Спустя десять минут сражения со стихией, огонь удалось потушить, закидав стол мукой, зеленью, овощами и всем остальным, что было на кухне, залив всё это элем из огромной бочки.

Князь был впечатлён.

Покончив с проблемой, Радомир подошёл в центр комнаты, вытирая залитое потом лицо. Он смотрел на взволнованного паладина и абсолютно спокойную женщину, пытаясь собраться с мыслями, чтобы правильно начать разговор.

— Милейшая, — обратился Радомир к Мовигране, — так это же другой разговор! Мне до́лжно извиниться перед вами и я извиняюсь. — князь склонил голову.

Его военачальники, что всё ещё суетились сзади, заметили жест своего господина и непонимающе переглянулись.

Радомир продолжил:

— Вы и вправду смогли меня впечатлить и даже удивить! Право я не знаю, как это поможет нам победить небесное воинство, но мою твердыню вы только что чуть не спалили к чертям собачьим. — князь рассмеялся во весь рот. — Что это за магия? Масло от воды воспламенилось? Как?

Женщина пренебрежительно оглядела комнату, давая понять, что не будет вести диалог в таких условиях.

— Радомир, — начал Алистер, — давай сменим обстановку на более подходящую для приемлемого диалога.

— Конечно! — хлопнул мужичок в ладоши. — Правила гостеприимства, помню. Осьмой! В малый зал мне трапезу!

Юноша молебно посмотрел на хозяина с немым вопросом в глазах.

— А! Мы что, всё уничтожили?

Слуга молча кивнул.

— Ай, чтоб его! Нет, ну Алистер, ты не мог предупредить, что твоя спутница устроит такой харай–барарай?

— Князь, ты не дал нам ничего сказать.

— Я? А, ну да! Что–то такое помню. Да по́лно вам, кто старое помянет — тому глаз вон! Всё, я решил: идём в городской трактир. Осьмой! Найди сенешаля, пусть мигом отправит стражу расчистить для нас трактир; сегодня я там буду завтракать.

Кухонный слуга постоял несколько секунд, осмысливая приказ хозяина, а затем быстро скрылся за дверью.

— Спускайтесь в холл, господа и… дама. Я переоденусь и подойду.

Алистер, Мовиграна и двое военачальников спустились в холл, где уже убрали черепки, но всё ещё виднелись лужицы разлитого напитка.

Военачальники не проронили ни слова, ожидая своего господина. Князь показался в коричневом кафтане с простыми пуговицами. Этот кафтан, в отличии от вчерашнего, оказался застёгнут на животе хозяина.

— Идём–идём, я уже совсем проголодался. — озорно произнёс Радомир, выходя первым во двор.

Трактир Ворсуни находился на главной улице города в сотне шагов от цитадели. Знатная процессия приковала взгляды черни. Вид паладина, идущего рядом с князем и его военачальниками, вызывало ликование у молодёжи и отвращение у стариков.

Помещение трактира было полностью пустым, не считая сенешаля и нескольких стражников.

Князь уселся за самый широкий стол и к нему сразу подбежал взволнованный трактирщик.

— Всё что есть и прямо сейчас. За счёт казны. — дал отмашку Радомир и пригласил жестом остальных к своему столу.

Трактирщик бросил взгляд на сенешаля и тот одобрительно кивнул, мужчина сразу же убежал на кухню.

— А теперь рассказывайте мне всё. — широко улыбаясь, проговорил Радомир, но словил строгий взгляд Мовиграны и поправил себя. — Всё, что вы хотели рассказать.

Женщина села за стол только после паладина, слева от него. Военачальники уселись с торцов.

— Как мне победить небесное воинство? — Радомир не мог больше терпеть.

— Не ты, но твои воины возьмут победу, князь. — ответила дикарка, медленно растирая ладони между собой.

— Как это произойдёт?

— Тебе придётся бросить вызов регенту и встретить боем в чистом поле.

— Так–так–так, это мы можем. Как ваш огонь нам поможет?

— Небесное воинство неуязвимо — так полагают в Славиземе? — женщина подняла брови.

— Верно, его невозможно одолеть.

— Невозможно одолеть мечом, так?

— Именно! — в голосе князя прорезались нотки раздражения.

— Значит, будете сражаться огнём. — Мовиграна сложила руки в треугольник. — Я открою вам секрет того огня, что показала вам.

— Я всё ещё не понимаю, как мы победим в открытом поле тысячу закованных в небесный металл всадников?

— Накрыть огнём всё воинство.

— Радомир, — вступил в беседу Алистер, — я понял, о чём она говорит. Тактика ведения боя паладинов не менялась с самого основания ордена ‒ таранный удар тяжёлой кавалерии.

Слуги трактирщика стали выносить первые блюда на стол.

— Ну так этим ударом и заканчивается любая битва! — князь вскинул правую руку.

— Я не до́ка в ратном деле, не мне об этом рассуждать. — проговорила женщина и отвела взгляд в сторону. В этот момент гениальная мысль посетила Алистера.

— Послушай, князь, я придумал, как ты сможешь победить. Она раскроет рецепт этого масла, а ты прикажешь изготовить по нему сотни литров вещества, и после мы используем его в битве.

— Как? — от нетерпения у Радомира задрожали веки.

— Очень просто, князь. Прикажи изготовить несколько тысяч тонких глиняных сосудов размером с кулак. Каждый сосуд наполнится этим маслом. Мы подготовим группу метателей, человек триста, и вооружим их этими сосудами. Когда начнётся битва, мы дождёмся, пока Первый Мастер бросит в бой небесное воинство и забросаем паладинов сосудами с маслом. А после — подожжём.

— Звучит как сказка. У меня два вопроса: как ты собрался забрасывать движущихся на тебя всадников, и чем будешь поджигать?

— Я знаю, как остановить натиск конницы, для этого понадобится дерево и верёвки, а вот как поджечь…

— Я подожгу. — бросила женщина, продолжая смотреть куда–то вдаль.

Повисла короткая тишина, Радомир несколько секунд смотрел на тёмно–лиловые веки дикарки.

— А она у тебя бойкая! — потряс пальцем князь, глядя на паладина. — Но она мне нравится, чувствуется сильный характер.

Радомир рассмеялся и переглянулся со своими военачальниками.

— Итак, паладин, я верю в твою военную компетенцию, а посему назначаю тебя своим военным консультантом. Это Некра́с, — Радомир указал на лысого мужчину с рыжей бородой, — начальник гарнизона Ворсуни; а это Она́гост, — князь показал на второго, в ламеллярной броне, — мой воевода. С ними будешь разрабатывать новую тактику моей победы. Надеюсь, что у тебя всё получится, иначе я поплачусь за измену землёй, а ты, Алистер, головой.

— Будь по–твоему, князь. — паладин слегка склонил голову.

— Онагост, сколько у нас воинов?

— В твоём распоряжении, князь, пять сотен витязей, две тысячи пеших и семь сотен луков.

— Этого не хватит. — князь нервно постучал по столу. — Некрас, сколько в гарнизоне человек?

Военачальник почесал свою лысину, подготавливая ответ.

— Тыща, княже. Но оставить можно триста. Значится, семистами можно укрепить твоё воинство без угрозы для Ворсуни.

— Угу, значит моё войско не такое уж и большое, как мне казалось. — пробормотал Радомир. — Четырёх тысяч не хватит, чтобы победить войско великого князя, даже если у них не будет небесного воинства.

— Ты можешь призвать союзников. — Алистер раскрыл ладонь.

— Могу, но пойдут ли они?

— Ради освобождения Славизема от гнёта регента?

— Ну ради такого любой бы пошёл, да только гнёт он не всех. Западные князья встанут на его сторону.

— За нас будет весь восток и юг. — заявил Онагост. — Княжество Узду́мское уже заявило о своём отделении.

— Ну хорошо, князь Снови́д к нам присоединится, сколько у него?

— Год назад у него было четыре тысячи, но сейчас на его землях бушует разбой и смута, князь. В любом случае, я уверен, что он ответит на призыв против регента.

— Радомир, — паладин обратил на себя внимание, — две недели назад, когда я шёл на юг, повстречал князя Тихомира; я говорил тебе об этом.

— Ну–ну, и что там?

— Тихомир шёл на север к своему брату, ибо заявил, что свои земли уже потерял. Отправьте послов к серверному князю Изясла́ву, он точно должен знать, чем опасен лес и вступит в войну.