Я не заметила, что слезы беспрерывно текли по щекам, а я судорожно вздыхаю.

Я спрятала лицо на груди Джейсона, а он обнял меня и тоже как-то странно задышал. Он тоже плачет? Я подняла заплаканное лицо, но Джейсон плакал беззвучно и без слез. Потому что это его душа плакала, что я всем сердцем остро почувствовала.

Неожиданно шрам в форме креста на запястье стал жечь, я тихо вскрикнула, и подняла руку, а Джейсон тоже поднял свою руку и уставился на запястье. Его шрам тоже алел и, судя по всему, тоже жёг руку.

Мы изумлённо уставились друг на друга, и вдруг на лице Джейсона появилась надежда.

— Это Богиня дала знать, что наш союз благословлен ею, — уверенно заявил он. — Ты жена мне, Лори, и Богиня свидетель этому.

«Очень и очень самоуверенный, — услышала я в голове знакомый голос. — Только ты сама можешь разорвать этот узел, избранная. Помнишь? Я освободила вас от клятвы мне, но вы дали клятвы ещё и друг другу. Я благословляю вас: он хоть и самоуверен, но мне нравится, а дальше решай сама. Благодаря тебе парень изменился, ты и сама это видишь, так что думать тебе».

— Джейсон, пять лет я должна лэрду Дарену, а потом… посмотрим, как сложится жизнь, и какими мы станем… Может, к тому времени, ты уже найдёшь кого-то и…

И тут Джейсон взорвался в прямом смысле слова:

— Я стараюсь быть терпеливым и понимающим с тобой, Лорианна, но не переходи границы! Не испытывай мое терпение! — он даже хорошенько тряхнул меня за плечи. — Ты думаешь, мне легко оставлять тебя, когда только что нашёл?! Живую! Да у меня чувство, будто демоны когтями дерут сердце! А ты… "найдёшь кого-либо"! — передразнил он меня брезгливо. — Чтобы я не слышал такого от тебя?! Никогда!

И снова угрожающе навис надо мной.

— Иначе заберу тебя с собой прямо сейчас, поняла? Потому что мне всё равно, хромая ты, косая или ещё что-то там у тебя! Ты любая нужна мне! Любая! Я только ради тебя… только… оставляю здесь…

Он больше не смог говорить, почти скинул меня с колен и вышел, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула от этого звука. Некоторое время стояла, совершенно растерянная и сбитая с толку.

Заглянул удивленный Алан:

— Что у вас произошло? Он вылетел, словно сотня демонов гналась за ним.

Я пожала плечами, закусив губу.

— Джейсон, как всегда, много хочет от меня, — грустно прошептала, но Алан услышал.

— Он любит тебя, — упрекнул он.

— И что? — я вызывающе посмотрела на него. — Что? Любовь — это не самое главное в жизни, Алан. И он чуть ли не требует, чтобы через пять лет я была с ним!

— Он боится потерять тебя.

— Он УЖЕ потерял меня, Алан, — резко и отрывисто произнесла, — только смириться с этим никак не хочет.

— Ты стала жестокой, — удивлённо прокомментировал Бродли.

— Говори, что хочешь, но позови Джейсона, пожалуйста, — мне уже пора

Так уходить я не хотела. Нужно было нормально попрощаться с другом детства.

Также стремительно, как вылетел из комнаты, Джейсон ворвался обратно, — видимо, боялся, что я исчезну раньше, чем он придёт.

Огромными шагами он преодолел разделявшее нас расстояние и сгреб меня в охапку, снова чуть не задушив. Жадно зацеловал мое лицо, волосы, губы, не стесняясь Алана, бесконечно повторяя:

— Люблю тебя.

Я взяла его лицо в ладони и мягко посмотрела в глаза.

— Пожалуйста, береги себя, — умоляюще прошептала. — Прошу тебя. Ради меня.

— И ты береги себя, прошу. Не рискуй зря. Если что, отправь весточку…

Я кивнула и с трудом высвободилась из крепких объятий, ласково погладила по небритой щеке. Джейсон ухватился за мою руку, губы его задрожали, а в глазах отразился страх.

— Мне действительно пора. Со мной все будет хорошо.

Я мягко высвободила захваченную ладонь, достала флакон и на глазах бледного Джейсона выпила эликсир, представив себе свою туалетную комнату.

Исчезая из дома Алана Бродли, я, не отрываясь, смотрела в такие знакомые печальные, страдающие глаза Джейсона, сердце переворачивалось, как и раньше, — он все также был мне дорог.

Глава 19

Мы с Дареном стояли у подножия огромной горы, покрытой белым чистым снегом, которая намного возвышалась над своими сестрами, уходя остроконечной вершиной прямо в небо, и уже много сотен лет носила гордое имя "Великан".

Наши слуги остались нас ждать довольно далеко от этого места в маленькой деревушке с интересным названием «Подножница Великана».

Мы же сейчас стояли перед большой деревянной дверью со старым висячим замком, на котором было множество незнакомых рун. Дерево двери было потертое, потрескавшееся и с белесыми полосами, которые появляются от солнечного света.

— Дверь в пещере? — удивилась я, когда увидела ее. — Зачем она? — я подошла ближе, разглядывая ее. Аккуратно дотронулась кончиками пальцев до старой, видавшей много чего и кого двери.

— Только к замку не прикасайтесь, Анна, — строгим встревоженным тоном попросил лэрд Дарен. — А дверь в пещере нужна, чтобы защищать вход в Грот правящих оборотней, поскольку замок могут открыть только избранные из правящей династии оборотней, и Грот впускает только избранных лиц, остальных убивает. Негоже, если незнающий человек или оборотень пострадает. Хотя это лишь предосторожность, поскольку сюда невозможно подойти без провожатого из правящего рода, а избранные оборотни никогда не предадут и не приведут сюда опасных чужаков.

— А как ваш грот поймёт, что я отношусь к тем, кого можно впустить? — с интересом спросила я.

— В вашем случае — это две татуировки, подтверждающие наш брак, и мое поручительство за вас.

— Перед кем? — удивилась я.

— Сейчас вы все сами увидите, — довольно улыбнулся муж. — Вы помните все наказы и рекомендации?

— Помню.

— Тогда, пожалуй, приступим.

Лэрд Дарен положил руку на замок и закрыл глаза. Он что-то зашептал на неизвестном языке, который был похож на древний берингийский, который я уже слышала ранее. Закончив заклинания, лэрд убрал руку, замок открылся. Сам. Просто щелкнул и открылся. Лэрд снял его и легко толкнул дверь, которая даже не скрипнула.

Мы вошли в узкий темный проход, муж зажег факел, который был прикреплён к стене за дверью, а затем взял меня за руку и повёл за собой.

Из узкого, холодного и на удивление сухого каменного прохода примерно метров через двадцать мы вышли на небольшую площадку, от которой отходили в разные стороны такие же коридоры-проходы в количестве двадцати штук.

— Это коридоры Грота возрождения, — тихо произнес лэрд Дарен. — Паутина грота. Тот, кто не знает дороги, скорее всего, заблудится и умрет в этой пещере.

Затем он внимательно осмотрелся и громко произнес, смотря куда-то в сторону от меня:

— Хранитель Грота, я привел свою жену, лэру Анну, лаэрдину Севера. Наш брак подтверждается двумя татуировками на ее запястьях. Я полностью ручаюсь за нее жизнью. Разреши пройти нам в Грот правящих оборотней.

Он замер, будто к чему-то прислушиваясь, а затем повернулся ко мне и уверенным тоном произнес:

— Хранитель разрешает тебе пройти, а нам нужен вот этот коридор.

Я так и не поняла, по какому признаку он выбрал нужный коридор, но мы быстро пошли по новому узкому проходу, который был намного длиннее предыдущего.

— Особенность Грота состоит еще и в том, что ты каждый раз идешь к Гроту по новому коридору, который указывает Хранитель. Если он не укажет тебе нужное направление, ты никогда не найдешь Грот.

В молчании мы шли минут десять, пока из узкого коридора, входящего в паутину Грота, не попали в другой короткий коридор, который был намного шире, чем предыдцщий. С каждым новым шагом он становился все шире и, наконец, низкий потолок закончился, и мы оказались в огромном каменном гроте с высоченным потолком и огромными каменными колоннами, образовавшимися из сросшихся сталактитов и сталагмитов.