В пещере изрядно воняло разложением и помётом неизвестных животных. А вот энергия от ядер совсем не чувствовалась, хотя они вроде бы лежали без защиты плотью и должны чувствоваться. Ну да ладно. Я продвигался всё дальше и дальше, запинаясь иногда об камни, разглядывая на полу следы животных. Их было довольно много, но одноразовых — несколько недавних, много давешних, но все только на вход в пещеру.

Я уже прошел с полкилометра, когда сработало чувство опасности. Что-то следило за мной и с недобрыми намерениями. Я вытащил меч из пространственного кольца и два летающих клинка. Прошел ещё метров двести, чувство опасности усилилось до максимума. Я остановился и стал вслушиваться в окружение. Несколько источников капающей воды, звук ручейка в глубине пещеры, завывания ветерка где-то у входа. Звук чего-то трущегося справа от меня!

Я отпрыгнул влево, уходя от атаки гигантской змеи, выпрыгнувшей на меня из почти невидимой в темноте дырки в стене. Пасть звонко клацнула, наткнувшись на пол, змея зашипела, с длинных клыков упали капельки яда. Длинное, метров в тридцать, тело толщиной в метр свернулось пирамидкой и пялилось на меня горящими глазами. Между холодных губ мелькал раздвоенный язык. Вот так вот, какое там кладбище? Полудохлых животин жрал этот гигантский шланг, и никаких вам ядер чудовищ. Ну хоть шкуру с него сниму!

Я резко подёргался из стороны в сторону, вызывая ярость змеи. Она напружилась, сгруппировалась и резко распрямилась, как мощная пружина, целясь пастью в меня. И сразу болезненно зашипела, извернулась и схватила пастью за летающие клинки, которые я оставил на земле — в момент броска змеи они высунулись, и змеюка сама своим пузом насадилась на них.

Мой шанс! Я мгновенно перенёсся к врагу и рубанул его по шее, пробивая чешую и пуская кровь. Змея развернулась, раскрыла пасть и с шипением выпустила на меня облако яда, покрывшее меня всего, но его поглотили закалённые внутренние органы. Ну и дура! «Росток, Разрывающий Скалы!» тебе в пасть! Ци меча вонзилась в нёбо змеюке, пробила его и уничтожила мозг. Змея с минуту рефлекторно билась в судорогах, потом затихла.

Ещё час я разделывал змею — вытащил его ядро (каменное), снял кожу, вырезал и сохранил мешочки с ядом, отдельно зубы, мясо и скелет раздельно. И всё закинул в пространственное кольцо. Их у меня уже было пять, правда, с качков кольца были фиговые, по тридцать кубометров всего-то.

Я устало сел на сломанный в драке сталагмит. И в пещере никакого навара, увы. Пока сидел и предавался унынию, почувствовал какую-то странную ауру из глубины пещеры. Не чистую Ци, а что-то странное. Духовную Сущность? Чуть-чуть похоже, но вроде нет.

Я пошел дальше, в глубину. Через километр наткнулся на небольшую круглую пещерку, метров пять в диаметре, с метровым бассейном сбоку. В него, капая с нависших сталактитов, собиралась чуть светящаяся жидкость, от которой сильно несло той само аурой. Блин, даже не представляю, что это такое, но хочу себе! Я аккуратно собрал всю жидкость и поместил её в комнату, которую я вырыл в руинах. Там она сохранится надолго, и никто её не почувствует.

На выходе из пещеры меня уже ждали. Восемь человек — четверо из секты Семи Божественных Истин под главенством Юэ На, трое из клана Та и один из Школы Парящего Дракона. Одной из первой группы была Нюлан, которая стразу подошла ко мне:

— Привет, Фейни! Нам нужна твоя помощь…

— Привет, Фейни! Нам нужна твоя помощь! — Нюлан смотрела на меня с настолько радостной улыбкой, что поверить в её искренность мог только идиот.

— Нет! — я попытался обойти её и всех остальных по дуге.

— Ты же не знаешь, в чём помощь нужна! Это уникальный…

— И знать не хочу! С такими уродами, — я ткнул пальцем в Юэ На. — я на одном поле срать не сяду, не то, что помощь им оказывать!

— Ты что, так вонюче срёшь? Если вдруг захочешь — отходи подальше, понял? — один из семибожеистиновцев наклонился к уху Юэ На с вопросом.

— Вроде нет. Враньё! — тот обиженно помотал головой и зачем-то обнюхал свою руку.

— Фейни, не надо бояться Юэ На! Он у нас не главный, он не посмеет тронуть тебя. — тем временем Нюлан и дальше уговаривала меня. — Мы все заключили перемирие, видишь, из всех сект ученики есть! А дело сулит всем большую выгоду!

— Выгоду? — хм, этого Юэ На я так-то не боюсь, просто он мне противен. Ну и голову бы от шеи отделить хотелось бы, но в коллективе это будет непросто. Но выгода… — А что за выгода?

— Линь Дао обнаружил древнюю гробницу. Неразграбленную! — Чувствуя, что я поддаюсь, Нюлан стал говорить быстрее и как-то радостнее, что ли. — Это гробница культиваторов этого мира, как минимум — шага Зарождения души!

— А я там зачем? — я уже не особо старался уйти. Мало ли что можно найти в таком месте. Или что произойти. Посмотрел на Юэ На.

— Не ты конкретно. — рыжая чуть смутилась. — Мы всех собираем. В таких гробницах полно ловушек, вместе их безопаснее проходить.

— Хм, то есть я там нужна для того, чтоб попасть в ловушки вместо вас? — я скептически скрести руки на груди. Внутренне я уже согласился пойти, но можно же поторговаться. — Что-то малоинтересно.

— Я дам тебе Синий Сердечный Плод! Прямо сейчас. — она вынула из пространственного кольца синюю фигу и протянула её мне. — Держи! Это чтоб ты убедилась, что мы серьёзны в своих намерениях.

— Ого! А это серьёзно. Только пусть свой даст он! — я ткнул пальцем в Юэ На. Ну не мог отказаться от маленькой мести.

— Э, а чё сразу я? — тот вскочил и стал оглядываться.

— Дай ей фрукт, я уже заманался этими разговорами, нам надо скорее в гробницу. — сидящий рядом парень раздраженно прикрикнул.

Юэ На скрипнул зубами, вынул из кольца синий фрукт и подошел ко мне, протягивая руку с плодом. Я и взял, как можно доброжелательнее улыбнувшись ему.

— Ой, спасибо! Теперь я вижу, как вы расположены ко мне и заботитесь! — я откровенно фальшиво улыбался, спрятав добычу в кольцо, обернулся к Нюлан. — Пойдём в вашу гробницу.

— Не нашу. — парень, который приказал Юэ На отдать мне фрукт, поднялся и подошел к нам. — Я Линь Дао, старший этой группы. Ты красивее, чем казалась по рассказам видевших тебя.

— Приятно познакомиться. Сяо Фейни. — я неглубоко поклонился.

— Но грудь всё же подкачала. — он хмыкнул, а я резко выпрямился.

Все сразу засуетились, поднялись на ноги, отряхиваясь, и подходили ко мне, знакомясь. Я не особо вслушивался в их имена. Может, они в гробнице той копыта окинут — зачем их запоминать-то? Нюлан суетилась где-то рядом, улыбаясь и совершая излишне быстрые движения. Явно испытывает облегчение от того, что меня удалось уговорить.

Мы помчались куда-то на восток, судя по теням. Или на куда угодно, если свет тут изливается с небес не с одного направления. По пути Нюлан всё время тараторила мне в ухо — и как её нашел Линь Дао, и что у него, оказывается, есть артефакт, который может культиваторов искать, так, мол, они других нашли, и что как она рада, что все вместе, потому что мы все пройдём испытание в Бездне и будем все братьями и сёстрами по секте. Чувствовалось, что компания из знакомых людей ей была в радость.

К вечеру, преодолев около восьми тысяч километров, мы подошли к средней высоты, километров в десять, оплывшей горе, похожей на крымский Карадаг. У подножья мы остановились, собрались вокруг Линь Дао.

— Разбиваем лагерь тут! До утра отдыхаем, утром пойдём в гробницу. — оглянул нас всех. — Я хочу, чтоб завтра вы были в своей самой лучшей форме! Наберитесь сил, подтяните культивацию — от этого зависят ваши же жизни!

Мы развели несколько костерков, расселись вокруг них. Я, как и единственный ученик Школы Парящего Дракона, развела себе отдельный. Вообще каждый был со «своей» компанией или был без неё. Только Нюлан бегала иногда ко мне от своих. В один из её приходов я и задал интересующий вопрос:

— Нюлан, слушай… А в техники культивации изучающие их часто вводят Ци?