Элайна стояла, поражённая- было время, когда она готова была все отдать ради этих слов. Сейчас же она боялась- вновь поверить ему.

— Я не мог смотреть на то, как ты готовишься к свадьбе с братом. Я ненавидел его, себя, тебя. Я ревновал, сходил с ума от ревности.

Дрожь прошла по телу девушки, все закружилось перед глазами, и, не успей Джастин подхватить ее на руки, она упала бы в обморок. Он нежно отнес ее на небольшую софу в прихожей. Сел, нежно обняв ее, баюкая, словно ребенка. Элайна не поняла, когда он успел надеть ей на палец кольцо.

— Любимая, выходи за меня, пожалуйста. Если ты откажешь, я брошу все, поселюсь здесь как фермер и все равно буду рядом с тобой…и нашим ребегнком- он нежно положил свою большую руку на живот девушки, улыбнувшись какой-то мальчишеской улыбкой. Перехватив взгляд девушки, он, улыбаясь, сказал- да, Джон мне все рассказал. И его аргументы были весьма убедительны. Но я женюсь на тебе (Элайна фыркнула от его самоуверенности- словно она уже дала свое согласие) не поэтому, а потому, что люблю тебя.

Он нежно начал целовать ее, гладя рукой волосы…

— Возможно, ты любишь не меня- отстранилась Элайна, не желая поддаваться вновь сладкому обману.

Но Джастин, поняв ее беспокойство, чуть отстранился, внимательно глядя на нее:

— Я люблю тебя и только тебя. Беатрикс я никогда не любил- это я понял лишь тогда, когда встретил тебя. Все мои чувства были лишь уязвленной гордостью. И желанием доказать свою невиновность в ее гибели- она пришла ко мне со слезами, сказав, что беременна. Ребенок никак не мог быть моим. Она и сама признала это. Рыдая, умоляла спасти ее от бесчестья, не отказавшись от планов со свадьбой. Но я был молод, эгоистичен. Я….бросил ее. Она не выдержала, ее нашли в пруду на следующий день….

Голос Джастина задрожал.

Элайна сжала его руку, понимая, как тяжело ему даётся это признание…

— Я люблю тебя… Я согласна выйти за тебя.

Она нежно обняла его голову, гладя, словно дитя. В этот вечер маленький домик словно озарился светом любви и нежности.

— Линни, не вертись- Элайна с усмешкой поправляла бант на головке непоседы- дочери. Джастин стоял рядом, с младенцем сыном на руках, усмехаясь. Он с любовью смотрел на свою семью, и тихий упрёк, с которым ему суждено было жить всю жизнь, говорил ему, какого счастья он мог бы лишиться, если бы не одумался вовремя.

Он нежно поцеловал свою супругу, передав сына няне, что неотступно следовала за ними.

Их имена огласили- они вошли в тронный зал- сегодня должно состояться представление семьи Сент-Джона принцу Георгу. Пышный главный зал Карлтон-хауса поражал своей роскошью. В центре его стоял аляповатый трон, украшенный и камнями, и золотом, и резьбой- словно бы на нем проходило соревнование в ювелирном мастерстве. На нем восседал полноватый мужчина, его по-детски округлое лицо окинуло взглядом супружескую чету и замерло а недоумении. Затем принц, недоуменно озираясь, уставился куда-то позади себя. Джастин, проследив за его взглядом, увидел женщину, стоявшую за спинкой трона. Это была….Беатрикс. Он не мог ошибиться. Вот только волосы были темными, да и длина их была намного короче, кроме того, уложены были на модный европейский манер… Фигура ее была пышнее, чем в девичестве. Но, несомненно, это могла быть только она.

После обменов любезностями и шутливых замечаний принца о схожести их дам сердца (а дама, похожая на Беатрикс, оказалась Марией Фитцгерберт. Как слышал Джастин- Принни даже женился на ней против воли отца).

По выходу из зала Джастин, обняв жену, тоже взволнованную таким сходством, собирался было ей все объяснить, но она прервала его, поцеловав, улыбнулась и пошла наверх с няней и детьми. Не забыв напомнить, что очень ждёт его в своей кровати (Джастин всегда с умилением наблюдал, как неумело и робко флиртует жена. Этот неловкий флирт, правда, заставлял его кровь кипеть так, словно он был неопытным юнцом). Сама судьба подарила ему Элайну, дав второй шанс на любовь и счастье.

Джастин, перекинувшись парой ничего не значащих фраз со знакомыми по парламенту, отпустив пару этикетных комплиментов их дамам, уже было собрался уходить, но тут к нему быстрой походкой подошла Мария.

Он молча посмотрел на нее, словно ожидая объяснений. Та поняла все. И мило улыбаясь, чтобы со стороны казалось, что она просто ведёт светскую беседу, начала:

— У меня есть пара минут. Я понимаю, что ты ожидаешь обьяснений….Беатрикс больше нет. Есть только Мария. Ты не знаешь, чего мне и мачехе стоило это преображение…Я молю тебя- не открывай мой секрет.

Джастин онемел- ее мачеха знала обо всем? И не сказала отцу, что его дочь жива?

— Пойми, я не хотела всю жизнь прозябать, мне хотелось большего (Джастин усмехнулся- уже чем, а прозябанием жизнь с пэром королевства не была бы уж точно) — мне пришлось изменить жизнь, выйти замуж, временно- Мария замялась, вспомнив, как оба ее мужа скоропостижно " погибли". И все, чтобы получить статус вдовы и свободу, чтобы Принни…

Джастин прервал ее:

— Достаточно слов, миледи. Моя супруга ждёт меня, я должен откланяться. Ваша тайна раскрыта не будет. Но, если в вас есть хоть капля человечности, вы найдете способ известить своего отца…

Он откланялся, и поспешил к любимой, искренне не понимая, как мог раньше даже находиться рядом с такой алчной лицемерной особой как Беатрикс-Мария.

Войдя в комнату, он увидел жену, расчесывающие свои волшебные волосы — в мерцании свечей они словно пламенели, придавая ангельское сияние всей ее фигуре. Она встала, с улыбкой протянув к нему руки, и Джастин заключил в объятия единственную любовь всей своей жизни…