Элайна, уставшая весь день обороняться, полагаться лишь на себя, с удовольствием уступила заботе судьи. Служанка, высокая деревенская женщина, проводила Элайну наверх, в небольшую комнату. Элайна огляделась вокруг, обстановка была весьма скромной- небольшой столик у кровати, умывальные принадлежности и дверь в гардеробную. Но сейчас, после заточения в роскошном замке герцога, все это казалось раем на земле. Скоро она будет, а все события этого безумного дня будут вспоминаться лишь как страшный сон.

— Мисс, ванна скоро будет готова — голос служанки, что зажигала свечи, стоя у столика, вывел Элайну из раздумий- а я сейчас сбегаю в лавку, принесу вам платье.

Элайна поняла, что это был приказ судьи, и хотела сперва отказаться- девушке было неловко от всех тех забот, что взвалило на судью ее присутствие, но, окинув взглядом свой изорванный и грязный наряд, сочла за лучшее промолчать и кивнула служанке. Та поспешно вышла.

Спустя час Элайна в новом платье стояла у зеркала, расчесывая свои густые волосы гребнем, заходящее солнце играло в них бликами.

В дверь постучали. Вошедший судья так и замер на пороге, окидывая девушку восхищенным взглядом:

— Вы выглядите великолепно, мисс.

— Спасибо- ответила Элайна, зардевшись от смущения.

— Я взял на себя смелость лично пригласить вас на ужин. С этими словами судья подал Элайне руку, она же, спохватившись, что не убрала волосы, кинула взгляд на шпильки и ленту, лежавшие на прикроватном столике. Судья перехватил ее взгляд и произнес:

— Не нужно. Вы и так восхитительно выглядите, да и за ужином никого, кроме нас, не будет. А человека моего возраста, поверьте, меньше всего волнуют всякого рода условности, моя милая.

За ужином судья развлекал девушку удивительными случаями из своей практики, попутно подливая ей в бокал вина. Элайна, никогда по требованию няни не пившая его неразбавленным, находила нечто особенное в том, чтобы пить его сейчас так, как пьют лишь взрослые замужние дамы. Усталость и странное отсутствие аппетита вкупе с вином вскоре сделали свое дело- девушка захмелела. Она все чаще смотрела в сторону лестницы, не зная, как сказать судье, что ей хочется спать, как завершить разговор, притом не обидев хозяина, разошедшегося в словесных излияниях.

Наконец, судья сам заметил, что Элайну начало клонить в сон. Он встал и подал ей руку- Пойдёмте, я сопровожу вас в вашу комнату.

Элайна, ещё больше умилившись пониманию и чувству такта судьи, вышла из-за стола с ним под руку, дойдя до двери, она уже было повернулась к судье, чтобы пожелать ему доброй ночи, но увидела, что он вошёл в комнату вслед за ней

Голова у Элайны начала кружиться, она поспешила сесть на кровать, продолжая при этом следить за судьей, который молча ходил по комнате, кидая на девушку плотоядные взгляды. Это немного странное поведение никак не вязалось с образом доброго дядюшки, который он успешно разыгрывал весь день.

Неожиданно судья резко подошёл к кровати, сел рядом с Элайной, взяв ее руки в свои:

— Я вижу, вы хотите спать. Я бы хотел предложить вам нечто, скажем, более занимательное…вы просто очаровали меня, я давно не встречал такой красоты- с этими словами судья повалил Элайну на кровать, сжимая ее грудь своими руками, навалился сверху и стал целовать. Элайну затошнило от испуга и отвращения- этот поцелуй стал вторым в ее жизни, но если поцелуй герцога вызывал в ней дрожь и желание, то от влажных жадных поцелуев судьи девушке становилось мерзко. Она пыталась увернуться, вылезти из-под грузного тела судьи, но он крепко прижал ее к кровати. Лаская ее соски через тонкий материал платья, судья шептал ей на ухо, что он — лучше, чем герцог. Что он объездит ее так, что она будет бегать не от него, а за ним. Элайна услышала треск рвущейся ткани- судья, не сумев расстегнуть пуговиц, что находились на спинке платья, рванул за ворот с такой силой, что ткань обожгла шею девушки. Грудь теперь была ничем не скрыта от жадного взгляда судьи. Он прижался к ней губами, оставляя влажный след на нежной девичьей коже. Элайна в ужасе соображала, как же себя спасти, но мысли путались от испуга. Но тут язык судьи скользнул ей в рот, от шока девушка с силой сжала зубы- и тут ее щеку словно обожгло огнем. Судья, теперь державшийся за челюсть, ударил ее по лицу со всей силой:

— Мерзкая сука! Думаешь, не знаю, что ты — воровка?! Думаешь, твоей сказочке про герцога кто-то поверит? Как бы ни так- сам Сент-Джон украл такую маленькую шлюшку как ты! Да ещё приняв за свою невесту- его невеста умерла, слышишь, ты, лживая дрянь! Он не мог никого за нее принять- он был на ее похоронах! И сюда, в это имение, он удалился из-за ее смерти! Думаешь, раз мы живём в захолустье, то и светских новостей не знаем?!!

Судья, окинув злым взглядом дрожавшую Элайну, которая пыталась запахнуть полы разорванного платья, в ужасе смотря на него, подошёл к ней ближе:

— Мы с тобой ещё поговорим. Я- единственный, кто может спасти твою милую шейку от виселицы- за воровство коня, да ещё у герцога- судья сделал жест пальцем у шеи. — И если ты не хочешь этого- будь со мной поласковее, поняла?

Затем он подошёл к двери и, уже уходя, повернулся:

— Можешь не искать глазами слуг, я отправил их по домам. Но даже будь они здесь- тебе никто не поможет. Я плачу им высокое жалование, а с работой здесь очень сложно. Сейчас я немного выпью, а ты успокоишься. Когда я вернусь, надеюсь на теплый прием, тебе ясно?

Элайна лишь кивнула, не поднимая глаз. Услышав, как в замке поворачивается ключ, Элайна вскочила с кровати, выглянув в окно- высоко. Даже спрыгнув, она поломает все кости…. Девушка горько усмехнулась- история этого утра повторяется. Бежать некуда, очередной безумец с нелепейшими мыслями о ней… И тут Элайну затрясло- от нервного напряжения за день девушка обессилела. Девушка упала на кровать, слезы полились ручьем…

Вдруг послышался какой-то шум, похожий на звуки борьбы, затем- шаги по лестнице, которые все приближались к двери. Элайна вскочила с кровати, схватив со столика тяжёлый подсвечник- так просто она не сдастся, она будет бороться. Другого выхода нет. Девушка схватила табурет, поднесла его к двери, забравшись на него, а когда дверь открылась, то с силой опустила подсвечник на вошедшего в комнату человека. Тот рухнул плашмя. Это был герцог- его красивая мускулистая фигура, облаченная в дорогую одежду, резко контрастировала с простенькой обстановкой комнаты, и деревянным полом, служившим в данным момент ему кроватью. В дверном проёме показалось лицо судьи- как бы он ни старался смотреть на Элайну одним боком, девушка все же успела заметить на его скуле синяк- видимо, результат нежелания отдавать герцогу ключи от комнаты, где держали пленницу, а, может, и саму пленницу.

— Теперь-то ты точно попадешь прямиком в Ньюгейт- ехидно ухмыльнулся судья- огреть самого герцога. Если он выживет, то спустит с тебя шкуру сам…

Но дальнейший монолог прервал стон герцога- тот, держась за голову, пытался встать. Элайна подбежала к нему, обняла и помогла встать. Затем, обняв одной рукой (и почувствовав при этом упругие мускулы его натренированного тела), она сопроводила герцога до кровати. Он сел и поднял на нее глаза- девушка еще раз поразилась его нереальной красоте и воздействию его мужественности на нее саму. Вспыхнув, Элайна отвела глаза.

— Что же, мадам, у меня от вас голова кругом во всех смыслах- герцог жестом приказал уйти судье, который уже было готовился выложить герцогу историю о том, как он храбро удерживал эту воровку до его, герцога, приезда.

— Подойдите, присядьте со мной- мне трудно на вас смотреть, голова ещё болит. Уверяю, в таком состоянии я совершенно безопасен- невесело улыбнулся герцог.

Элайна подошла к кровати, села рядом с ним. В молчании они просидели несколько минут. Затем герцог, голос которого как-то странно охрип, спросил:

— Неужели вы меня настолько ненавидите, я вам настолько противен, что вы готовы рисковать своей жизнью, Беа, готовы зависеть от последнего незнакомца, подлеца, лишь бы не быть рядом со мной? Когда-то ведь мы… — он не закончил фразу, глядя куда-то сквозь девушку.