— Откуда у тебя этот меч?!

— Это не важно, князь! Важно то́, что я собираюсь вернуть его!

Градимир взял паузу, обдумывая слова паладина.

— Это дохлое дело, господа. — презрительно проговорил Изяслав, обращаясь к князьям. — Старик выжил из ума.

— Подожди, Изяслав. — ответил Сновид. — Мы всё равно не можем ничего сделать. Придётся торговаться.

— Алистер, — Тихомир одёрнул паладина, — ты решил блефовать?

Арий посмотрел на Тихомира и отрицательно покачал головой. Князь нахмурился, готовясь вот–вот задать вопрос, но крик Градимира остановил его.

— Хорошо, паладин! Но только ты и твоя женщина! — властно прокричал седовласый мужчина.

Радомир громко мыкнул, привлекая внимания Алистера, и несколько раз ткнул в себя пальцем, вопросительно поднимая брови.

— Извини, князь, но у нас нет времени торговаться о землях и привилегиях. Я обещаю, великий князь узнает о твоём подвиге.

— Да и тем более, — вклинился Сновид, — ты всё равно ничего не сможешь ему сказать.

Мужчины дружно рассмеялись над хорошей шуткой.

Алистер и Мовиграна въехали в приоткрывшиеся ворота. Градимир сразу потребовал показать ему меч, и, к удивлению паладина, убедившись, что этот клинок и вправду великокняжеский, князь вернул оружие назад.

«Надо же, я думал он заберёт меч, чтобы потом порисоваться перед великим князем, ан нет, вернул. Может, он и вправду клятвенно преданный?» — рассуждал в себе паладин.

Во внутреннем дворе замка, Алистер и Мовиграна спешились. Дикарка уже вполне уверенно держалась на ногах, а вот паладин всё ещё просил себе человека в поддержку, чтобы подняться по лестнице.

Градимир лично провёл их до покоев великого князя. Перед последними дверьми он остановился и строго заговорил:

— Паладин, я не верю этой дикарке. — князь указал пальцем на женщину. — Она выглядит не как жрица, а как ведьма. Но я верю тебе и в репутацию небесных воинов. Пусть мне сказали, что ты предал свой орден, но я всё равно верю в то, что ты не покушался на власть и боролся только с Всеволодом. Я пущу вас туда, но имей ввиду, если Владислав умрёт, вас унесут вперёд ногами вслед за ним.

— Градимир, что угодно. — сервильно произнёс Алистер. — У нас совсем нет времени.

— Вы меня поняли. Меч великого князя. — Градимир вытянул руку и паладин незамедлительно снял с пояса ножны с мечом, вручив их князю. — И всё остальное оружие.

— Другого у меня нет.

Градимир кинул недоверчивый взгляд на дикарку, на что она коротко покачала головой.

— Без глупостей. — медленно и чётко проговорил князь. — Стража, в покои без моего приказа не входить!

Седовласый мужчина собственноручно распахнул двойные двери.

В просторной комнате стоял затхлый воздух, тотчас в нос ударила смесь благовоний и смрад умирающего человеческого тела. Окна наглухо завешены шторами, единственным источником света были многочисленные свечи. По всей комнате стояли кадильницы, в которых воскурялись ароматические смолы и целебные травы; каждый сосуд густо чадил белым фимиамом.

В центре комнаты под раскрытым балдахином лежало исхудавшее тело великого князя, прикрытое тонким льняным полотном. Светлый, широкоплечий мужчина с выразительными чертами лица практически не подавал признаков жизни, не реагируя на внешние раздражители. Каждый вдох был настолько слабым и коротким, что без особых навыков не представлялось возможным определить темп дыхания. Глаза мужчины напротив, быстро бегали под закрытыми, но дёргающимися веками.

По всей комнате и вокруг кровати крутилось с десяток лекарей и слуг, постоянно осматривающих больного и вовремя поддерживащих курение в кадильницах.

Новые люди, зашедшие в комнату, тотчас обратили на себя всё внимание. Величественный вид небесного воина и устрашающий облик дикарки вогнал всех присутствующих в лёгкий шок — они никогда в своей жизни не видели такой эклектики.

— И так вы его лечите? — презрительно спросила Мовиграна. — Здесь и здоровому лёгко помереть.

— Прошу меня простить, князь Градимир, но кто эти люди? — волнительно, но с высокомерием спросил мужчина в белой одежде, старший лекарь.

— Это паладин и его… — князь громко выдохнул, — спутница. Они заявляют, что могут помочь государю.

— Но князь, в этом нет нужды, мы и сами…

— Таким лечением вы только губите его. — перебила дикарка. — Он крепким сном спит не от того, что заболел или недуг какой схватил, но злым роком поражён и проклят долго умирать.

— О чём это вы? — скривил лицо мужчина.

Женщина подошла к кровати и взглянула в глаза Владислава.

— Давно его глаза так дёргаются?

— Уже несколько недель.

— Он снит кошмары, видит смерть. Ему осталось пара дней.

— Да с чего вы взяли? Кто вы вообще такая? — возмутился старший лекарь.

— Алистер, заткни его.

Паладин подошёл к мужчине и схватил его за плечо, глаза старшего лекаря тотчас наполнились страхом. И хотя арий был ещё слишком слаб, чтобы самому подниматься по лестнице, отдёрнуть щуплого яйцеголового от кровати оказалось проще простого.

Градимир вмешался.

— Ты что делаешь, паладин? Что себе позволяет эта дикарка?

— Эти лекари выхаживают великого князя уже два месяца, а он уже́ одной ногой на том свете. — сердито ответил Алистер. — Какой в них толк?

— Отпустите меня! — яйцеголовый пытался разжать пальцы ария, что с болью сжимали его руку.

— Он верно служит при дворе уже многие годы! — запротивился князь.

— Значит, он многие годы водил всех за нос.

Несмотря на то, что Алистер ещё не восстановил свои силы, у него получилось вытолкнуть из комнаты старшего лекаря, хотя тот и сам не сопротивлялся, зная о суровости небесных воинов.

Стражники за дверями насторожились и взялись за оружие, когда паладин вытолкнул к ним яйцеголового.

— Успокойтесь, ребята! Я всего лишь выбросил негодного человека.

Алистер вернулся в комнату и подошёл к сидящей возле великого князя женщине.

Дикарка водила рукой по телу больного и сосредоточенно вглядывалась в его лицо, явно пребывая глубоких размышлениях.

— Я пытаюсь найти ту точку, куда вошла игла. — отрешённо произнесла женщина. — И мне кажется, что игла в спине. Эй вы! Переверните его, быстро! — резко скомандовала Мовиграна стоящим вокруг слугам, но те только выпучили глаза, не двигаясь с места.

— Делайте, что она сказала! Быстро, быстро, быстро! — Алистер захлопал в ладоши, и слуги тотчас подорвались выполнять приказ.

— Да что это такое?! — возмутился Градимир, сжимая зубы от негодования.

— Градимир, я умоляю тебя, — паладин посмотрел князю в глаза, — доверься мне! Я верю этой женщине, она не раз меня спасала и точно знает, что делает.

— Да она просто шарлатанка!

— Князь, Владислав болен из–за проклятия, которое на него навел Всеволод, поэтому он так медленно умирает и никто не может определить, чем он болен.

— Так и что? Если его ворочать как свинную тушу, это как–то поможет?!

— Градимир, прошу тебя, успокойся.

— Алистер, подойди сюда. — раздался голос Мовиграны и паладин немедля подошёл к ней. — Вот, тут игла. — женщина держала указательный палец над правой лопаткой. — Игла зашла через плечо и под лопаткой закрепилась.

Дикарка поднялась на ноги, доставая что–то из–за пояса.

— Ну и что это дало?! — Градимир с каждой секундой становился всё злее.

— Выпей это. — Мовиграна протянула Алистеру маленький бурдюк. Паладин зубами откупорил его и мигом весь опрокинул, узнавая сладкий малиновый вкус. — А теперь удержи их всех от меня. Хоть убей, но удержи.

Паладин всё понял, он почувствовал, как сила стала стремительно возвращаться в мышцы. Арий развернулся и подошёл Градимиру, глядя ему прямо в глаза.

— Что она тебе сказала? Что ты выпил?!

— Всё хорошо, князь. Сейчас она излечит государя.

В комнату вбежала красивая женщина в роскошном оранжевом платье и золотым венцом, что вплетён в пышную причёску — супруга великого князя Софи́я.