— Вы вообще понимаете, что в городе идёт резня?! — не выдержал Дориан. — Хватит играть в свои детские игры!

— Прошу вас, идите. Мы вас догоним, — взмолился волшебник. — Она сейчас откроет, я уверен.

— Дориан, давайте скорее! — крикнула Фрида.

— Мы уже идём! Немедленно собирайся, с ней или без неё.

Сказав это, Нордвинд уже было побежал догонять колонну с ранеными, но его внимание привлекла небольшая походная кожаная сумка. Точно такую же носила Лили. Заинтересовавшись, Дориан подошел ближе. Из раскрытого кармана на земле, рядом с сумкой, лежало целое зелье лечения, а внутри торбы виднелись ещё склянки. Осмотрев сумку, Дориан удостоверился, что она действительно принадлежала Лили. Видимо, лучница потеряла её, когда неслась к основным воротам.

— Целых три зелья лечения и одно маны, — пробормотал Дориан, не веря в свою удачу.

Захватив поклажу и ещё раз крикнув на Лаэнре, чтобы он поторапливался, Дориан поспешил к отряду с ранеными. Нордвинд нагнал их, когда отряд почти дошёл до парка. К ним присоединились ещё несколько групп эльфов. Некоторые были вооружены, в то время как другие были абсолютно беззащитны. Там же находились и вчерашние эльфийки-кашеварки. У одной из девушек растрепались волосы, а у второй были обожжены кисти рук, словно она схватилась за что-то горячее. Обе были в копоти с ног до головы.

Раненых сложили у входа, перенося их внутрь по одному, поскольку узкий лаз не давал возможности пронести больше носилок за раз. Фрида стояла у входа, жестами подгоняя остальных. Нордвинд нашёл глазами Грейс и поспешил к ней. Целительница, находившаяся рядом, вопросительно посмотрела на него.

— Вот, дай ей минимум два. Остальное используй по усмотрению, — Дориан протянул ей сумку с зельями.

— На них же клеймо знаменитой на всю страну алхимической лавки мэтра Фиораванти?! — удивлённо пропищала целительница. — Это очень дорогие зелья.

— Не имеет значения. Если удастся поставить на ноги Грейс, это уже будет маленькая победа. А кстати, ты ворона не видела?

— Ворона?

— Да, разумный пернатый по имени Красс.

— Нет, простите, не видела.

— Где его носит?

Дориан оглянулся по сторонам, осматривая окружающих. По внешнему их виду сразу было понятно, подавляющее большинство эльфов уже не бойцы. Хотя были те, кто сохранял самообладание и выдержку, но большинство просто таращились друг на друга пустым затравленным взглядом. Несмотря на то, что эльфы жили гораздо дольше людей, взрослели они тоже дольше. Пятидесятилетний эльф психологически был скорее ближе человеческому юноше, чем взрослому. И среди местных таких было большинство.

— Они идут! — истошный вопль огласил округу. — Нам всем конец!

На поляну перед пещерой выбежал запыхавшийся эльф в изрубленной кольчуге и с наполовину оторванным ухом. Его правый наплечник был в чёрной запёкшейся крови, а на месте левого и вовсе дрягались остатки ремешков крепления. Оглядев всех безумными глазами, эльф кинулся ко входу, расталкивая окружающих. Началась ругань и суматоха. Паникёра попытались скрутить и даже повалили на землю, но он отчаянно брыкался и сквернословил.

— Хватит орать! — пробасил кузнец, подключившись к усмирению безумца.

— Пустите меня, я не хочу умирать! Пустите меня внутрь! — не успокаивался прижатый к земле эльф, окончательно лишившись рассудка.

Сумасшедший укусил за руку Мейлона, а тот в ответ зарядил ему кулаком по лбу. Паникёр обмяк и отключился. Сделалось тихо. Когда вопли безумца прекратились, послышались ровные шаги большого количества людей. По направлении к пещере маршировал, звякая бронёй, целый отряд. Стало понятно, что сбрендивший эльф был прав. Вскоре показались и сами наёмники.

Враги шли широким полукругом, окружая защитников, прижимая их к утёсу. Наёмники давали ясно понять, что никому не позволят сбежать. В середине отряда выделялись несколько человек. Это были главарь-норд, жрец Иероним и маг, поразивший молнией Грейс.

Увиденное дальше заставило Дориана стиснуть зубы от злости. Рядом с Иеронимом появился его ученик, управлявший полупрозрачной красной сферой-барьером с помощью своего посоха. Внутри неё барахталась, тщетно пытаясь выбраться, Лили. Она изнутри царапала сферу когтями. Иногда за её спиной вспыхивал огонь, но барьер держался крепко.

Норд скомандовал и трое человек вынесли вперёд ростовой щит, к которому за руки и за ноги был привязан Лантир. Доспехи с него были содраны, а голова эльфа безвольно болталась. Было видно, что он находился без сознания, но всё ещё жив. Среди защитников послышались встревоженные возгласы.

— Посмотрите, что бывает с теми, кто идёт против меня! — зычно возвестил норд. — Я даю вам последний шанс. Тех, кто сдастся сейчас, ждёт безболезненная смерть.

— Ланти! Что вы с ним сделали?! Я вас всех порешу! — Грейс, не выдержав, вскочила на ноги.

— Это она тебя чуть не прибила? — осведомился норд у мага.

— О, да! — отозвался волшебник, продемонстрировав большую шишку на лбу.

— Просканируй её.

— Уже делаю, — зелёная рамка консоли всплыла перед правой рукой мага. — Ничего себе! У этой малявки 91 уровень.

— Да ладно? Таких скилованных уже давно среди местных не появлялось.

— Кроме неё за текущий век появился лишь один стоуровневый и тот самовыпилися, — уточнил маг. — Жаль будет её прибивать.

— Да что вам вообще от нас нужно? — заорал Дориан, удерживая порывавшуюся бросится вперёд Грейс. — Что мы вам сделали?!

— Да в общем-то ничего, — пожал плечами маг, вопросительно глянув на норда.

— Валяй, — кивнул тот.

— Видите ли, у вас тут имеется такой зелёный шарик. Я думаю, что вы и сами догадались, что нам нужен он.

— Так забирайте и валите отсюда! — крикнул Дориан.

— Мы бы и рады, — возразил маг, поправив очки. — Но видишь ли какое дело, этот шарик нельзя просто передать. Даже его владелец на такое не способен. А когда хозяин умирает, сфера выбирает нового из числа жителей поселения. И только когда погибнет последний, эту штуку можно забрать. Так что сделайте одолжение и сдайтесь. Мы, как уже было сказано, свершим всё безболезненно. Совсем не хочется потом выкуривать вас из пещеры как крыс.

— Вы что, психи?! — голос Фриды сорвался на крик. — Вырезать целый город из-за какой-то фиговины?!

— Если б всё было так просто, — усмехнулся маг. — Вы даже не представляете насколько важна для мира эта «фиговина». Так что один незначительный городишко — не самая большая цена.

— Посмотри её дом. Возможно она та самая Флоридель, что сбежала из Цветника, — вперёд вышел брат Иероним, указав пальцем на Грейс.

— А ты прав! Тут так и написано Флоридель из дома Цветов, — маг поймал рамку консоли и показал её жрецу.

— С Тернией, правительницей Цветника, мы тогда много намучились, — покачал головой Иероним. — Это было полное фиаско, пять наших там полегло. А потом выяснилось, что у сферы всё ещё есть хозяин. И наконец, спустя столько лет? Как переменчива бывает судьба…

— Что ты сказал?! — прошипела Грейс.

— То, что слышала, — спокойно ответил ей жрец.

— Он тебя провоцирует, не слушай его! — закричал Дориан.

— Всё, время вышло, — гаркнул норд, ухмыльнувшись торжествующей улыбкой. — Всех — в расход, ребята!

Несколько десятков хорошо вооружённых бойцов выдвинулись вперёд. В авангарде шли бронированные воины. Между ними сновали более лёгкие и мобильные фехтовальщики и другие бойцы, специализировавшиеся на нанесении урона. Чуть дальше держались стрелки и маги. На лицах наёмников были спокойствие и полная уверенность в победе.

— ААААААА! — закричала Грейс с перекошенным лицом, вырвавшись из рук Дориана.

Эльфийка выхватила свой короткий мечик и рванула на врагов в лоб. Огромный латник улыбнулся, выставляя свой щит, двое магов и лучник приготовились стрелять.

– [Бутон]! — сквозь зубы выплюнула Грейс.

В левой руке эльфийки возник зубчатый чакрам из чёрного металла. Грейс размахнулась и пустила его в полёт. Чакрам вместо того, чтобы полететь по прямой стал вращаться вокруг эльфийки.