— Эй, вставай! Соревнования почти что начались! — меня кто-то потрепал за плечо, вырывая из транса.

— А? Что? Ты кто? — я ошалело уставился на девушку, склонившуюся надо мной. Смуглая, с азиатскими чертами, похожая на тайку или вьетнамку. Так, а я сам где? А, ну да, я в своей кровати в своём домике.

— Я Тиань Кон, твоя соседка! Тоже новенькая тут. — она не удивилась вопросу, стала собирать с соседней кровати оружие — копьё. — Ну, ты встаёшь? Соревнования на сильнейшего среди новеньких через полчаса всего!

— Точно! Соревнования! — я ещё был под впечатлением от культивации. — Спасибо, уже иду!

За три дня культивации количество открытых меридиан дошло до трёхсот пятнадцати штук. Это же просто жуть как быстро! Такой же результат получился после месяца культивации в Бездне, а тут, с этим методом культивации — всего за три дня! Очень можно. Это не методика культивации, а настоящее сокровище! О нём нельзя никому ни слова рассказывать — меня запросто порежут на куски, только лишь бы добраться до этих свитков. Так, всё, никому ни слова о моих находках!

Соревнования начинаются? Отлично! По принятой сейчас классификации, я уже на шестом уровне Прожигания меридиан. Думаю, ресурсов для культивации я буду получать по результатам больше всех, хе-хе-хе.

Мы с Тиань Кон спускались к подножью горы, где были боевые арены. Мы влились в ручеёк таких же спускающихся, там не только новички были, но и обычные ученики, которые хотели посмотреть на новеньких. Над головами стоял гул перешептывающихся голосов, слышались шутки и предположения о зрелищности соревнований. Я лично рассматривал более сильных учеников — во внешней секте Семи Божественных Истин были ученики на шагах Прожигания меридианов и Соединения меридианов. Но как-то слишком уж сильными никто не казался. Или тут одни слабаки, а сильные в закрытых культивациях сидят?

Боевые арены располагались на большой плоской площадке. Довольно большое пространство окружали расположенные амфитеатром скамейки из камня. Я сначала не понял, почему это называется боевыми аренами, если это просто площадка, окруженная сидениями. Но потом кто-то из Старейшин приложил руки к земле — и из камня выступили платформы, штук десять, равномерно распределённые по площадке.

— Ого, смотри, мастер Объединения души! — Тиань Кон пихнула меня локтем, показывая на этого Старейшину. — Мастера, специализирующиеся на работе с каменными техника, уступают в силе только огненным!

— А какая разница? Мощь техники же зависит от силы культиватора и степени её изучения. Какая разница — каменные, огненный, хоть водный. — я удивлённо пожал плечами.

— Пф! Огромная разница! — Кон сделала большие удивлённые глаза, будто шокированная моей глупостью. — Огненные и каменные техники изначально мощные, даже если только-только их изучишь! Вот у тебя какая боевая техника?

— Древесная. А что?

— Ха-ха-ха, ну ты и глупая! Древесные техники разве что для лечения пригодны или для алхимии, и то не очень, водные для первого лучше, а огненные — для второго. Как тебя угораздило такую изучать-то?

— Великий Старейшина посоветовал. Я довольна! — я надулся и сложил руки в замок в ответ на новое фырканье и хихиканье. — А у тебя какая?

— Каменная, «Обсидиановая сабля, рассекающая горы» называется.

— Ха-ха, какое претенциозное название! И как много скалу уже покрушила-то?

— Уж побольше твоего точно! — теперь надулась Тиань Кон. В её глазах мелькнула какая-то мысль. — А давай сделаем ставки друг на друга?

— Тут есть тотализатор? — Кон кивнула. — И как ставить будем? Каждый на себя?

— Почти. Поставим каждый на себя, но на то, кто дальше продвинется в соревновании. Кто победит — получит обратно своё и ставку другой. А?

— Хорошо. Веди! — я пошел за Тиань, куда-то за сидения амфитеатра. Там стояла кубическая палатка из кожи, возле которой тусило изрядно народу. Рядом стоял большой деревянный квадрат, на котором мелом было что-то написано.

Тиань стала в очередь к букмекеру, а я подошел к щиту. На нём были написаны все имена новичков, разделённые на две группы: в одной были новички на шаге Прожигания меридиан, в другой — Соединения меридиан. Рядом с имена стояли циферки, видимо, обозначающие шансы на победу. Я нашел своё имя — «Сяо Фейни, 1 к 20». Хм, довольно большие шансы. Это из-за того, что я побил придурка из альянса пятидесяти чего-то там?

— Фейни, иди сюда! Наша очередь! — Кон замахала руками, подзывая. Я подошел.

— Так, мы ставим… сколько мы ставим, кстати? — Тиань посмотрела нам еня.

— Ну… давай по десять Камней Духа.

— Ага. Мы ставим по десять Камней Духа на то, что одна из нас будет в рейтинге выше, чем другая. Каждая потом получается свои камни и камни проигравшей. Можно же так?

— Конечно! Но не забывайте, что десять процентов причитается мне. Согласны? — букмекер что-то чёркал на свитке.

— Согласна. — кивнула Тиань.

— Согласна. — я тоже кивнул.

— Отлично! Такс, прислоните свои жетоны ученика к свитку. — он протянул нам свиток, Тиань нагнулась, прислонила жетон на цепочке на шее, я свой жетон привязал к запястью, так что просто придвинул руку.

— Вот и всё! После соревнований приходите за выигрышем!

— А можно мне сделать ставку на себя? — мне стало интересно.

— Конечно! — парень покивал и широко улыбнулся, сложив руки лодочкой и чуть потирая их. — На что ставить будете?

— Хм, я войду в топ-5 по итогам соревнований! Ставлю сотню Камней Духа! — я выложил камни из кольца на прилавок.

— Замечательно! По такой ставке коэффициент будет…. Один к восьми! Минус мои десять процентов. В случае победы, конечно. Согласна, красавица?

— Конечно! — я приложил медальон к новому свитку.

— Превосходно! Великих вам свершений!

— Ха-ха, ты и правда надеешься попасть в топ-5? Ну и наивная же девушка ко мне в соседки попалась! — Тиань Кон посмеивалась, отходя от палатки букмекера.

— А что тут такого? Я не самая сильная, наверное, но и не настолько слабая, чтоб считать, что буду болтаться где-то в хвосте. — что-то она совсем меня не воспринимает серьёзно…

— Ха! Ты… а, ну да. Ты же эти дни сидела, культивировала на кровати. И не видела, какие новые ученики прибыли! Вон, вон, посмотри! — Кон ткнула пальцем в группу парней и девушек. — Видишь вон того, черноволосого и высокого?

— Ну, вижу.

— Он из секты Огненного Лотоса! Она, может, и подчинена секте Семи Божественных Истин, но по силам не очень и уступает. Так что их ученики — сильнейшие в каждом поколении из учеников малых сект. Вокруг него — ещё один ученик из той же секты и трое из дружественной им секты. Тоже очень сильны. А вот того видишь?

— Блондина с задумчивым лицом и бледной рожей? Вижу.

— Вот! Он из секты Подземного Огня! Там культивируют смесь огненных и каменных техник. По силе он не уступает ученику из секты Огненного Лотоса! И таких в нашем поколении — чуть не половина! А ты хочешь в топ-5 попасть.

— Хм, Кон, а ты помнишь, какой коэффициент букмекер поставил на мой выигрыш?

— Конечно. Один к восьми. А что?

— Ты не задумывалась — почему такой небольшой-то? Если я слабая, а они все такие сильные…

— Ну… — она замолчала, обдумывая мой вопрос. Было видно, как шестерёнки крутятся в её голове. — Не знаю… Наверное, он в чём-то ошибся!

— Хах. Тогда просто смотри на соревнования и наслаждайся.

— Нет, ну ты скажи, почему! — она схватила меня за локоть и подёргала. — Неужели ты будешь что-то скрывать от своей подруги!

— А мы уже подруги?!

— Мы соседки, а это даже больше! Ну, расскажешь?

— Сама увидишь!

Так, препираясь, мы вернулись к аренам. На сиденья амфитеатра положили длинные коврики, чтоб не сидеть на простом камне. Над самими аренами развернули защитную формацию с силовым экраном, немного поблескивающий голубым. Мы прошли к распорядителям боёв, те дали нам номерки — 101 мне и 102 Тиань Кон.