— Что значит всегда? Когда мой брат стал одержимым?

— Люди, как же с вами сложно. Теперь я понимаю, почему Дориан сбагрил этот разговор на меня. Всегда — значит всегда, то есть с самого рождения твоего дражайшего брата, а может и раньше.

— Не может быть, ты лжёшь!

— Ха! Отрицание того, что не хочешь признавать. Типичная человеческая логика. Впрочем, твой брат не одержимый, можешь уже успокоиться, наконец. Просто так вышло, что сознание его прошлой жизни не стёрлось, а наоборот, стало просыпаться со временем.

— Я, конечно, ничего не понял, но разве такое бывает? — Альварес скорчил гримасу, которая должна была выразить крайнюю степень удивления.

— Случай далеко не типичный, спору нет. Но иногда, когда сознание предыдущей жизни на порядок превосходит жизнь теперешнюю, это возможно. Доказательство, я думаю, все наблюдают.

— Ну и кто же ты такой, «Обсидиан»? — Фрида продолжала сверлить глазами своего брата.

— Обсидиан есть Обсидиан, по крайней мере я не демон, как я уже сказал.

— Хватит юлить! — поэтесса вскочила со стула, топнув ногой.

Альварес хмыкнул, проснулась даже дремавшая на лавке Лили.

— Точнее, был Обсидианом когда-то, пока не умер. И теперь переродился человеком. Для меня это тоже оказалось неожиданностью, если это вас успокоит. Сознания людей по сравнению с моим, откровенно говоря, слабенькие, поэтому барьер был частично прорван, и старая личность просочилась в новую, породив что-то другое.

— Фрида, сядь на место, — успокоил Дориан сестру своим нормальным голосом. — Со мной всё в порядке, он ни как на меня не влияет, и в общем то, мы отлично уживаемся.

— Знала бы ты, сколько раз я спасал его задницу от неминуемой гибели. Так что ты, уважаемая сестрица, должна мне спасибо сказать, за живого и здорового брата!

— Ни чего себе! Уж мне теперь спокойней будет. Я-то думала, что одна такая «ненормальная» — окончательно проснулась Лили.

— Какие ещё вопросы? Может юная дочь демона Этельреда хочет что-то спросить?

— Дочь демона? Что ещё за «Этилрет»? — Лили несмотря на травму привстала с лавки.

— Не «Этилрет», а Этельред! Уж имя собственного отца стоит называть правильно.

— Да я и не видела его никогда! Откуда мне знать, как его зовут?! Кто он вообще такой, и с чего ты решил, что это мой папаша?

— Ха, скажем так, благодаря моему уникальному навыку, а, вообще, вы с ним очень похожи. И для тебя это не лучший вариант.

— Это ещё почему?

— Лучше присядь.

— Чего это мне садиться, он что, помер?

— Такой помрёт, как же! Ты действительно хочешь знать, кто он?

— Да!

— Этельред первый, он же единственный — предводитель самого многочисленного клана демонов, Стаи. Один из Курфюрстов Нижнего мира. Страшное безжалостное существо. Некоторые поклоняются ему как старшему богу, хотя, между нами, до старшего он всё-таки не дотягивает.

— И я его дочь? Да брехня всё это! Ты хочешь сказать, что моя мать фермерша и этот курфрюст или кто он там были вместе?

— Я, честно говоря, сам в некотором замешательстве. Никогда не замечал за ним слабости перед смертными женщинами. Чего его вдруг потянуло на экзотику? Есть у меня одна догадка, но я, пожалуй, попридержу её при себе.

— Подожди-ка, так он благородный? — опомнилась Лили.

— Он, вообще-то, правитель.

— Стоп… Стоп. Так я принцесса что ли? Настоящая?!

— Теоретически, да, но, если об этом узнают смертные, я тебе не завидую. Стоит добавить, что демонов мало беспокоят вопросы родства в свете преемственности власти, да и привычного вам понятия о аристократии у них нет. Всё просто. Самый сильный, как правило, самый же и главный. Если какой-нибудь неизвестный демон сможет победить Этельреда, он тут же займет его место. Вот только Этельреда никому не победить. На деле это значит, что прикрываться именем своего папеньки тебе не получится.

— Мне надо это обмозговать… — Лили снова села на лавку, обхватив голову руками.

— Дам тебе совет. Опасайся не его, а его сыновей.

— Это ещё почему?

— У демонов, как я уже сказал, в почете сила. А сила Этельреда не оспорима, но грызня за места около него идёт не шуточная. Всё же отпрыски сильного демона, по большей части, тоже сильны. Естественно, появление ещё одной претендентки на кусочек власти никого не обрадует. Я думаю, появятся желающие убрать эту претендентку до того, как она разберётся в своих возможностях.

— Да мне дела нет ни до каких разборок демонов, ни на какие привилегии я претендовать не буду. Я всего лишь авантюристка Лили Купер.

— Вот ей и оставайся, целее будешь. И силы свои демонические лучше не используй вообще.

— Что я дура что ли? Мне эти разборки даром не сдались!

— Умная девочка, схватываешь налету. Впрочем, Нижний мир далековат от сюда. Может я зря пугаю? В конце концов, демонические силы помогли бы тебе достичь высот, которые недоступны многим.

— Каких ещё высот?

— Например, стать авантюристкой ранга «чемпион».

— Че-чемпион?! Это же те люди, которые невероятно сильны? Те, что в одиночку способны захватить крепость или перевернуть ход битвы. Ты хочешь сказать, что я стану такой же?! Да не может быть!

— Отчего же? Я ведь говорил, что дети сильных демонов, обычно, сами сильны. Причём старший сын получает на порядок больше, чем последующие.

— Ты же сам сказал, что детей у этого моего папани было много. Выходит, я в самом в хвосте?

— Ты невнимательно слушала. Я говорил, что у него много сыновей. А про дочерей я не слышал ничего. Ты можешь оказаться первым и единственным его потомком женского рода.

— Я, кажется, начинаю понимать, — Фрида с подозрением уставилась на Лили. — Наследование способностей у сыновей и дочерей демонов происходит раздельно?

— Ха! В точку! Старшая дочь получит не многим меньше чем старший сын.

— Чего?! — Лили в очередной раз вскочила с лавки.

— Дошло наконец? Если сумеешь контролировать демонические силы, повысишь свою ценность как бойца на заоблачные высоты. Правда, если кое-кто поймёт, что ты связана с демонами, окажешься на костре. Особенно это касается паладинов ордена Солнечного бога. Да и местных охотников на ведьм всегда хватает. Алый Храм, опять же. Красная демонов очень не любит. У неё это личное.

— Что же делать? Это уж как-то слишком, — Лили в очередной раз села на лавку и уставилась в пол. — Лучше б ты мне вообще ничего не говорил…

— А я предупреждал…

— Сеньорита Лили, если кому интересно мнение скромного идальго, то я вас ни за что не сдам и в обиду не дам! Пусть только попробуют прийти по вашу душу. У меня на родине сталь не хуже, чем у фанатиков Солнечноликого. Я не бросаю тех, с кем сражался бок о бок! — высокопарно заявил Альварес.

— К том уже паладинов Солнечного бога на севере давно не видели, — присоединилась Фрида.

— А если тебя захотят обидеть местные, — уже своим голосом откликнулся Дориан, — то сильно пожалеют об этом!

— Я же сейчас опять разревусь, — начала всхлипывать Лили.

— Если вам интересно мое мнение, то я рекомендовал хотя бы научиться контролировать свои силы, чтобы они предательски не вылезли в неподходящий момент. — Обсидиан замолчал, задумавшись о чем-то, затем окинул взглядом книжную полку, и направил на неё указательный палец правой руки. — Занятная коллекция. [Reconstruction]!

Полка покрылась подобием тумана, внутри которого книги начали восстанавливаться на глазах. Обложкам вернулся цвет, жухлые страницы побелели. Через минуту на полке лежали абсолютно новёхонькие книги, да и сама полка выглядела, как будто ещё вчера её сколотил мебельщик.

— Ни чего себе, дружище, то есть сеньор Обсидиан! — удивлённый Альварес подошёл к полке и начал осматривать её со всех сторон. — А такой магии сложно научиться?