— Эй, Окил, может оставишь его мне? — веселым голосом обратился я к мальчишке. — Смотри, уже почти всех порвал, дай мне хотя бы одного!

— Не-е-ет! — рыкнул он и его морда начала удлиняться.

Еще немного и он потеряет свой истинный облик. А вслед за ним и самосознание. Я же в свою очередь потеряю спутника в первом испытании.

— Зачем ты это делаешь? — почти вплотную подошел я к нему. — Разве….

На этот раз звериное начало взяло вверх, широкая лапа увенчанная пятеркой острейших когтей врезались в мой щит и с диким звоном отлетела в сторону.

— Неприятно конечно, — делано поморщился я. — И все же, зачем ты это делаешь?

Я говорил громко, так чтобы слышали все и дети тоже. Пусть видят, кто идет с ними и какая опасность их может ждать в случае чего. И это не предвзятое отношение, просто я беспокоюсь обо всех и сразу.

— Ты не слышал мой вопрос? — повысил я голос. — Скажи мне, зачем ты это делаешь?!

— Я не знаю! — рявкнул он в ответ и его морда еще чуть удлинилась.

— Тебе стало больно и ты решил доказать, что можешь сам себя защитить? — уже куда тише спросил я его.

— Нет, — как-то вдруг сдулся он. — Просто я….

— А можно вы поговорите потом? — неожиданно прервал его последний мародер, которого еще никто даже не ранил и он лежал под лапой Окила.

Мальчишка от такой наглости даже замер. Собственно как и все кто находился вокруг, кроме меня.

— Да ты напрочь отбитый, может заткнешься? — произнес я и ударил его по яйцам, а после того как он начал верещать, добавил по голове, чтобы он отрубился. — Можешь договаривать.

— Просто мне не нравится, что я чувствую как меня принуждают к чему-то. Я не хочу тут быть, не хочу идти с вами. Я люблю Линду и хочу быть с ней, и это единственное чего я желаю! Это мое желание, а не что-то, что навязывают мне со стороны! — почти кричал он, а вместе с тем его облик становился таким, каким я его знаю изначально. — Я просто не хочу, чтобы мою жизнь контролировали, чтобы я мог сам выбирать что мне делать….

Окил смог удивить меня. Довольно скрытный юноша оказывается умеет постоять за себя. Мало того, он также умеет и остановиться когда нужно. Приняв вид обычного парня, обладатель энергии Путре принялся вытаскивать из ребер острые лезвия. Видимо именно ему досталась львиная доля сокрытых в ловушке клинков.

— Пара гвардейцев ранены, но это лишь царапины, — подошел ко мне Гарум. — Пара минут и можем двигаться.

Отряд как единый организм втянул в защитное построение раненных и быстро помог им восстановиться. Что-что, а выучка у парней в доспехах всегда была на уровне. Надо будет подумать как их поблагодарить за службу.

— Выдвигаемся, — скомандовал я, когда была раненным была оказана медицинская помощь. — Осталось всего шестнадцать часов до начала первого испытания.

Не так много времени если задуматься. В спокойное время за тот же отрезок времени, обладая технологическим средством передвижения, можно покрыть сотни, если не тысячи километров. Вот только у нас время не спокойное, и именно поэтому я так тороплюсь. Непонятно что еще может ждать нас впереди.

— Гарум, — подозвал я бога истинной мощи, когда мы миновали широкие двустворчатые врата и оказались на главной дороге этого яруса. — Скажи мне, что на остальных этажах? Насколько мне известно, шестой не сильно отличается от пятого, но вот об остальных, я не слышал ничего.

— Они прекрасны, — неуверенно произнес мужчина. — С каждым ярусом, красота дворцов и прилежащих территорий лишь растет. Мастер-творец, создавший их, тратил все больше и больше времени, пока не добрался до девятого яруса и не покинул этот мир навсегда. Лично я там не был, но тем кому довелось, не удавалось найти слов чтобы передать великолепие этих мест.

— Я спрашивал о чем-то более приземленном, вроде тех же укреплений или ловушек, красоты верхних ярусов меня не особо интересуют, — дернул я раздраженно щекой.

— Этого я не знаю, — отрицательно покачал головой мужчина, после чего уставился вперед довольно глупым взглядом.

— Какого черта, — дернул я его за плечо и Гарум остановился, будто вовсе не имел собственной воли.

Внимательно всмотревшись в его зрачки, я понял что они расфокусированы, словно он смотрит куда-то внутрь себя, абсолютно забыв про окружение. Бросив взгляд на солдат, я с удивлением понял, что они тоже находятся в подобном состоянии. Лишь пятеро подростков как и я мотали головой из стороны в сторону, пытаясь понять в чем дело.

— Окил, — стараясь двигаться плавно, я подошел к парню. — Сейчас ты, без резких движений заберешь из рук гвардейцев Малушу. Она не тяжелая, удержишь. Совсем скоро она очнется, а до тех пор пока этого не произойдет, я прошу тебя, присмотри за ней и остальной мелкотней.

—Эй, мы не мелкие! — воскликнули в один голос Кид и Айзи, и что странно, одному на вид лет двенадцать, а другому шестнадцать или семнадцать.

— Что с дядей Гарумом? — спросила Мата, подходя к богу и дергая его за руку.

— Еще не знаю, — бросил я ей и принялся оглядываться по сторонам.

Мы стояли почти в самом начале яруса и ничего из того что нас окружало не предвещало беды. Здесь не было никаких следов погромов, мародерства или же какой-то другой деятельности отбросов из клоаки. Точнее следы то как раз были, и достаточно много. Но лишь следы, которые терялись где-то в глубине красивых пейзажей садов и дворцов.

“Детей защищает книга судеб”,- как всегда вовремя появилась Василиса, указав на деталь, которой я не придал изначально внимания.

Вокруг всех пятерых моих спутников вился непонятный туман. Он был незрим для обычного глаза, но вот в энергетическом плане, я видел как он отлично отгонял от этой пятерки щупальца ментального контроля. Ко мне эта погань тоже пыталась лезть, но ее отгонял радужный щит, который я решил вовсе не снимать с себя. К гвардейцам же и Гаруму, эта мерзость присосалась без каких-либо проблем. И что интересно, чем больше времени проходило, тем глубже щупальца проникали в их естества, и тем все опаснее становилось находится в окружении своих же воинов.

— Надо идти в центр яруса, — деревянным голосом произнес Гарум, беря Мату за руку. — Идем.

Надо отдать должное девочке, она не растерялась. Эффект неожиданности пропал, и уже спустя пару секунд она отработанным движением вывернулась из рук зомбированного. Еще секунда и девочка проскальзывает между ног у мужчины, чтобы припустить в противоположную от меня сторону. Остальные дети же додумались, что нужно держаться поближе ко мне. Лишь Кали остановился на половине пути и рванул в обратную сторону, чтобы догнать сестру.

Я прекрасно видел, что началась игра в салки, но не проявлял никакого интереса к ней. У меня было дело поважнее, я даровал защиту Малуше, к которой щупальца не проявили внимание лишь по причине ее бессознательного состояния. Если она вдруг очнется и щупальце зомбирует ее, мне будет ой как не хорошо. Ментальная связь работает как часы, а это значит, что атаки изнутри мне скорее всего не выдержать.

Радужный щит укрыл девушку ровно в тот момент, когда Окил вновь трансформировался в полугуля и ударом лапы раскидал в сторону сразу тройку закованных в латы воинов. Это действие дало мне немного времени для еще одного важного действия. Я попытался вырвать щупальце из естества Гарума, но как и ожидал ранее, вызвал этим лишь дикий вой из глотки бога. Паразит сидел крепко и даже не думал прощаться со своими новыми игрушками.

— За мной, — скомандовал я в первую очередь Окилу, который после своего превращения оказывал на детей сильное впечатление. — Быстро!

Не желая долго возиться, я подхватил Кида, чьи короткие ноги не позволяли ему поспевать за нами.

— Но там же Мата и Кали! — трясясь у меня на руках попытался докричаться до меня мальчишка. — Они побежали в другую сторону!

— Знаю, — прорычал я, на бегу перепрыгивая через высокую изгородь. — Убивать собственных подданных не в моем стиле, так что пока просто бежим!