Джон кивнул.

— Если же не получится, то можно ли будет подкупить доктора- опять выдвинул версию на грани Дигби…

Ещё долго в этот вечер в конторе не смолкали разговоры, ещё долго мужчины обсуждали, как вызволить Джастина из неволи…

Домой Джон вернулся лишь поздним вечером.

Элайна не спала всю ночь, впрочем, и предыдущие ночи проходили в едином ритме- безумная радость от предстоящего материнства сменялась ужасом перед будущим, размышлениями — как ей поступить. Так, как велит сердце, или же так, как будет лучше всем? К тому же, возможно, только ее сердце стремилось к Джастину…

Услышав голоса из гостиной, Элайна поняла, что Джон вернулся домой, отпускает слуг. Она быстро накинула халат, сбежала вниз. Нахмуренное лицо Джона озарила улыбка при виде невесты. Он шагнул к ней, заключив ее объятия. Поцеловал, прошептав на ухо, что она- его счастье. Он выглядел словно усталый путник, нашедший оазис в пустыне, после многих дней поисков.

Элайна одеревенела- она не могла больше со спокойной душой слушать его заверения в любви, комплименты. Джон, такой верный, честный, искренний. И она, предательница, лживая женщина, что принесет в его семью лишь горе. Нет, нужно поговорить.

Но Джон начал первым, рассказав ей о про поездку, про встречу и с братом, и с его слугами. Когда он перечислял варианты, предложенные для спасения Джастина, Элайна вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели- Джастин там из-за нее. Более того, он все это время не развлекался, не искал других, да и вообще, никогда этого не делал (все — ее склонность к самоуничижению и надумыванию) — Джастин искал лишь ее. Значит….Боже, Элайна даже боялась об этом подумать, чтобы снова не позволить себе мечтать, верить. Чтобы снова не разочароваться. Джастин любит ее. Любит! Он мог бы рассказать, кто она. Мог бы потребовать от врачей передать его слугам наказ искать ее в Ноттингеме, искать ее знакомых, соседей, после того, как он был у сэра Фредерика. Но он не стал. Он молчал.

И Беатрикс… Она существовала. Джастин- не сумасшедший. Теперь она была уверена в этом. Верила она и в то, что была похожа на нее. Элайне хотелось обнять весь мир, крича о своей любви.

Внезапно, перехватив уставший взгляд Джона, девушка вернулась к реальности:

— О, Джон, прости. Я отвлеклась…

— Ничего, любимая, я просто любовался тобой в это время- устало улыбнулся он.

Элайна не смогла сказать правды мужчине. Сейчас ему нужно отдохнуть, а завтра….завтра она скажет ему все. И разорвет запутанный клубок лжи и недосказанности. Поедет к Джастину. Даже если он оттолкнет ее, она сделает все, чтобы спасти его. Ради него, ради себя самой, ради их будущего ребенка.

Утром после завтрака Элайна попросила Джона поговорить наедине. Джон, увидев, что его невеста одета в дорожный костюм, немного опешил, но счёл, что она занята приготовлениями к свадьбе. Ведь все свадебные хлопоты теперь легли на ее хрупкие плечи.

В кабинете он хотел было притянуть ее к себе, но девушка отпрянула, сев в кресло напротив него. Скрестив руки на коленях, глядя куда-то в пол, Элайна начала:

— Джон, я прошу выслушать меня, не перебивая. Я очень долго думала…

Она кинула быстрый взгляд на Джона, ожидая возражений с его стороны- мужчина не мог не понимать того, что сейчас она скажет нечто важное. И очень большая вероятность, что дело будет касаться их самих, их будущего. Но Джон молчал, глядя на нее. Элайна продолжила:

— Так вот…Я…мне нужно поехать с тобой к твоему брату. Я…я должна его спасти. Понимаешь, я. Мы…словом, мы с ним знакомы…

Джон молча смотрел на нее, его лицо не выражало никаких эмоций. От волнения и неожиданного поведения жениха Элайна, решившая было все рассказывать постепенно, ляпнула:

— Он похитил меня. Я…словом, я беременна от него.

Джон резко встал, повернувшись спиной к девушке. Он подошёл к окну, пытаясь взять себя в руки, затем повернулся- эту маску презрения Элайна уже видела, у Джастина. Ненависть и презрение к женскому полу. Господи, из достойного и доброго человека, пришедшего ей на помощь, когда она так в ней нуждалась, готового дать ей свое имя, несмотря ни на что, она своими руками сделала женоненавистника…

Джон вдруг засмеялся:

— Я просто не верю….Это какое-то безумие. Если это правда, то он уводит у меня уже вторую невесту. И вторая невеста беременна от него…

Элайна поняла, что речь идёт о Беактрикс. Из разговоров слуг, ненароком подслушанных ею после отъезда Джона, она узнала, что некогда ещё юный Джон был обручен с малышкой Беактрикс. Но потом вернулся из армии его старший брат. И девушка разорвала помолвку. При том, что жених с невестой виделись лишь будучи младенцами, особой печали это у Джона, посвятившего всего себя науке, это не вызвало. Он просто уехал учиться. Но когда оказалось, что Беактрикс покончила с собой по вине Джастина- тогда Джон разорвал с братом все отношения.

Элайна встала:

— Джон, я пойму, если ты не захочешь меня больше ни минуты видеть в своем доме. Я готова уехать, прошу лишь одного- мне нужно к Джастину.

Тут ее решимость дала сбой- подбородок задрожал, из глаз полились слёзы:

— Я понимаю, что ты даешь мне все, о чем может мечтать женщина- любовь, семью, заботу, свое имя. Милли любит меня, и это чувство взаимно. Я понимаю, что потеряю не только это, поехав к Джастину- я потеряю свое имя, репутацию. Даже в нашем маленьком городе я стану парией. Подтвердив то, что я была с мужчиной несколько дней наедине, я перечеркну свое будущее…Но, Джон…я люблю его.

Элайна впервые открыто призналась в этом. Не только Джону, но и самой себе. Она любит Джастина, как бы больно это ни было. Что бы ни уготовила ей судьба…

Джон обнял ее, гладя по спине:

— Нет. Я не такой, как Джастин. Я не брошу тебя, прости меня. Мы поедем туда вместе. Я или заставлю его жениться на тебе, или сделаю это сам.

Он жестом заставил девушку замолчать, ведя ее к карете.

Путь решили проложить через дом Готторнов, упростив сэра Фредерика отозвать свои свидетельства, что казалось невероятным- это опозорило бы его в глазах общества, но выбора не было.

Дверь им открыл дворецкий. Взглянув на Джона, он только было начал говорить обычные формальности о том, что сэр Фредерик не принимает, как вдруг его взгляд упал на Элайну, стоявшую за спиной Джона. Слуга сперва побелел как рыба, глаза его расширились, а рот начал беззвучно раскрываться. Наконец, он начал в ужасе креститься:

— Господи, Господи! Помилуй мя, грешного. Настал мой час!

Джон, решительно взяв Элайну за руку, прошел мимо сумасшедшего дворецкого, заглядывая в каждую комнату по пути. Наконец, они услышали музыку и шум голосов из гостиной. Зайдя в нее, они увидели, что собралась небольшая компания. Леди Лорейн, жена сэра Фредерика, играет им на пианино. Внезапно музыка прекратилась, все головы повернулись к двери, глядя на вошедших. Раздался громкий вскрик- леди Лорейн упала без чувств. Ее супруг, сэр Фредерик, даже не встал, чтобы помочь жене- он замер, глядя на Элайну.

Пока леди Лорейн гости приводили в чувство, Джон, подошёл к сэру Фредерику, попросив его о разговоре. Мужчина, словно зомби, встал и пошел за ними. Он молча смотрел на Элайну, словно увидев призрак. И Джон, и Элайна уже поняли, в чем было дело. И их убеждения лишь подтвердились- в коридоре они прошли мимо портрета юной девушки, как две капли воды похожей на Элайну. Сэр Фредерик даже остановился, глядя на Элайну, словно бы провоцируя ее признать, что она- это Беактрикс.

Разговор был коротким, вернее, его и не было. Сэр Фредерик соглашался на все, смотря только на Элайну, все повторяя, что чудо господне вернуло ему дочь (он не слышал или не хотел слушать, что она — не Беатрикс), сокрушался, что упрятал невиновного в психиатрическую больницу. Наконец, велев слугам снять портрет Беатрикс, а также передать жене, что он уехал, будет через несколько дней, он вышел с Джоном и Элайной к карете.