— Дарен, я вам нравлюсь? — улыбнулась я мужу, но не так, как сейчас учили меня. Немного теплее.

— Вы прекрасны, Анна, — очень серьезно ответил он, подходя ко мне и целуя пальчики. — Я бы сказал даже: слишком прекрасны или непозволительно красивы. И именно сегодня меня это очень беспокоит.

Я успокаивающе улыбнулась.

— Вы тоже прекрасно выглядите, и я рада, что вам понравился мой образ недоступной холодной красавицы.

— Главное и определяющее здесь слово — «недоступная», Анна, — невольно нахмурился Дарен и обернулся к оборотню.

— Спасибо. Вы свободны, — сухо произнёс.

— Рад был услужить, ваше сиятельство, — произнес подобострастно дизайнер-оборотень и сразу покинул нас со своими девушками — помощницами.

Дарен вновь посмотрел на меня.

— Мне не нравится оказываемое тебе внимание императора, Анна. Не забывай об этом, — немного напряжённо произнёс муж. — Если сегодня он снова будет оказывать тебе недвусмысленные знаки расположения, скажи мне.

Затем он поднял трость и протянул мне, очень серьезно смотря в глаза.

— Это тебе. Я постараюсь быть все время рядом, но мотивы Дэвиса насчёт тебя сегодня совершенно непонятны, как и неизвестно, что ждать от императора Марилии. Мне будет спокойней, если с тобой будет эта трость. Она подходит твоему образу.

Он все же немного недовольно осмотрел меня. Весь наряд, драгоценности и тиара были любезно оплачены императором, о чем последний настоял.

Святые небеса! Да я за них потом смогу выручить такую же огромную сумму, как и за подаренный дворец! Щедрый император был все же выгоден мне, тем более срок брака подходил к концу и, что будет после, совершенно непонятно. Дарен же на удивление стал упрям в своём желании прекратить между мной и Дэвисом Аркартом тот сравнительно невинный флирт, который у нас был.

— Дэвис не скупится для тебя, — тяжело вздохнул Дарен и нахмурился. — Он очень упрям, если чего-то хочет. И совершенно нагл. Пожалуйста… не доверяй ему.

«Не доверяй… ты так говоришь, потому что кое-что знаешь… — мысленно ответила я мужу. — А тебе самому можно доверять, Дарен? Или я для тебя просто экспериментальный образец двести одиннадцать?»

Мне хотелось эти вопросы задать вслух, но я, конечно, сдержалась, хотя перед мысленным взором стоял последний разговор с Киром.

— Куда ты притащил меня?! — возмутилась я, когда почувствовала, что голова перестала кружиться и я прочно стою на ногах. До этого, две минуты назад, Кир, зайдя в мой кабинет и приложив указательный палец к губам, сделал странные пассы руками, затем крепко взял удивленную меня за руку и выпил эликсир перемещения.

— В поместье Стефановичей, где нам никто не помешает, — серьезно ответил друг.

Я с удивлением оглянулась, узнавая знакомую обстановку, и заметила, насколько Кир был серьёзен.

— Что случилось?

— Хочу кое-что показать, — загадочно изрек друг, и я узнала кристалл памяти, который Кир достал из сейфа и который когда-то помог мне найти Криса.

Кир поставил его на стол, сделал несколько пассов руками, активируя магию кристалла, и тот показал проекцию документа.

— К счастью, у нас тоже есть свои замечательные изобретения, — пробормотал друг под нос. — У оборотней эликсир перемещения, у нас — кристалл памяти.

— Присаживайся, мы здесь надолго, — повернулся ко мне Кир.

Удивлённая, я присела в стоящее рядом кресло.

— Что это, Кир?

— Это дневник наблюдений ученого и мага Дарена Бэлфора за экспериментальным образцом под номером двести одиннадцать.

Я немного побледнела, сразу поняв, что хотел показать мне друг.

— Двести одиннадцать — это я?

— Да. Он ведёт этот дневник уже чуть больше трёх лет, начиная со дня вашей свадьбы. Записывает все наблюдения, выводы, замечания и предположения. Недавно мне удалось проникнуть в его секретную лабораторию и скопировать этот дневник.

— Но ты же не за ним полез в лабораторию, Кир? — нахмурилась я, вспомнив, что не так давно в научном центре мужа произошло чрезвычайное происшествие, и его выдернул из дворца в мой день рождения сам император оборотней.

— Нет, конечно. У меня была другая задача. Извини, но я не собираюсь тебе рассказывать, какая именно. А дневник моего тестя лежал открытый на столе, и я, естественно, заглянул в него. Когда понял, что это, то сразу скопировал на кристалл, чтобы изучить записи.

— Ты нашел его в мой день рождения? — поинтересовалась я.

— Да, — удивлённо ответил друг.

— То есть ты был в мой день рождения здесь, в Берингии, но ко мне не зашел?

Кир отвел взгляд.

— В лаборатории я был ночью, потом хотел увидеть тебя и поздравить. Я и подарок принес. Но с тобой постоянно кто-то был, во дворце было полно народу, который готовил его к празднованию. А потом мне удалось проникнуть в сад. Уже вечером.

Он замолчал.

— Но в саду ты увидел меня и императора, — догадалась я.

— Да.

— Ты видел, как мы целовались?

— Лорианна! Нет, я не видел этого, потому что вас окружали десятки охранников, и я ушел. У меня было очень ограниченное время. Я и так прыгал при помощи эликсира туда-сюда три раза, словно заяц, что было непозволительной роскошью… Значит, вы целовались? Все так далеко зашло? — сощурил Кир глаза и напрягся. Снова ревновал.

— Ничто никуда не зашло, Кир, — успокаивающе произнесла я. — Это было один раз и больше не повторится.

И, чтобы перевести тему, спросила:

— Ты уже прочитал дневник?

— Конечно, — невозмутимо ответил Кир, уже снова идеально владея собой. — Ты тоже должна ознакомиться с записями. Я оставлю тебя на время: переговорю пока с управляющим по вопросам, касающимся поместья. А ты читай. На твою спальню в поместье лаэрдов я наложил заклятие отвода глаз. Дарена нет, остальные не подумают побеспокоить тебя.

И я стала читать. Но… «не доверяй оборотню», — стучало в голове. Тук-тук-тук.

«Не доверяй оборотню» — снова и снова слова Богини мешали мне сосредоточиться. Тук-тук-тук. Буквы прыгали перед глазами, и я не понимала ничего из прочитанного. Меня стало трясти от волнения и ладошки покрылись холодным потом.

«Не открывай своё сердце сейчас…» — вспомнила предостережение Богини. А я открыла? Нет же! Мне просто хорошо с ним в постели. Только вот совсем не хотелось разочаровываться в Дарене.

Выпив воды и немного успокоившись, я вернулась за стол с проекцией дневника моего мужа.

«26 февраля 3206 год — начало эксперимента. День свадьбы с бывшей тангрийской аристократкой, Лорианной Тубертон.

Лорианну Тубертон обозначаю, как «экспериментальный образец двести одиннадцать», или кратко «двести одиннадцать».

Описание «двести одиннадцать»:

1) биологический возраст — 23 года, выглядит на 30–35 лет;

2) изуродована жестокими пытками: грубые шрамы по всему телу, есть шрамы на лице, хромает на одну ногу, руку часто поддерживает, поскольку болит;

3) многие внутренние органы повреждёны, в том числе органы, отвечающие за деторождение;

4) магия земли, приобретенная во взрослом осознанном возрасте, насильно выжжена, что подтверждается амагической меткой на лопатке;

5) если бы не шрамы, седые волосы, хромоту, «двести одиннадцать» очень интересная молодая женщина, что говорит о том, что ранее она была красива (данное замечание необходимо для проведения наблюдения, связанного с возможным изменением внешности образца);

6) присущи следующие качества: жертвенность, доброта, стойкость духа, смелость, откровенность.

Цель эксперимента — выяснить, сможет ли помочь магия правящих родов оборотней экспериментальному образцу двести одиннадцать, и каким образом.

1 марта 3206 года.

Вопросы:

1) Примет ли чужеземку Грот оборотней?

2) Пойдет ли на контакт с 211 моя вторая ипостась волка?

3) Какие произойдут преобразования в бассейне возрождения с 211? (Важно: изменение внешности, возвращение здоровья, возвращение магии).