — властно произнёс император. — Похоже, что сама она идти не сможет, а в данной ситуации это будет кстати.

В следующее мгновение лэрд Дарен так и сделал, люди и оборотни восторженно зашумели. У меня же перед глазами стояло повзрослевшее небритое мрачное лицо Джейсона с бешено сверкающими ореховыми глазами.

— Но сначала не забудьте заехать в склеп к предыдущим лаэрдам и возложить цветы, — услышала за спиной сухой голос императора Берингии. — Не допустите ошибки в регламенте.

Глава 17.

Дальнейшие праздничные события прошли для меня, словно в тумане.

Дворец лаэрдов Севера был роскошный, весь в цветах и иллюминации, на длинных столах поражало разнообразие блюд и закусок, шампанское и вино текли рекой, а большинство гостей я совершенно не знала.

Я танцевала первый танец с мужем, потом с императором, потом с каждым членом Совета Севера, вновь отдавая дань древней традиции. Лэрд Дарен что-то рассказывал, а я не могла сосредоточиться, чтобы вести диалог, потому что перед мысленным взором стояло лицо Джейсона.

Суровое, повзрослевшее, с темными кругами под глазами, безумно уставшее.

Муж крепко держал меня за талию и кружил по залу, с интересом изучая новую меня. Я заметила, что такая, как сегодня, я очень понравилась ему, как мужчине, чего он совершенно не скрывал. Его взгляд то и дело осторожно ласкал мое лицо, плечи, руку в его руке. Большего, слава Пресветлой, он не позволял себе. Но его симпатия оставила меня равнодушой и холодной.

Когда я танцевала с императором, то полностью сосредоточилась на том, чтобы следить, применяет он ко мне свою особенную магию или нет. Думая об этом и о Джейсоне, я совершенно не следила за нашим разговором, чем привела императора в крайнюю степень раздражения.

Серебристые глаза на красивом породистом лице Дэвиса Аркарта излучали холодность, а тон был совершенно недовольным. Но данное обстоятельство также оставило меня равнодушной.

Когда Райан МакЭнор стал моим партнером, то мы просто молчали весь танец, не смотря друг на друга и даже ради вежливости не стараясь поддержать разговор.

Дальше я смотрела на клоунов и жонглеров, слушала певиц и смотрела театр. Я улыбалась, с кем-то разговаривала, даже смеялась, но все равно все мысли были с Джейсоном.

Как хорошо, что он жив. Но зачем он приехал? Разве Алан Бродли не рассказал ему все обо мне? Разве он не понял, для чего мне нужно выйти замуж за лэрда Бэлфора? Об этом уже знали все жители Берингии.

Когда, наконец, праздник почти закончился, мы с лаэрдом удалились совершенно на законных основаниях.

Лэрд Дарен тайным ходом вывел меня из наших совместных апартаментов и привёл в огромный кабинет в другом крыле дворца, где не слышно было музыку и веселящихся гостей.

В кабинете уже находился император, лэрд МакБойд и, к моему огромному удивлению, лэрд Райан МакЭнор.

Я растерянно осмотрела мужчин, но Джейсона среди них не увидела.

— Лэрд МакБойд, приведите лера Тубертона, — ровным тоном приказал император Главному стражу империи, и тот сразу вышел из кабинета исполнить приказ.

Я посмотрела на Дэвиса Аркарта и встретила жёсткий взгляд, такой, каким он смотрел на меня до того, как узнал, что я "зеленый луч".

Потом я посмотрела на холодное враждебное лицо МакЭнора и, наконец, на непроницаемое лицо мужа, лэрда Бэлфора, чьи яркие голубые глаза настороженно следили за мной.

Я опустила глаза. Да что с ними? Почему появление Джейсона так их разозлило?

Холодные лица оборотней на мгновение вызвали панику, а затем я мысленно надавала себе пощёчин.

И вдруг… словно озарение снизошло на меня. Словно кто-то поднял завесу над театральной сценой, и я увидела закулисную жизнь актеров.

Кому я доверилась? Оборотням? Тем, кто уже много веков живет только для себя и думает только о собственных интересах?

Меня словно кипятком обдало, а потом стало бросать то в жар, то в холод, и я совершенно отчетливо поняла, что этим холодным и жестоким оборотням от меня нужно только одно — артефакт подчинения, украденный у императора Марилии. И они умело и виртуозно загнали меня в ловушку, окутав паутиной интриг. Да они уничтожат меня сразу, как только я стану им не нужна.

Надо же…

Бесчестный МакЭнор и благородный Бэлфор, всё понимающий император и чужой Крис. Конечно, я почти без раздумий согласилась на брак с Дареном Бэлфором, лишь бы избежать навязываемого союза с МакЭнором. А неожиданное появление Джейсона Тубертона поставило под угрозу их план держать меня на виду и под контролем, они занервничали, невольно приоткрыв личины. Они испугались, а то, что я увидела Джейсона и захотела с ним встретиться, абсолютно не входило в их планы.