Мужчина подошёл к Элайне, предложив сопроводить ее в комнату. И они рука об руку вышли из гостиной.

Ночью Элайна проснулась от своих же слёз- вся подушка была мокрой. Ей снился Джастин. Он был не то в тюрьме, не то в подвале. Он просил не помочь, говорил, что любит, что не бросил бы ее никогда. Она протянула к нему руки, чтобы обнять, но обхватила лишь пустоту- мужчина растворился в воздухе.

Элайна долго ещё не могла уснуть, размышляя, почему же во сне он оказался там, что на самом деле с ним происходило все это время, а, проснувшись, утром чувствовала себя ужасно усталой, разбитой.

В этот день за завтраком взрослые пребывали в состоянии нервозности. Милли и слуги удивлённо поглядывали на каждого, пытаясь понять, что же случилось. Вдруг оба они одновременно произнесли, обращаясь друг к другу:

— Мне нужно с тобой поговорить…

Неловкость, повисшую в воздухе их слов, развеял весёлый смех Милли. Уж она-то никогда не упустит случая посмеяться над тем, как взрослые попали в глупое положение. Улыбнувшись дочери, Джон подал руку Элайне, ведя ее в свой кабинет.

Закрыв двери, Джон сел на кушетку, где уже сидела нервно дергающая рукав платья Элайна:

— Итак, дорогая, что ты хотела мне сказать?

Элайна попробовала было возразить, предложив, чтобы он говорил первым, но он ответил, что уступает эту честь даме, да и, к тому же, его история настолько долгая, что ещё пара минут промедления ничего не решит.

Элайна, кивнув, несмело начала:

— Я… Понимаешь, Джон, ты- чудесный мужчина, и…

Джон прервал ее, сжав ее руки своими, глядя ей в глаза:

— Так начинаются самые худшие слова, милая. Ты хочешь разорвать помолвку, да?

— Я? О, нет! Нет…я…я хотела. Я — Элайна не знала, как подобрать слова так, чтобы не обидеть самого лучшего, самого доброго к ней мужчину- понимаешь, Джон. Я боюсь, что не испытываю к тебе должной глубины чувств и…

Джон лишь облегченно рассмеялся:

— Милая, я и не рассчитывал, что ты без памяти влюбишься в меня за это время. Поверь, у нас уйма лет впереди, а жизнь с таким неотразимым красавцем как я не сможет оставить ни одну женщину равнодушной к моим чарам- не удержался от шутки Джон.

Элайна вздохнула с облегчением, но продолжала:

— И я…я. хотела бы не начинать супружескую жизнь со лжи- возможно, я люблю другого…

Но Джон и тут прервал ее:

— Я понял это с самого первого момента, Элайна. Твои глаза все время затуманиваются, когда ты вспоминаешь прошлое. Он бросил тебя?

— Я…он…ну, можно сказать и так, бросил. Нет, верне, он и не собирался жениться на мне, я для него была лишь развлечением. Да и, следует отметить, что я и сама не узнавала его намерений относительно меня…Наверно, я — падшая женщина- Элайна склонила голову, побагровев от стыда. Но внезапно зазвучал громкий смех, девушка подняла глаза- Джон смеялся так, словно ничего в жизни смешнее не слышал. Отсмеявшись, он с улыбкой прижал ее к себе:

— Какое же ты ещё дитя, любимая. Ты- самая чудесная женщина на свете. Я буду счастлив назвать тебя своей. И прошу — отмел он ее робкие попытки вновь начать покаяния- не кори себя ни за что. Все, что случилось раньше- все это привело тебя ко мне. Я благодарен небесам за тебя. А по поводу… кхммм…супружеских отношений между нами- уверяю тебя, все, что внушают благовоспитанным леди- сущая ерунда. Любой мужчина будет только счастлив обнаружить в своей жене страсть и желание, а всей эти " принимай мужа в ночной рубашке, застегнутой по самое горло…."- и Джон комично закатил глаза. Элайна засмеялась.

Несколько мгновений они сидели в тишине, обнявшись, словно два спасительных круга друг для друга в море одиночества и коварства этого мира. Затем Джон, откашлявшись, начал:

— Что же до меня, то, боюсь, мне нужно будет уехать на несколько дней- семейные неурядицы.

Элайна взглянула на него- он говорил, что его родители давно погибли. А о других родственниках и вовсе не упоминал.

Джон продолжил:

— Я вижу, ты удивлена. Да, у меня есть брат, но мы очень давно не общаемся. Видишь ли, мы оба с характером, хотя то, что он- герцог, а я- лишь второй наследник, запасной, не рассороило нас как многих, а наоборот, сплотило. Но некоторые его поступки я не смог принять, мы отдалились. А потом…потом он совершил поступок, которому нет прощения…

Джон замолчал, глядя перед собой в пол.

Элайна удивлённо перепросила:

— Ты- брат герцога? Но я думала…ты не говорил…

— Ты думала, что я — простой сквайр? Каюсь, это вина моей гордыни. Мне хотелось, чтобы ты выходила замуж за меня, простого управляющего. И да- этот дом наш — Джон лукаво подмигнул девушке, ожидая, пока до нее дойдет смысл его слов.

— Но я думала, что ты здесь живёшь, пока его светлость в Лондоне, а вне сезона у тебя есть какой-нибудь маленький домик неподалеку…. Впрочем, прости, ты говорил о необходимости поездки…

— Да, я послал брату приглашение на нашу свадьбу. Думал, так и начнем наши отношения вновь. Но вот на днях мне пришёл ответ от его поверенного из Сент-Джон-холла, что Джастин в больнице. Более того, сэр Мэтьюз намекает, что Джастин не вполне здоров психически….

— Джастин- как заворожённая повторила Элайна, глядя невидящим взором перед собой.

— Да, Джастин. Герцог Сент-Джон. Видимо, я должен тебе представиться по всей форме- сэр Джонатан Сент-Джон. Фамилия Конрад была матушкиной, но мы с Милли с удовольствием ею пользуемся, когда не хотим афишировать родство с герцогом…. Элайна, что с вами- Джон попытался перехватить девушку, тихо сползавшую по кушетке…

Очнулась Элайна уже у себя в комнате. На голове ее лежало мокрое полотенце, рядом стояла служанка с флакончиком нюхательной соли, а Джон с улыбкой спешил к ней от окна, даавая знак служанке, что ее услуги больше не понадобятся:

— Вы нас всех перепугали- сказал Джон, нежно взяв девушку за руку- Невесты перед свадьбой частенько грешат подобным, но я почему-то думал, что вы будете посильнее духом. Доктор будет через пару часов, чтобы осмотреть вас. И меня- я немного перебрал с бренди, пока волновался за вас.

Джон так умилительно пытался ее приободрить, отвлечь. Но в голове Элайны вновь набатом зазвучало: " Он- брат Джастина! Джастин в больнице!". Девушка привстала, откинулись на перину, заботливо поправленную Джоном. И взглянула на него- она пыталась найти в нем хоть что-то, что оттолкнуло бы ее, что подготовило бы к той правде, которую обязана была ему рассказать. Но взгляд Джона выражал лишь обеспокоенность и бесконечную нежность:

— Любимая, я вынужден уехать сегодня, я вернусь через неделю. Думаю, Милли не даст тебе заскучать.

— Да, конечно. Мы будем ждать твоего возращения- Элайна обняла Джона, поцеловала.

После того, как Джон ушел, Элайна ещё долго обдумывала непростую ситуацию, в которой все они оказались. Девушка так и не решилась ему все рассказать… Он был такой чудесный, милый. Он мечтал помириться с братом, а она…она могла бы в считанные минуты испортить все.

Через полчаса пришел доктор. Он осмотрел девушку, задавая немного странные вопросы. Вопрос про регулярность ее женских недомоганий вогнал девушку в краску. Но она вспомнила, что они задержались- такое бывает, когда девушки волнуются, переживают, сказал ей доктор. Но все же рекомендовал пройти осмотр на предмет беременности. Доктор откланялся, закрыв саквояж, и вышел из комнаты, по пути тихонько посмеиваясь- ох уж эти женихи и невесты. Всегда так смешно округляют глаза, когда он им намекает на признаки беременности. Словно бы просто целовались из всего дозволенного, а ребенок появился в результате непорочного зачатия. Вот и сегодня- невеста пребывала в таком удивлении и смущении. А сэр Джон? С виду — такой скромный, а все туда же- женится, чтобы закрыть рот сплетникам. А там — старая история про " родился чуть раньше срока"…

Элайна, лёжа в кровати, невидящим взглядом смотрела в потолок. Ее утренние недомогания, отсутствие аппетита…О, Боже. Неужели? Неужели нужно наказывать ее сильнее, чем оно уже было?! О, нет! Ребенок! У нее будет ребенок! Это же- дар небес, чудо!