— Джастин..
Герцог повернулся, глядя на нее с немым вопросом.
— Давай забудем все плохое? — Элайна молилась, чтобы он ей поверил. Молилась, чтобы не переиграть- Я люблю тебя, веришь ты мне или нет. Я просто испугалась твоего напора, злости. Ты раньше никогда не был таким. Прости… Иди ко мне, любимый.
И с этими словами девушка встала, откинув плащ. Герцог как заворожённый смотрел на ее грудь, подрагивавшую при каждом движении. Элайна опустилась на колени рядом с ним, обняла его и поцеловала. Поцелуй он вернул со всей страстью. Его руки обнимали, ласкали- Элайне на минуту даже захотелось просто остаться с ним, забыв обо всем, и насладиться близостью с этим красивым (пусть и немного сумасшедшим- тут же отозвалось ее подсознанием) мужчиной…
Герцог лег, притянув девушку на себя, но она резко вырвалась, привстала, и, одной рукой придерживая края распахнутой блузки, другой нацеливала на него… проклятье, его же пистолет! Нет, он как был, так и остался идиотом- после всего случившегося вновь поверить этой лживой суке!
— Милорд! Без резких движений. Если вы будете столь любезны полежать немного вообще не шевелясь, я обещаю, что не задержусь надолго.
— Ты — сумасшедшая! — Джастин начал потихоньку подниматься.
— Смешно слышать это от человека, похитившего невинную девушку, утверждающего, что она- какая-то там его возлюбленная…Сядьте, милорд, я умею хорошо стрелять с детства…
С этими словами Элайна начала отступать назад. Дойдя до места, где была привязана лошадь герцога, она вскочила в седло и, бросив последний взгляд на полуобнаженного мужчину, словно стараясь запечатлеть его в памяти, Элайна со смехом отсалютовала ему и взмахнула поводьями. Лошадь сорвалась в галоп.
Элайна неслась как сумасшедшая. Вот уж поистине-с кем поведешься. Девушка чувствовала себя необычайно свободной. Кто бы мог подумать, что скромница Элайна Вудли в один день будет целоваться с мужчиной невозможной красоты, потом соблазнит его (и это- она то, серая мышка, единственной яркой чертой которой были рыжевато-красные волосы), а под конец похитит его пистолет, коня, и ускачет, оставив его злым и возбужденным…
Вдали начал виднеться дымок, а потом замелькали и крыши домов. Мимо девушки проехала груженная провизией телега, все чаще стали встречаться люди, начались поля с небольшими домиками арендаторов. По мере приближения к городу, Элайну одолевали сомнения- что она скажет, у кого попросит помощи. Да и вообще, где она? Скорее всего, горожане, живущие в таком тесном соседстве с герцогом, сочтут ее рассказ неправдой. Но попытаться стоило- иного выхода у нее просто нет, как нет ни еды, ни денег, ни сил- скакать дальше.
Заехав в город, Элайна спешилась. Привязав лошадь к одному из столбов для заезжих путников, Элайна мысленно попрощалась с ней- денег на платную конюшню у нее не было, а увести животное отсюда мог бы любой желающий.
Войдя в ближайший трактир, Элайна почувствовала аромат свежеиспечённого хлеба, смешивавшийся с запахами табака, прокисшего пива и пота. В животе заурчало- только сейчас девушка, вспомнив ту трапезу, что принесли ей в замке, а также слова герцога о том, что после прогулки их ждёт ужин, испытала нечто, похожее на сожаление. Но, решительно отбросив все мысли, кроме мысли о спасении, девушка шагнула вперёд. Как по команде все в трактире повернулись, взглянув на нее: и пьяные посетители, сидевшие за столиками, и сновавшая между ними дородная служанка в переднике с огромным вырезом, и стоявший за баром полный мужчина средних лет.
— Простите, господа- обратилась Элайна, коря себя за то, что не обратилась к мужчине за баром, а спросила всех. Но делать нечего- слов обратно не вернуть- где я могу найти судью?
— А чего, милашка? Небось, кто обидел? Скажи только — и Майки оторвёт ему голову- заиграл мышцами и загоготал парень за столиком в углу. Его дружки тотчас же принялись смеяться вместе с ним, вскоре к шуму голосов прибавились и остальные выпивохи, с предложениями помощи и сальными шутками.
Элайна бросилась вон из трактора, но ее остановил женский голос:
— Девушка, постой!
Элайна повернулась- перед ней стояла маленькая девочка, лет 7, в засаленном переднике, с давно нечесанными волосами.
— Я слышала, что ты ищешь судью? Спросила девочка, торопливо озираясь по сторонам.
— Да, ищу.
— Судья Стивенсон живёт вниз по этой улице, серый двухэтажный дом, напротив площади. Он сегодня дома…. Но я бы не…
Но девочка не успела закончить- сердитый окрик " Дейзи, где ты, маленькая дрянь?!" прервал ее. Она, виновато глянув на Элайну, опустив голову, пробормотала что-то вроде " мне нужно идти, мисси", и скрылась за дверью трактира.
Элайна же побежала, ничуть не заботясь о том, как будет выглядеть со стороны, к дому судьи. На другой стороне улицы две дамы стояли, осуждающе глядя на то, как девушка, одетая в амазонку для езды, бежит по главной улице.
Добравшись до места, Элайна отдышалась, и подошла к двери. Постучавшись, она оглянулась по сторонам, лишь сейчас позволив себе это- судья жил в лучшем районе города. Здесь было чисто, у одного из домов стояла роскошная карета. Дом самого судьи был большим, с резными окнами.
Вот раздался шум, и дверь открыла старая женщина в чепчике времён пуританства. Впрочем, и весь вид ее говорил о том, что она и сама недалеко ушла от тех времён. Она, с освещением взглянув на Элайну, грубовато спросила:
— Что вам нужно?
— Мне нужно увидеть судью, мадам. Это вопрос жизни и смерти, мне нужна помощь…
В это время за спиной женщины послышались грузные шаги. И показалось лицо дородного мужчины средних лет, который сделал знак женщине. Та, поклонившись, ушла.
— Вы увидели судью, мисс- мужчина располагал к себе как наружностью- полноватый, с улыбчивым лицом и шикарными усами, казалось, что он- добрый дядюшка, что привозит полные карманы конфет племянникам при каждом визите- давайте пройдем в дом, и вы расскажете мне, что случилось.
Элайна, вне себя от радости, что так быстро нашла помощь, вошла в дом. Судья провел ее в гостиную, приказав по пути экономке велеть слугам на кухне принести им чай.
Когда они расположились в гостиной, и девушка с удовольствием пила крепкий чай с пирожными, судья, сев в кресло напротив нее, и с интересом наблюдая за этой красивой незнакомкой, которую словно боги послали ему в награду, приосанившись, спросил:
— Итак, мисс. Меня зовут Ульям Стивенсон, я, как вы уже знаете, судья. Простите, не знаю вашего имени, но чем имею честь быть полезным?
— Меня зовут Элайна Вудли- девушка отставила чашку на лакированный столик, скрестила руки и приготовилась к тяжёлому повествованию- мне нужна ваша помощь. Меня похитили.
Глаза судьи стали круглыми как пятипенсовики- Похитили? Вас?
— Да. Герцог Сент-Клер. Он считает, что я- это какая-то Беатрикс, его сбежавшая любовь. Этот человек болен. А слуги ему во всем потакают. Меня держали в заточении, но мне удалось бежать. Я одолжила у его светлости коня и пистолет…
— Полагаю, одолжили без его согласия? — хмыкнул судья?
— Да, сэр. Но у меня не было выхода, моя жизнь была на кону…
— Что же… — после дополнительных расспросов, внимательно выслушав все ответы Элайны, судья подошёл к девушке, взяв ее за руки-Как я понимаю, вам некуда идти? Вы сейчас в Бирмингеме, а до вашего города отсюда пять дней пути. Да и сопроводить вас некому, но я смогу закончить все дела в течение недели, и сам отвезу вас домой, даю слово. Мне все равно нужно будет совершить поездку в том направлении. Это — самый правильный, и наиболее безопасный вариант для такой леди как вы.
У Элайны навернулись слезы от первого за все это время человека, посочувствовавшего ей, смотревшего на нее как на достойную женщину, на леди. Судья нежно похлопал ее по плечу:
— Ну, же, будет, милая. Вам многое пришлось перенести. Ступайте наверх, я сейчас пришлю служанку проводить вас. Вам принесут ванну, потом вы сможете немного отдохнуть до ужина.
