— Ты просто до глупости смелая, избранная, — недовольно произнесла она, не оборачиваясь, и, несмотря на жуткий шум водопада, я чётко услышала ее.

— Мне нужно было увидеться с вами, Пресветлая, а вы не отвечали на мои мольбы и вопросы, — твёрдо ответила я.

Богиня резко обернулась и смерила меня холодным взглядом золотых глаз, небрежно пожав изящными плечами.

— Нам еще рано встречаться, избранная. Ты пока ничего себе не вернула: ни здоровье, ни магию. Твоё время не пришло.

— У меня два вопроса к вам, Пресветлая, — тихо, но твёрдо прошептала я. — Пожалуйста, ответьте на них. От ответов зависит многое.

Некоторое время она строго смотрела на меня удивительными золотыми глазами, будто раздумывая, а потом милостиво разрешила:

— Спрашивай… так и быть.

— Мой муж… Кристоф Тубертон… вы можете вернуть его? Чтобы душа вернулась в его тело? Ведь его тело не умерло.

Я затаила дыхание.

— Тело не умерло, потому что в нем другая душа, дитя, — в холодном голосе Богини явно слышались снисходительные нотки. — Я могла бы вернуть его душу, но для этого нужно, чтобы тот, кто сейчас занимает его тело, добровольно согласился отдать жизнь во время ритуала, осознавая, что его душа снова станет скитаться по миру в ожидании очереди на перевоплощение. Существует древний ритуал, который все ныне живущие жрецы позабыли или делают с ошибками, произносят неправильные заклинания, поэтому у них ничего тогда не получилось с твоим мужем.

— Я могу встретиться с Крисом? — осипшим от волнения голосом спросила я.

— Почему нет? Только у тебя мало времени, избранная, и задать свой второй вопрос ты не успеешь

— Пусть, — согласилась я.

— Ну что ж… Пригласите сюда душу Кристофа Тубертона, — непонятно кому приказала Богиня.

Я замерла в ожидании. И вдруг увидела, как к полянке идёт Крис. Своим широким уверенным шагом. В нормальной чистой одежде. Здоровый и невредимый. С недоверчивым выражением на лице. Карие, глубоко посаженные, родные глаза с изумлением издалека всматривались в меня. Когда он узнал меня, на лице появилось потрясение.

— Крис! — я поспешила к нему, а он раскрыл мне объятия и бросился навстречу.

Но я пробежала мимо, не встретившись с ним. Ошеломлённая, я обернулась и встретилась с таким же ошеломлённым лицом Криса.

— Люди, чем вы думаете? — ворчливо произнесла Богиня. — Вы сейчас бестелесные души. Вы хотели обняться? Это невозможно. Вы — души! Наградил меня отец миром! — богиня раздраженно отвернулась.

Мы стояли с Крисом напротив друг друга и просто смотрели.

— Девочка моя, ты… умерла? — с болью спросил Кристоф.

— Нет, Крис, я выпила яд, чтобы найти тебя, но скоро мне дадут противоядие.

— Ты сумасшедшая, — нежно прошептал он и подошёл совсем близко, жадно рассматривая меня. Казалось, что он все ещё не мог поверить, что это я.

— Я должна тебя вернуть, Крис, — прошептала я.

— Это невозможно, — с сожалением ответил он.

— Возможно, если тот человек, который занял твоё тело, сам откажется от жизни.

Крис смотрел на меня ласково и строго.

— Лори, ну, кто в здравом уме откажется от жизни? От хорошей жизни? — как маленького ребёнка спросил он меня.

— Крис, я так скучаю по тебе. Мне так не хватает тебя, — прошептала я.

— Я люблю тебя, моя самая смелая и необыкновенная девочка, теперь я рад, что рядом с тобой есть кто-то, кому ты не безразлична, — с грустной улыбкой произнёс Крис.

— Крис, я… — я растерялась, поняв, что он говорит о Кире.

— Не оправдывайся. Я все знаю о тебе. Здесь передаются все необходимые знания. Я был не прав тогда, когда обвинял тебя, а сейчас… я не вправе тебя упрекать в чем- либо.

— Крис, это из-за меня ты… пострадал, — с болью выдохнула я.

— Я не хочу, чтобы ты так думала, глупенькая, — строго ответил он. — Это абсолютная чушь. Была война. Конечно, я не хотел, чтобы марилийцы добрались до тебя, но я думал не только о тебе, Лори. Я думал обо всем тангрийском народе. Ведь если бы они добрались до тебя, пострадал бы весь народ Тангрии. Этот артефакт подчинил бы всех, сделав безвольными рабами. Поэтому не вини себя, милая моя, глупенькая.

На сердце с каждым его словом становилось легче.

— Ты потрясающая девушка, Лорианна. Самая замечательная, а я восхищаюсь тобой и преклоняюсь перед твоим мужеством. Я горд, что ты была моей женой и любила меня, — серьезно произнес Крис.

— Я и сейчас люблю тебя, — прошептала я.

— Нет, родная моя, не мучай себя, не терзай сердце, — грустно произнёс Крис. — Я все знаю о том, что творится в твоём сердце, какие терзания… Отпусти себя и живи… в тебе слишком развито чувство ответственности и долга.

Неожиданно я почувствовала, что огромная сила выталкивает меня из небесного мира, и меня с безумной силой потянуло обратно.

— Крис!!! — отчаянно закричала я. — Нет!

— Выходи замуж, Лори! — тоже закричал он. — Открой сердце! Живи, девочка! Будь счастлива!

— Я хочу тебя вернуть!

— Это невозможно.

Я летела обратно с огромной жуткой скоростью. Голова ужасно закружилась, и я потеряла сознание.

Когда открыла глаза, наверное, с минуту смотрела на расписной потолок над головой, а потом, вспомнив разговор с Крисом, я разрыдалась. Отчаянно и горько. Я поняла, что в комнате ещё кто-то был, кроме ученого Стонича, потому что я слышала переговаривающиеся мужские голоса, но мне было все равно.

— Я видела его. Я видела его, — я рыдала у кого-то в объятиях, и этот кто-то осторожно гладил меня по голове. Когда же я успокоилась, то вдруг поняла, что чувствую знакомый запах, но чей, не смогла понять.

Я подняла голову и какое-то время враждебно смотрела на мужчину, у которого до этого рыдала в объятиях. У него было странное выражение лица. Растерянное.

— Вы абсолютно бесстрашная женщина, Анна, — услышала я удивленный мужской голос, но это был не голос того, чей запах я почувствовала, потому что он сидел рядом и молчал. — Вы выпили самый страшный яд, чтобы встретиться с Кристофом Тубертоном, — недоверчиво произнёс император. — Как вам вообще пришла эта опасная мысль в голову? А если бы вы не получили вовремя противоядие?

Я хмуро посмотрела на императора:

— Как вы оказались вдвоём ночью в моих апартаментах? — холодно спросила я.

— На вас есть один амулет с недавнего времени. Неожиданно он показал нам, что вы… покинули этот мир. Вы заставите поседеть меня раньше времени, Анна, — раздраженно ответил император оборотней.

— Оборотни седеют годам к ста пятидесяти, насколько мне известно, малаэрд, — хмуро произнесла я.

— Я все рассказал им, Анна, — признался учёный. — Иначе они требовали немедленно дать тебе противоядие.

— Вы видели Кристофа? — заинтригованно поинтересовался император.

— Не ваше дело! — грубо ответила я.

— Анна, простите нас за вторжение, — отмер лэрд Дарен рядом со мной. — Но вы очень напугали нас.

Я хмуро посмотрела на него, потом повернулась к императору.

— Я не выйду замуж за Райана МакЭнора, — твёрдо ответила я. — Я не буду объяснять причины, но я не собираюсь помогать этому оборотню в чем бы то ни было.

В комнате наступило молчание. Император недовольно смотрел на меня, но молчал. Учёный вообще ничего не понимал. На лице же лэрда Дарина застыло загадочное выражение.

— Придётся вас принудить… — начал холодно император.

— Постой, Дэвис, — строго прервал его лэрд Бэлфор и снова загадочно посмотрел на меня.

— Анна, а за меня вы выйдете замуж? Также по магическому брачному договору на срок?

— Выйти за вас? — устало и удивлённо произнесла я. — Вам-то это зачем, лэрд Дарен?

— Дарен, ты спятил? — недовольно произнёс император. — Да и Анне нужна магия правящего рода, а ты отказался от трона.

— Отказался от одного, завоюю другой, — спокойно отозвался лэрд Дарин, не сводя с меня внимательных глаз.

Я просто потеряла дар речи от его предложения. Тот же повернулся к императору:

— Дэв, тебе нужен свой человек на троне Севера? Я же твой человек? Надеюсь, ты в этом не сомневаешься?