У конюшни их ждал грум с двумя уже оседланными лошадьми. Конь герцога был черным словно ночь- как раз под стать ему, он притягивал взгляд своей мощью. Кобыла Элайны была пегой, с виду тихой. Элайна протянула руку к к морде животного, кобыла принюхалась, фыркнула, но позволила себя погладить. Элайна, светясь от счастья, заметила, как герцог с ухмылкой наблюдает за этой сценой:

— Ну теперь, леди, когда вы познакомились, предлагаю немного прокатиться.

С помощью герцога Элайна уселась в седло, одетое на дамский манер. При побеге оно могло быть смертельно опасным, но выбора у нее не было.

Мило улыбнувшись герцогу, уже севшему на своего коня, Элайна начала неторопливо ехать рядом с ним, вполуха слушая его рассказы о доме и владениях.

— Ну так как же, Беа, ты все ещё жаждешь этого?

Голос герцога вернул девушку из раздумий.

— Простите, милорд…Джастин, вы о чем?

— Помнится, перед помолвкой ты говорила мне, что этот дом похож на волшебный замок, а владения — на наше маленькое собственное королевство, где мы будем править долго и счастливо, и умрем в один день- с ехидной усмешкой, буквально поедая ее взглядом, произнес герцог.

Элайна, вне себя от злости, подумала, что будь она мужчиной- герцог несомненно умер бы раньше- в этот день, сегодня:

— Ваша светлость — намерено назвав его титулом, который он так не любил в ее устах, она вновь продолжила- я не знаю, за кого вы меня принимаете, если этот человек действительно существует, и вы не просто богатый сумасшедший похититель юных девушек, но я вам ещё раз повторюсь, я- Элайна Вудли. Я не знаю ни вас, я не принимала участия во всем том, в чем вы меня обвиняете!!!

— Беа, давай не будем портить такую чудесную прогулку- Элайне на миг показалась грусть в голосе герцога.

Дальнейшая прогулка, все же, оказалась весьма приятной- герцог был приятным собеседником. Он умело развлекал девушку рассказами о молодости, о своих ребячествах в доме. Элайна не могла сдержаться от смеха, но, почувствовав на себе горящий вожделением взгляд внезапно замолчавшего герцога, она смутилась, перестав смеяться. И вновь напомнила себе о цели их прогулки- и таковая не заставила себя ждать. Перед ними открывалась небольшая рощица, что, как знала девушка, означало и конец владений герцога, и их границу с соседями или небольшой деревушкой, арендаторами. Ей бы только успеть доехать до конца рощи, а уж там она найдет людей, попросив помощи, найдет судью, представителя власти.

Элайна мельком взглянула на герцога, уже молчаливо ехавшего рядом, прочла про себя небольшую молитву, и со всей силы (в душе моля животное о прощении) хлестнула кобылу поводьями- та, сперва встав на дыбы так, что Элайне пришлось крепко обнять ее за шею, не выпуская при этом поводья, галопом бросилась скакать вперёд. Элайна в ужасе смотрела, как деревья мелькали перед ее глазами- кобыла неслась наугад, чудом огибая деревья, ямы и рытвины. Девушка только сейчас сообразила, какой смертельной опасности себя подвергла- животное было неуправляемо, да и невозможно было управлять поводьями, держась за шею животного, чтобы не упасть. Вдобавок она почти выпала из дамского кресла, и единственное, что удерживало ее на кобыле- это ее руки, которые уже начали уставать, болезненно напряглись мышцы. Элайна зажмурилась, поняв, что это- конец…Вдруг она почувствовала, как крепкая мужская рука буквально выхватывает ее из седла, обняв за талию.

Она открыла глаза и обнаружила себя сидящей перед герцогом, на его коне. Рука его обхватила ее талию так, что девушке было трудно вздохнуть. Спина прижималась к его груди В глазах герцога светилась ярость, но он молчал, правя конем. Доехав до поляны, он спешился, буквально стащив девушку с седла, и тут же дал волю своему гневу:

— О чем вы думали, чертова идиотка?!!! Вы понимаете, что могли разбиться насмерть?!!! Что только чудом мой Блэк догнал вас!!!

Элайна была в таком шоке, что единственное, что дошло до ее сознания, это имя коня, Блэк. "Хоть и надо отдать должное его вкусу, но у герцога совсем нет фантазии"- Элайна от нервов улыбнулась этой мысли и тут же заметила, как багровеет лицо герцога:

— Сумасбродная девка! Тебе весело?! Ты всегда любила проверять мир на прочность!

С этими словами он схватил Элайну за руку, притянул к себе и, прежде, чем она успела опомниться, поцеловал. В этом поцелуе не было нежности, наоборот, герцог словно утверждал свое право, свою власть над девушкой. Но, нужно признаться, Элайне нравилось это ощущение, она тихо застонала, приблизившись к нему, запустила руку в его волосы, другой поглаживая его по спине. Поцелуй стал нежнее, герцог ласкал ее так, словно хотел вобрать в себя, он начал маленькими нежными поцелуями ласкать ее лицо, шею, рукой он гладил ее плечи. Затем, медленно опустившись, его рука легла на холмик ее груди. Герцог начал ласкать ее грудь сквозь одежду, Элайна почувствовала непонятное томление внизу живота. Удовлетворенный реакцией девушки на его прикосновения, герцог начал расстёгивать ее амазонку, рубашку, наконец он дотронулся до ее груди, лаская сосок большим пальцем, и в Элайне словно что-то взорвалось- такими новыми и приятными были эти ощущения. Она вновь застонала, уже громче. Герцог опустился на траву, увлекая девушку за собой. Он положил ее на свой плащ, взглянув на нее так, словно она была изысканным пиром, а он- изголодавшимся путником. И лег сверху, продолжая ласкать ее. Элайна не заметила, как она была раздета до пояса. Герцог начал ласкать языком ее груди, Элайна металась, прижимая голову герцога к себе, прося новых ласк. Тело девушки выгнулось в безудержном восторге, она целовала его в ответ, попадая то в шею, то в грудь. Он же спускался все ниже и ниже, словно клеймя ее своими поцелуями.

Наконец, он расстегнул пуговицы бриджей, чуть стянул их с бедер охваченной страстью девушки, и Элайна почувствовала, как его палец входит в ее лоно. Это тут же отрезвило ее, она задергалась в его объятиях, пытаясь высвободиться. Но герцог тут же сжал своими крепкими руками словно тисками. Он начал нашептывать девушке нежные слова, говорить о своем восхищении ею…Элайна чувствовала себя между раем и адом: с одной стороны хотелось отбросить все сомнения и отдаться на волю чувств, бурными волнами омывающих ее вновь и вновь, с другой- она понимала, насколько близка к погибели: ее честь- это единственное сокровище, что у нее есть….

— Боже, как она прекрасна- Джастин, казалось, не мог насытиться этой вероломной, но такой желанной, чувственной женщиной. Он целовал ее снова и снова, слушая ее стоны как гимн, как триумф их взаимного влечения. Ее маленькая грудь словно была создана для его ладоней, поцелуев. Он гладил ее, ласкал, вбирал в себя буквально каждый дюйм ее нежной кожи. Он целовал ее живот, спустил бриджи с девичьих бедер, а когда он дотронулся рукой до ее лона, чуть не сойдя с ума от возбуждения, все мысли о ненависти к ней сгорели в пламени наслаждения… И тут, словно издалека, до него донеслись сдавленные рыдания. Джастин поднял голову и увидел, как девушка, отвернув голову, сотрясается всем телом. Господи, какой он дурак! Животное! Наброситься на женщину вот так, в лесу, как дикарь- тут любая придет в ужас, даже такая хитрая предательница как Беатрикс. И кто? Он, герцог Сент-Джон, который славился своей обходительностью с дамами, своими романами и галантностью…. Она точно добилась своего- свела его с ума.

Джастин поспешно сел, укрыв девушку своим плащом, и, после долгого молчания, он, смотря перед собой невидящим взглядом, произнес:

— Я больше не дотронусь до тебя, Беатрикс. Успокойся. Я просто был чертовски зол- твоя выходка напомнила мне о твоём сумасбродстве, в твоей жизни все поступки продиктованы не умом…

Элайна лежала, не шевелясь, слушая герцога, но не слыша его слов. Успокоенная монотонностью и спокойствием его речи, девушка постепенно приходила в себя. Она приподнялась на локтях- красивая спина герцога, с рельефными мышцами, выдающими человека, отдающего должное физическому труду, была в полуметре от нее. Элайна огляделась по сторонам, и тут ее взгляд упал на раскрытую седельную сумку герцога, откуда был виден пистолет. Мгновенно сердце девушки стало биться быстрее, а в мозгу застучали: "Это твой шанс". Элайна представляла, какое зрелище сейчас собой являет- заплаканная, с опухшими глазами и носом, но выбора не было