Алхимики метнулись к блондинчику, стали пихать ему в рот пилюли, заливать какие-то настои и посыпать раны порошками. Их усилия увенчались успехом — кровь перестала сочиться, раны затянулись тоненькой кожей. Фух, будет жить, к счастью. Моего противника погрузили на носилки и уносили в сторону лазарета.

— Победитель — номер сто один! — тем временем рефери исправно выполнял свои обязанности.

Я вернулся на скамейку участников, досмотрел соревнования. Ожидаемо победил чернявый из секты Огненного Лотоса. Он ловко кромсал противника огненными удлиняющимися клинками, а все удары противника гасили красные пламенные щиты, прикрывающие те места, куда ударяло оружие противника. Силён, всё таки, и почти не уступает мне в скорости.

Соревнования закончились. Глава наградил нашу пятёрку и пятёрку учеников шага Соединения меридианов, бои которых шли параллельно нашим. Получил свою пилюлю в резной деревянной коробке, мы с Тиань Кон получили у букмекера выигрыш (семьсот тридцать восемь камней духа, уже с вычетом процента букмекера) и ушли к себе. Я был немного подавлен, всё же, не хотел так калечить блондина. Чёрт, я даже имени его не узнал. Надо будет навестить его в лазарете.

— Кон, а как зовут блондина этого, ну, который со мной дрался?

— Джин Фа. А что? Понравился? Ты же его побила! Лучше посмотри на Хайян До! Он же номер один!

— Неважно!

Я лежал в своём домике, прокручивая в голове события соревнований, а Тиань Кон культивировала на полу на циновке, когда в дверь постучали. Я открыл дверь — там стоял один из тех Великих Старейшин, которые сидели на трибуне, а за ним ещё какие-то люди, судя по схожим лицам — родственники, и даже наследник и наследницей. Они все внимательно смотрели на меня.

— Великий Старейшина! Добрый день! Чем я могу вам помочь?

— Здравствуй! Я хочу, чтоб ты стала женой наследнику моей семьи и родила ему детей!

— Что, простите? — я чувствовал, как глаза вылезают из орбит, а челюсть падет в район коленок.

— Ты должна стать приглашенной женой в моём роду! Вот! — он протянул какой-то свиток. — Подпиши контракт! Поверь, это выгодно и тебе самой!

— Я очень хотел бы видеть тебя своей женой, госпожа Сяо. Окажите мне такую честь — станьте ею! — из-за плеча Великого Старейшины выглянул его правнук, с таким честным и восхищённым лицом, что сразу стало понятно — врёт и грубо льстит.

— Великий Старейшина, простите… Я не могу вот так сразу ответить на ваше предложение… — я замялся. Неожиданно это всё! Отказаться хочется, мочи нет, но это третий человек на Вершине Сабли, такому в суп плевать чревато.

— Конечно, деточка, я тебя понимаю. Сложное решение сложно принять, не обдумав всё хорошенько. Но не беспокойся — в контракте есть все пункты, позволяющие тебе разорвать его, если не понравится. Подписывай — и будешь обдумывать его не в этой лачуге, а в настоящем дворце, со слугами и…

— Второй Старейшина Дже Шохуан! Я-то думаю — кто это тут? А это вы! Как вы быстры — прям как понос, не меньше! — нашу странную беседу внезапно прервал чей-то голос. Великий Старейшина, до того протягивающий мне контракт с умилительно-доброжелательным выражением лица, вздрогнул и скривился, оглянулся на говорившего.

— Первый Старейшина Бай Фа! Как я рад вас видеть! — а у самого мина на лице — будто кило зелёных лимонов прожевывает. — Каким ветром вас сюда занесло?

— Наверное, тем же, что и вас! — Бай Фа доброжелательно улыбнулся к коллеге. — Госпожа Сяо, я — Первый Великий Старейшина Вершины Сабли Бай Фа. И я здесь для того, чтоб предложить вам место приглашенной жены в моей семье!

Блять, да что тут вообще происходит?! Я уже и не знал, что сказать. Молча кивнул старикану, на что тот ничуть не обиделся. Бай Фа подошел поближе, не забыв по пути оттереть плечом Дже Шохуана. В руках у него, кстати, тоже был свиток, видимо, контракт на женитьбу.

— Господин Первый Старейшина Бай Фа! Я рада приветствовать вас в своём доме, но я немного не понимаю, что тут…

— Да обнаглели они, вот что происходит! — меня прервал ещё один властный голос, а в моём дворике появилась фигура, мощь которой затмила все остальные. Чёрт возьми, это же Глава Вершины Сабли, Джу Гуо! Что он тут делает? Неужели… — Опередили-таки меня! Ну, проныры старые! Ученица Сяо, не обращай внимания на их предложения, у меня всё равно будет получше, чем у них!

— Господин глава, неужели вы тоже пришли ко мне по поводу женитьбы? — нет, определённо, это какой-то дурдом. Они устроили сабантуйчик после состязаний и закинулись чем местным?

— Ты всё верно поняла, малышка Сяо! Я уже и контракт приготовил, самый лучший! — он тоже протянул мне свиток с какими-то надписями.

Я схватился за голову, а события только набирали оборот. В небе стали мелькать подлетающие фигуры и летающий артефакты и звери с седоками, и минут за пять во дворик десантировались ещё несколько десятков делегаций. Только уже скромнее: если старейшины и глава пришли с целыми делегациями в десяток человек, то новенькие подлетали по два-три человека.

— Эй, я глава Вершины Молота! Разойдитесь, ученица будет женой в моём роду!

— Да заткнись ты! Ты тут не один глава!

— Что?! Да я тебя!

— Уважаемые главы, успокойтесь! Вам по статусу не положено лезть без очереди, а мы, старейшины, пришли раньше вас!

— Старейшины?! Так сидите в закрытой культивации и старейте! А девочка будет наша, точнее — моя!

Толпа из старейшин и глав Вершин галдела, перебивала друг друга и напоминала парламент какой-нибудь маленькой, но очень гордой страны. В ход уже пошли кулаки, благо, без техник, хватание за грудки и прочие атрибуты активных дискуссий. Я не знал, что делать, спрятался в доме и захлопнул дверь. В неё тут же застучали, и я подпёр её стулом, для надёжности, как бы абсурдно это ни была.

— Тьфу ты, какой жуткий шум! Фейни, что там происходит? — Тиань Кон внезапно выпала из культивационного транса и с раздраженным лицом сидела на кровати, глядя на меня.

— Там… так что-то непонятное. Почему-то сюда слетелись несколько десятков глав Вершин и Великих Старейшин и наперебой приглашают меня вжены! — я ошалело сидел на втором стуле, уставившись в стену. Ущипнул себя за руку, убедился, что это не сон.

— Что, правда?! Дай посмотреть! — она не стала трогать дверь, подошла к окну сбоку и выглянула в него, вытянув шею. — Ого какая толпа! А ты чего тут сидишь, а не с ними договариваешься?

— Я не хочу замуж!

— Почему?

— Я ещё слишком молода для такого шага!

— Пф, ну так им и скажи, пусть в контракте отсрочку пропишут. — Тиань Кон сказала так, будто это было само собой разумеющимся. Я хотел ответить, но стул у двери отодвинулся в сторону, а дверь распахнула, пропустив к нам благообразного высокого старика.

— Крошка Сяо, прости, милая, мы тебя напугали? Не пугайся, никто ни к чему тебя принуждать не будет. Выйди к нам, всё же эту ситуацию стоит обговорить.

Блин. Не знаю, кто это, но он прав. Отсиживаться тут не вариант. Я дал себе пару пощёчин, встряхнулся и вышел. Кавардак на улице за время моего отсутствия усилился — на земле валялось несколько борющихся человек, у многих порвана одежда, а какой-то духовный зверь насрал на клумбу.

— Уважаемые Старейшины и Главы, простите, но я не понимаю, что тут происходит. Не могли бы вы для вашей ученицы разъяснить, чтоб я могла понять и принять решение. — я глубоко и почтенно поклонился, а толпа удивлённо посмотрела на меня — видимо, никому не приходило в голову, что я могу не знать подоплеки происходящего.

Общими усилиями, часто перебивая друг друга в стремлении дополнить и пояснить, мне всё объяснили. В этом мире, где Смерть стоит у каждого за плечом, а культиваторы дохнут пачками, сильные роды культиваторов придумали институт «приглашенных жен». Как правило, у наследника рода одна жена, тоже не простых кровей, но она не справляется с достаточным деторождением. Поэтому род может пригласить женщину-культиватора для того, чтоб она родила ещё несколько детей наследнику.