— И часто ты приударяешь за ними? — я с улыбкой подмигнул чутка засмущавшемуся партнёру.

— Кхм… Лет пять назад я был на таком же балу, но в другом королевстве. Там меня, юного и неоперившегося, очаровало такое вот милейшее создание. Я был неопытен, соблазнился и вечер закончился постелью…

— И что дальше?

— А дальше я проснулся. Утром. И попытался узнать ту, с кем я проснулся! Ты не поверишь! — Джуэ стал более горяч, случай явно его задел. — Вечером она была красавица с большими глазами, пушистыми ресницами и румянцем! Утром же рядом лежало нечто без ресниц, без бровей, с какими-то чёрными потёками из глаз и с серой, как у ящерицы, кожей!

— Ха-ха-ха! И что? Ты принёс ей кофе в постель или ограничился «я ещё к тебе прийду»?

— Я… я испугался, вылетел в окно, забыв одеться, и прям так, голышом, прилетел в секту.

— ХА-ХА-ХА-ХААААА! — я успел поставить тарелку на стол, а потом согнулся в хохоте, схватившись за живот. Я смеялся так, что слёзы выступили. — Ты… ты просто гений!

— Я был молод и неопытен! А она была совсем не похожа на себя вечернюю!

— Пф, это у девушек бывает. Они непостоянны, как ветер, и гибки, как камыш под ветром.

— Ну и что? Надо просто обходиться без косметики! Ты же обходишься.

— Но я и не обычный человек.

Так, пикируя и рассказывая странные истории из жизни, мы провели на балу ещё часа три. Пару раз ходили танцевать, разок меня пригласил местный щёголь — он так светился от осознания того, что танцевал с бессмертной, что, наверное, весь следующий год перед друзьями хвалиться будет. Джи Джуэ же игнорировал местных девушек, отказав за вечер полдесятку из них. Забавно, девушки более напористы, чем парни. Или парни боятся Джи Джуэ.

— Может, уже пора возвращаться? А то я уже так наелась, что на следующем танце еда полезет из меня обратно.

— Как скажешь.

На прощание Джуэ обнял меня и предупредил, что следующая встреча будет через семь недель. Он, мол, хочет сделать вылазку куда-то, а как вернётся — так сразу ко мне, сверкая пятками. Я, в общем, был не против — мне и самому не нужны были частые свидания. Культивировать надо, а не ляхи нажирать по балам!

Уже у себя в домике, лёжа на кровати, с чувством выдохнул. Всё. Первое свидание прошло нормально. Надеюсь, остальные со всеми наследниками пройдут так же, спокойно, приятно и без напряга. Надо только придумать критерий, по которому выбирать буду. Самый красивый? Самый податливый? Ещё почему-то? Я с оптимизмом смотрел в будущее.

На душе заскреблась какая-то неугомонная кошка…

Я заметил, что у меня нет площадных техник. Вот вообще. Тиань Кон, успевшая оббегать всю нашу Вершину Сабли, часто таскала меня по всяким сборищам. Чаще всего, конечно, на тренировочные площадки, особенно на те, где ученики отрабатывали техники Ци.

Там я понавидался разного. Ученики создавали огненные вихри и штормы, оставляющие после себя расплавленный камень вместо почвы. Натуральные валы из молний, превращающие всё живое в прах. Сотни гигантских каменных глыб, давящих всё и всех. Один парень даже смог сделать каменно-песчаный вихрь — насыщенный и усиленный Ци, он вращался с огромной скоростью и сдирал кожу и мясо с костей за считанные секунды. Причём этот вихрь он мог делать метров в двести в диаметре, накрывая огромные площади.

А вот у меня ничего не было такого. Техника Древесного меча хоть и была мощной, судя по всему, но более рассчитанной на поединок. Даже «Раскидистая крона» хоть и могла бить по площади, но только вокруг меня, я не мог направить это движение меча куда-то подальше, накрыв им врагов, к примеру. Даже остальные три движения, которые я ещё не учил, но которые просмотрел, не были площадными.

Я ещё раз зарылся в техники драконидов. Теперь самое время их поучить. Какую-нибудь площадную технику и в дополнение что-нибудь на защиту и передвижение. Техника Серебряного тела крутая штука, но пока дойдёт до кожи — лет сто пройдёт, а то и вся тысяча. Даже закалка мышц пока что на пятнадцати процентах болтается. Да и на движение чего поучить было бы неплохо. Порхание мотылька опять же как техника для поединков — просто идеально, а для больших расстояний не очень.

Я внимательно изучил техники из гробницы. На всякий случай выучил все, впечатав их в свою память. Теперь хоть уничтожай тома с техниками — они всё равно останутся при мне. На изучение я взял три: «Ходящий по облакам» обещала делать шаги на земле или в воздухе на «десятки тысяч ли». Фиг знает, какое соотношение ли в Бездне и на Чан Далу, но если ли одинаковые, по пятьсот метров за ли, то шаги в десятки тысяч просто отличная штука. «Драконий доспех» представлял собой технику защитного типа, покрывающей тело этим самым доспехом. Ну и «Поцелуй Солнца» — атакующая техника дальнего типа.

Названия, кстати, удалось перевести не сразу. Обычно у здешних техник очень причудливые названия. У одной из техник движения, например, было название «Серебряная верёвка к карпу, пронзающему небеса». «Водопад, низвергающийся с небес, крушащий камни» — ударная техника с Вершины Молота. Так что «Ходящий по облакам» было довольно скромно и коротко.

Я посмотрел на атрибуты своих техник. «Серебряное тело» — металл; «Порхание мотылька» — водная техника, как ни странно; техника Древесного меча — ясное дело древесная; «Ходящий по облакам» — воздушная; «Драконий доспех» — каменная; ну и «Поцелуй Солнца» — огненная. Прям флеш рояль, все техники разных стихий.

Благо, на изучение техник у меня было времени вдосталь. Тиань Кон пыталась таскать меня по разным местам секты, но получалось это плохо. За мной по пятам постоянно таскалась кучка неудавшихся невест. Как только я куда-то приходил, где были ещё кто-то, кроме Тиань Кон, меня и их, они начинали орать «Похитительница женихов! Берегитесь, ваши женихи будут похищены ею и использованы! Девушки, опасайтесь! Парни, не верьте её бесстыжим глазам!» и прочую чепуху. Конечно, большинство плевать хотели на их вопли, но некоторые начинали коситься на меня, видимо, считая, что это именно я причина их воплей, а не их дурость.

Не появлялись эти полудурошные баньши только в зверинце, поэтому туда мы ходили чаще всего. Они сначала пытались, но на их вопли звери реагировали агрессивным раздражением, так что работники выпирали крикуний взашей. После этого случая мы с Тиань могли спокойно прогуливаться между вольерами, рассматривая чудовищ.

— А к нам вооон на том прилетели. — я ткнул пальцем в сторону облачного змея, обвившего телом скалу и мирно спящего. — Правда, не особо понятно — зачем, если есть телепорт? Хотя, может, просто пыль в глаза пускали.

— Ага, без сомнения. Тут все ведут себя так, будто бога за бороду схватили и теперь на ней качаются. Ой, а к нам на нём прилетали! — и показала на гигантского кожистого ската мягко-коричневого цвета, с толстым пучком щупалец у челюстей.

— Красавец. Чем-то похож на одну из этих невест-неудачниц — у неё такие же растопыренные уши, как и крылья у ската.

— Точно! А я-то думала, что где-то её уже видела, а вот он, её двойник! Ха-ха-ха!

Мы так часто посещали зверинец, что местные работники даже разрешили нам кормить животных. Помню, когда-то в детстве меня посылали к бабушке в деревню, а там, в колхозе, содержали лошадей. Мы с пацанами приносили им лопухи, а коняшки ели их, захватывая большими, мягкими и тёплыми губами. Сейчас мы кормили не лопухами, конечно, а мясом других зверей или духовными травами, но подкармливать животинок было очень приятно. Они сначала настороженно относились, а потом ластились, раз на третий тыкались большими страшными мордами в руки, ища вкусняшку. За любым чудовищным видом может скрываться мягкая и добрая душа.

Женишки тоже подкинули мне свободного времени. Второе свидание с Джи Джуэ прошло неплохо. Он придумал потрясающий, по его мнению и опыту, план — сводить меня в местный зверинец. Ага, как раз в тот, в котором я бываю чаще всего. Рассказывал о животных, втирал какую-то дичь о том, что половину он сам и помогал ловить. А вторую вообще сам, без чьей-либо помощи, сюда притащил. Долго, не меньше часа вешал мне лапшу на уши, а я, как хорошая девочка, кивал и поддакивал. Но после этого он таки заподозрил, что что-то тут не так, когда местные смотрители стали подозрительно часто здороваться со мной и спрашивать «А сегодня горного носорога кормить будешь?». Я первый раз видел, как человек так стремительно краснеет. Надеюсь, хоть не от ярости.