Юля, будто почувствовав мое любопытство, вынырнула из собственных мыслей. Повернулась и подмигнула с хитрой улыбкой. Хмурая девочка исчезла — ее место заняла всегдашняя взбалмошная красотка, искристая и радостная.

— Пойдем поедим? — без всякого перехода предложила девушка, кивнув на приближающийся шатер уличного кафе.

Голод действительно давал о себе знать — с утра во рту маковой росинки не было. А обед как-то прошел стороной. Так что теперь я согласился, не задумываясь, и мы рука об руку направились к тонкому просторному павильону. Обо всех мрачных историях, по молчаливому согласию, больше не упоминали.

Обычная кафешка, каких летом вырастают сотни, как грибы после дождя. Правда, до лета еще прилично, так что этот экземпляр был первым, можно сказать — экспериментальным. Весеннее солнце давало не настолько много тепла, чтобы наслаждаться трапезой под открытым небом, зато под навесом шатра оказалось вполне комфортно.

Мы заказали мясо — очень уж вкусно пахло жареным шашлыком. Лаваш, овощи и горячий чай в придачу — нормальный комплект для ужина. Я немного зазевался, а Юля тут же расплатилась за двоих — будто это в порядке вещей. Возражать было поздно — это только усугубило бы неловкость. Но про себя сделал заметку — за мной должок.

Ужин на столе соорудили в считанные минуты. Мясо выдалось горячим, сочным, очень вкусным. Ели молча, да так, что за ушами хрустело! Юля вгрызалась в дымящиеся куски с голодным рыком, ничуть не заботясь о правилах приличия или застольным этикетом. Я старался не отставать, а попутно все размышлял о рассказанной девушкой истории.

По ее словам, выходит, что Андрей Андреевич — тот самый рыцарь, спасающий заблудших принцесс. И если так оно и есть, то… честь ему и хвала. Вот только — что дальше? То, что мужчина спас девушку в сложной ситуации, вовсе не делает его святым. Возможно, Батя и герой. Но вот положительный ли?

А история свидетельствует только об одном — шеф прозорливо собирает вокруг себя команду преданных людей. Юля, выходит, обязана ему всем. И с таким долгом так просто не расплатишься. Пожалуй, девушка за Батей и в огонь пойдет, и в воду.

Что же до остальных… Откуда я знаю, как они оказались в агентстве? Вполне возможно, за плечами каждого — и Василия, и Дианы — есть такие же жутковато-мрачные истории? Как бы об этом разузнать — спокойно, ненавязчиво, как бы между делом…

Да и я сам, если уж задуматься, кое-чем Бате обязан. Если бы не его участие, до сих пор мотался бы по допросам, как главный подозреваемый в убийстве. А так — ничего. Работаю, живу, мясо вот ем с красивой девушкой.

Вот и думай — кто же такой Андрей Андреевич. Филантроп, творящий добро направо и налево? Или расчетливый делец, меняющий свою помощь на преданность и лояльность?

Закончив ужин, тут же выбрались наружу. Теплый весенний вечер вовсю вступал в свои права, солнце опускалось к горизонту, на улице плавно начало темнеть. Взяв меня под руку, Юля направила движение подальше от пруда — мы потихоньку приближались к выходу из парка.

— Вижу, тебя все никак не отпустит, — слегка смущенно заявила Юля, требовательно теребя за куртку, — Такой бука! Может хватит уже бесконечно перемалывать одни и те же мысли?

Я покачал головой, удивляясь прозорливости девушки.

— Ну, не так-то просто ощущать себя подопытной крысой, — попытался нелепо оправдаться.

Блондинка хихикнула, переводя фразу в шутку. И я тоже не прочь пошутить, но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

— Ты даже не представляешь, сколько таких проверок и тестов проходил каждый из нас! — горячо воскликнула красотка, — И, думаю, еще не раз будет проходить! Это ведь тоже часть работы, разве нет?

Она дернула за руку, вынуждая скрестить взгляды. Ее зеленые глаза прострелили меня насквозь. Я кивнул, и мы тихо продолжили путь.

— Большая часть проверок безобидные, незаметные, — пояснила девушка, — Вроде повседневной рутины. Ты их даже не замечаешь, а они есть. Например… Составил отчет, хотя мог бы спустить втихаря… Занес деньги в кассу, хоть мог бы присвоить…

— Перевел бабушку через дорогу, хотя мог бы пройти мимо, — ехидно подсказал я, но блондинка не поняла иронии.

— Да! — воскликнула она, — Именно так! Возможно, никто и не узнает. Но мне кажется, что часть таких событий… измеряется. И… Андрей Андреевич знает очень много. Не думаю, что он следит за всеми, но… присматривает точно.

Мы прошлись под деревьями, углубившись в лесную аллею. Следы цивилизации вдруг остались где-то далеко позади, уступив место вполне себе заросшей чаще. Только асфальтовая тропинка, да просвет где-то впереди — вот и все, что отличало этот лес от обычного.

— Конечно, другая часть проверок более серьезная, суровая, — проговорила девушка.

— Как сегодня, например?

— Вроде того. Но без этого ведь никак, понимаешь? Какой-нибудь… условный программист или бухгалтер… ходит на курсы, повышает квалификацию, сдает тесты, получает корочки. А мы? То есть вы? Ну то есть — как у нас? Зачастую приходится учиться на ошибках. И хорошо, если эти ошибки не приводят к чьей-то смерти.

Это да, тут она права. История с Евгением тому прямое подтверждение. И мудрые слова собеседницы совершенно не вяжутся с легкомысленной внешностью. Все же она гораздо старше, чем выглядит. Спросить? Как-то совсем неудобно.

— А есть и более серьезные проверки? — осторожно поинтересовался, как бы невзначай продолжая расспросы.

— Есть, — нехотя кивнула Юля, отводя взгляд в сторону, — Но тебе пока рано… знать про них.

— Не дорос?

— Всему свое время, — мрачно поморщилась она, — Не торопи события. В конце концов каждый должен сделать выбор… с кем быть.

Я ехидно хмыкнул, а красотка игриво встряхнула белоснежной шевелюрой.

— Сашка! — почти весело воскликнула она, — Ну почему ты такой мрачный? Во всем видишь сплошной негатив! Разве тебе плохо в агентстве? Тебе мало платят? Загружают непосильной работой? Выживают из коллектива? Так чем ты тогда вечно недоволен? Живи и радуйся жизни! А потом — будь что будет!

Под ее напором и непобедимой жизнерадостностью пришлось сдаться. Я согласился, и клятвенно обещал радоваться жизни. Хоть пока и не совсем представлял, как именно буду исполнять обещанное.

Остаток прогулки на скучные темы не говорили. Так — перебрасывались малозначительными фразами, обсуждая больше погоду да окружающие пейзажи. Аллея закончилась, выпустив на небольшую ухоженную площадку, а в двух шагах уже находился выход из парка.

Прошлись мимо обветшалой скульптурной композиции, посмотрели на витиеватую ограду. Скрипучие ворота, распахнутые настежь, вывели на узкую улочку. Преодолев ее, оказались уже на вполне себе людном проспекте.

С одной стороны виднелась остановка автобуса. Про себя прикинул, что и метро где-то недалеко. Ну а если лень на общественном транспорте, можно и такси вызвать — район не самый загруженный, но и далеко не глушь. Доедем, не долго и относительно дешево. Только вот — куда?

Остановились одновременно, в некотором замешательстве глянув друг на друга. Юля как-то несмело улыбнулась, даже, похоже слегка покраснела.

— Может, ко мне? — хрипловатым голосом выдавила она.

В принципе это выглядело весьма логичным продолжением вечера. Романтическая прогулка, кормление уток, серьезные разговоры о высоких материях, сытный ужин, а потом… бутылка вина, тихая музыка и постель?

И все же как-то неожиданно. Не ждал от красотки столь стремительного форсирования отношений. Да и настроение совсем не то, чтобы думать о свиданиях.

— Знаешь, — мягко выговорил я, — Порой мне кажется, что это все — наша прогулка, разговоры, твое приглашение — всего лишь очередной тест. Как поведет себя стажер? Согласится? Откажет? Насколько он галантен или напорист?

Она вспыхнула мгновенно, девичья ладошка взлетела вверх в неловком замахе. Я приготовился принять заслуженную пощечину, но ее не последовало. Юля сдержалась.