На арену я поднимался с некоторым мандражем. Не предчувствуя поражение, нет. Тело хотело этой битвы, хотело выдавить из себя все возможные силы, преодолеть свой предел, если это понадобится. И эта жажда боя напрягала мышцы по чуть-чуть, вызывая адреналиновый озноб.

— Ты красивая. — Юэ На нахально оглядел меня с головы до ног. — Только грудь подкачала, побольше бы.

— Спасибо, меня и эта устраивает.

— Ха! Если захочешь ко мне в секту — приходи сегодня ночью к нашему гостевому домику, мы ночью поразвлекаемся, а я, как вернусь, замолвлю за тебя словечко своему деду. Он, кстати, Старейшина моей секты. — и похабно улыбнулся, облизнув губы.

— Очень щедрое предложение, брат Юэ На, но я, наверное, откажусь. — фу какой противный. Так бы и плюнул в морду!

— Не пожалей потом! — он мерзко окрысился в злобном оскале.

— Начали! — рефери махнул рукой.

Юэ На сразу же распространил вокруг себя голубой полукруг. Я подошел ближе, вытащив меч, и в меня пахнуло водяной взвесью, пропитанной Ци.

— Шелестящая Листва! — я ударил по ней клинком. Десятки лезвий Ци разорвали пелену, рассекая ладони. Сами они тоже ломались, но и ладони исчезали. Юэ На ухмылялся, чувствуя бесполезность этого поступка. Водных Ладоней Ци он может создать сколько угодно.

Я продолжал уничтожать ладони. Сотня, вторая, третья. Я углубился внутрь голубой сферы чуть ли не на половину её толщины. Вдруг сфера колыхнулась и замкнулась сзади и сверху, полностью поглотив меня. Ладони полетели в меня со всех сторон и, казалось, сейчас схватят меч, схватят меня и сделают что угодно.

— Раскидистая крона! — четвёртое движение Древесного Меча, удар, разрывающий окружение. Меч будто исчез из моей руки, выкидывая лезвия Ци во все стороны, рассекая нападающих и уничтожая их. Юэ На немного спал с лица, ага, явно не ожила, что так будет, крысёныш! Но всё равно надо быстрее, это всё тратит очень много Ци.

Бой длился и длился. А я входил в некий ритм, чувствовал каждый удар, который посылал, моё Ци, казалось, роднилось с мечом, соединяясь в одно целое. Неужели… я понемногу понимаю Древесный Меч до среднего уровня? Этот бой просто невероятно полезный!

Юэ На тем временем понял, что множество маленьких ладоней не смогут меня остановить. Он оттянул часть назад и сформировал из них одну большую, намного более плотную ладонь. Она посжималась-поразжималась и полетела ко мне, намереваясь схватить и раздавить. По лицу Юэ На тёк пот, который он смахнул быстрым движением руки.

— Порхание Мотылька! — я ждал этот момент! Появился за спиной Юэ На, там уже почти не было этого водяного Ци с ладошками, он оголил свою спину, намереваясь раздавить меня одной большой ладонью. Зря!

— Росток, Разрывающий Скалы! Шелестящая Листва! — я послал вперёд Росток, защищая его Шелестящей Листвой от могущих ослабить его ладоней. Я вложил в эти удары почти всю оставшуюся у меня Ци, редкие голубые ладошки навалились на меня, но к давлению воды я был привычным, не зря же в озере тренировался!

«Шелестящая листва» уничтожила ладошки вокруг Юэ На и даже ранила его в открытые участки тела, руки, лицо, шею. Неглубоко, но болезненно. А ударивший вслед «Росток, Разрывающий Скалы» поразил противника в спину и бок, разорвав на нём одежду в клочья и выкинув арены. Увы, под одеждой оказалась какая-то мерцающая синим металлическая броня, не позволившая его ранить. Юэ На упал на землю, несколько метров прокувыркался и остановился, харкая кровью в пыль. Всё же внутренности ему такой удар повредил.

— Победитель — Сяо Фейни!

Я облегчённо уселся на камень арены. Всё, я выжат, как лимон в руке профессионального повара.

*****

— Ха-ха-ха, спасибо за такой щедрый подарок, Старейшина Сен Му! — Жон Лей с широкой улыбкой на лице принял пространственное кольцо соседа. Если бы самодовольством можно было бы двигать песчинки, то Жон Лей сейчас мог бы двигать горы. — А теперь, пожалуй, пойду поздравлю победительницу.

— Пожалста, Старейшина Жон Лей, пожалста. И от меня тоже поздравьте, я был очень рад видеть такое мастерство в этой маленькой секте. — говорил Сен Му с трудом, потому что приходилось протискивать слова через злобно сжатые зубы. — А я, пожалуй, пойду утешу Юэ На.

*****

Я уже уходил из амфитеатра с аренами, когда ко мне подошел Старейшина Жон Лей. До этого меня долго и радостно поздравляли другие ученики. Хлопали по рукам и плечу, пожимали их, какой-то неизвестный даже успел схватить сбоку за сиську, но быстро затерялся в толпе. Их радость была жутко бурной, будто я выиграл десяток турниров, а не дал под зад одному из залётных высокомерных говнюков. Да и то, был бы он повнимательнее — я бы мог и не выиграть.

— Фейни, малышка! Я рад был видеть такое мастерство у такой юной ученицы! Ты смогла победить противника на два уровня выше тебя, ещё и из секты Семи Божественных Истин!

— Спасибо, Старейшина, я старалась выложиться на полную.

— И у тебя получилось! А вот твоя награда! — он махнул рукой, и в ней появилось небольшое серебристое кольцо. — Это пространственное кольцо на триста пятьдесят кубических метров! А внутри — три высококачественные пилюли культивации! Надеюсь, им хватит тебе, чтоб прорваться на девятый уровень Очищения тела.

— Спасибо, Старейшина Жон Лей! — я был ему благодарен, конечно, но зачем же здесь это давать? На меня смотрели сотни жадных глаз, в которых так и читалось желание заполучить себе такое колечко и такие пилюли. Надеюсь, меня не прибьют уже этой ночью…

— Кстати, Фейни. Ты, может, не знаешь, но мы прилетели сюда не только на турнир посмотреть, но и пригласить самых выдающихся учеников в секту Семи Божественных Истин. И я официально приглашаю тебя к нам! Нет-нет, сейчас не отвечай. Вернёшься из Бездны Иного Пространства — ты же туда попала, верно? — и тогда ответишь. Но, уверяю тебя, в нашей секте тебе будет намного лучше!

*****

Сен Му злобно отчитывал Юэ На, тот сидел, понурив голову, с размазанной по лицу кровью, и иногда покашливал. За этими двоими тайком наблюдал кто-то с красивыми синими глазами, примериваясь, не будут ли они ценными союзниками против одной надоедливой малявки.

За вечер я успел зачаровать все три пилюли. Сначала они были 79, 78 и 78 процентов примесей, а теперь были 71, 70 и 68 процентов. Пахли они! Будто свежая, только из печки, выпечка, когда ты сам пару дней не ел. Я с немалым удовольствием нюхал их.

Ну что ж, не буду затягивать с их принятием. В конце концов, чем сильнее я буду при входе в это непонятно что — тем лучше для меня. Я уселся в кресле поудобнее и принял первую пилюлю. Она скользнула в желудок, оставляя за собой след свежести. А потом как взорвалась бомбой в желудке! Энергия заполнила меня, распирая духовное тело, но прорыва не произошло. А, была не была! Я заглотил сразу две пилюли. На этот раз барьер между уровнями не устоял, и я прорвался на девятый уровень очищения тела. Но энергии было много, она крутилась внутри огненными вихрями, я до утра усмирял и укладывал её внутри себя. Утром я уже был на средней стадии девятого уровня Очищения тела.

Утром я быстренько помылся и с Лин Жуй пошел на церемонию принятия в секту. Сегодня как раз был тот самый день, когда сотни подростков приезжали к нам, чтоб попытаться стать культиваторами. В отличии от вчера, сегодня было меньше торжественности, зато больше испуганных подростков, визгливых папаш и мамаш и даже выступления местных фокусников, циркачей и передвижных театров. Я думал, что с культиваторами, которые могут всякие фокусы-покусы выдавать и даже летать, циркачи и фокусники будут не в почёте, ан нет. Обычные люди, не избалованные культиваторами, весьма уважали людей, которые могли вытащить из шляпы саблезубых кроликов и найти мелкие монетки за ушами у детей. Мне и Лин Жуй понравилось — сладостей продавали намного больше, чем вчера.

— Эу, красотки! Вы тоже приехали сюда проверить талант и войти в секту? — нас неожиданно окликнула группа парней лет 17–18 на вид, в нарядных одеждах и с немного осоловелым выражением на лицах. Двое были вроде как главными и ещё двое на подтанцовке.