— Да, отвага нам, без сомнения, ещё понадобится, сестра Се права. — Чан Цзы чуть-чуть улыбнулся.

Се Нгы оказалась права, по крайней мере в том, что Жуки сдадутся. Уже утром к барьеру, закрывающему секту, изнутри подошла делегация, от нас к ним вышел Глава секты с Главами Вершин. Они о чём-то поспорили с пару часов, и Изумрудные Скарабеи сняли своё защитное поле. Наши сразу же организовали команды по учёту учеников Скарабеев, другие команды складывали добычу в специально выделенные кольца и отдавали Великим Старейшина, чтоб потом, в секте, разбираться.

Я не стал в этом участвовать, большая часть учеников тоже. Не потому, что не хотелось, конечно, просто наших сил и знаний ещё не доставало, чтоб верно определить, что ценное, а что — нет, потому нас не допустили. Мы сели на воздушные средства передвижения и отправились обратно в секту. С нами отправилось много бывших учеников Жуков — их потом протестируют на талант и распределят по вершинам.

Большой летающий ковёр, которым я возвращался, представлял довольно странное зрелище. Часть летящих была радостна и пьяна от победы, праздновала и веселилась. Другая часть, которую составляли бывшие Жуки, была довольно мрачной и невесёлой. Вряд ли они думали, что им что-то грозит, но поражение и почти что насильственный переезд не добавлял им веселья.

— Фух! Я наконец-то дома! — я упал на кровать на спину, раскинув руки в стороны. В домике стояла тишина. Там, за стенами, люди бегали, суетились, шумели, а тут было тихо и спокойно. Пока не придёт Тиань Кон, конечно. Та в уши свистеть начнёт впечатлениями — только держись!

Я пролежал так несколько часов, просто наслаждаясь тишиной и одиночеством. За стенами шум стал стихать, видимо, распределение заканчивается. Тиань Кон всё не приходила. Так, что-то тишина мне надоела, пойду на новеньких посмотрю. А вдруг среди них будет с талантом как у меня, и теперь я уже со стороны буду наблюдать суеты с женихами? Блин, интрига!

На улице первой я встретил нашу старосту Фузе Рен, которая со взмыленным видом металась по кварталу. Возле неё толпилось несколько десятков новеньких учеников.

— Староста Фузе, рада вас видеть! — я подошел и поклонился ей.

— А, сестра Сяо! Ты что хочешь? Извини, я не могу много времени уделить, видишь?

— Да ничего. Я просто хотела узнать — Тиань Кон где сейчас? А т оя у себя одна.

— А, Тиань Кон… Она погибла во время битвы старейшин. Я к тебе попозже подселю кого-то из новичков, хорошо?

— Погибла? — я был ошеломлён этим известием. — Хорошо, хорошо.

Я развернулся и ушел к себе, снова лёг на кровать, но теперь уже не наслаждался тишиной. Чёрт, да лучше бы Кон крутилась рядом, как всегда, и шумела за двоих! Я видел смерти других учеников, конечно, но никогда же не ожидаешь, что кто-то близкий тебе умрёт. Не верится даже. Блин, и не хочу верить! Хотелось, чтоб это было снов. Вот я сейчас проснусь, а Тиань распаковывает добычу, которую она набрала, и рассказывает о своих приключениях.

Дверь хлопнула, и в домик вошла Фузе Рен с какой-то мелкой блондинистой девушкой. Рен выглядела ещё более уставшей, а девушка — напуганной и растерянной.

— Сестра Сяо, это твоя новая соседка — Жуань Дон. Сестра Жуань, это сестра Сяо Фейни.

— Приятно познакомиться, сестра Сяо! — Жуань поклонилась мне, даже глубже, чем следовало бы.

— И мне, сестра Жуань. — я кивнул, лёжа на кровати. Да и плевать.

— Ну всё, устраивайся, а я пошла дальше. — Фузе Рен выскочила из домика. Жуань Дон постояла немного у входа, потом стала распаковывать вещи из кольца на свободную кровать и тумбочку.

Меня эти таки е её просты действия так… не знаю, опечалили? Разозлили? Мой разум пришел в какое-то смятение. Напряжение последних недель, война, смерти, потеря Тиань Кон привели меня в какое-то странное возбуждённое состояние, что я некоторое время просто метался по домику, пугая новую соседку. Потом решился. Я выскочил на улицу, нашел старосту и сказал ей, что ухожу в долгую культивацию. Потом посредством голоса Ци связался со старейшинами и главами, которые хотели женить на мне своих правнуков, и сказал им, что я выбрал своего суженого, Линь Дао, и больше свиданий не будет, мол, я ухожу на долговременную культивацию. Не стал слушать, что там мне все эти старики говорят, пошел на Склон Уединения, нашел там свободную пещеру и устроился в ней, закрыв перед этим вход специальной дверью. Через семь месяцев, когда контракт на женитьбу подписывать надо будет, вылезу. А до того и здесь посижу!

Сразу углубляться в процесс культивации я не стал. Пещеры на Склоне Уединения обладали формацией, которая собирает Ци, но общей, а не индивидуальной. Надо исправить этот недостаток! Две недели я сидел и изучал учебники, которые мне дала мастер зачарования в секте Семи Божественных Истин — «Учебник по предметному зачарованию» и «Законы и правила многослойных зачарований». Первый мне помочь не мог в данный момент, но я всё равно его выучил, на будущее, всё равно у культиваторов отличная память, и я вспомню его хоть через миллион лет. А вот второй стал очень полезным.

За две недели я смог вывести правильную формулу, чтоб она отвечала моим нуждам. А надо было, во-первых, собирать побольше Ци из окружающего пространства, и, во-вторых, экранировать от внешнего воздействия других культиваторов, которые сидят по соседним пещерам и могут изучать какие-то техники. На что она была похожа? Представьте, что у вас наушники с проводом в кармане. Только длина у него не пару метров, а двести или триста. И вот наушники пролежали у вас в кармане несколько недель, а потом вы вытаскивает это. Но распутывать это не надо, а проследить, чтоб энергия гармонично и без изменений проходила через все завитки и изгибы. А ведь надо ещё это всё зашифровать таким образом, чтоб ложный энергетический след «забивал» реальный.

Ещё с неделю я рисовал эту формулу на плоских камешках, которые вырезал из стенки пещеры. Наконец, у меня получилось десять штук, которые я разложил в пещере вокруг себя, прикрепил к стенам и потолку. Концентрация Ци медленно, но верно стала повышаться, а неясный шум, ранее воспринимаемый краем чувств, исчез. Ну что ж, теперь можно заняться конкретно культивацией.

Я щедро расходовал Духовные камни, и через три недели завершил шаг Прожигания меридианов. Последние три, крохотные, в пару сантиметров длиной, нашлись в мизинце левой ноги и в левом же ухе. Ну и отлично, с этим шагом покончено.

Я достал третий том метода Девяти Лун и ввёл в него Ци. Надписи смешались в кучу, и проступил новый текст, зашифрованный Сён Вэй. Я внимательно изучил его. Сён Вэй писала, что шаг Соединения меридианов довольно схож с общепринятыми практиками, в плане того, что надо меридианы создавать. Но совершенно различался в методах его реализации. Обычные методы предполагали медленное выжигание полости в духовном теле, а потом прожигание сделанных меридианов до этой полости, соединяя их с ней. Получался эдакий волосатый Колобок, шесть колобков.

Метод Девяти Лун предполагал же, что меридианы надо соединять с меридианами, выбрав самые толстые и мощные из имеющихся, а потом уже несколько таких вот «становых» меридианов объединять вместе. Но не с какой-то выжженной полостью, а специальной техникой сращивать толстые меридианы и из этого срощенного клубка делать подобие сердца. За образец предполагалось брать кровеносную систему — сердце, гоняющее кровь, артерии, капилляры. То же предлагалось сделать и с меридианами, а вместо крови сердце качало бы Ци, приобретя полезную способность пульсации — это позволяло бы увеличивать концентрацию Ци в меридианах, делая её гуще и подвижнее одновременно. Единой схемы создания, правда, не было, так как природные меридианы у каждого человека разные, сам выбирай, что из чего делать.

Что ж, буду пробовать. Я просканировал своё тело и выбрал сто двадцать меридианов, самых длинных и мощных, которых определил на роль «основных». Как раз по двадцать штук к шести «сердцам». Но начал я не с них, для начала решив, что надо присоединить к ним мелкие меридианы. Я вынул из кольца целую горку камне Духовной сущности, разложил на себе, чтоб не отвлекаться, беря в руки, и принялся использовать техники Сён Вэй.