— Когда все это начало происходить, какая-то сила буквально закинула дядю Гарума в пространственный переход, — тихо произнес Кали. — Эта сила похожа на ту, что защищала нас от монстра на шестом ярусе. Она просто появилась из неоткуда и спустя мгновение ни дяди Гарума, ни ее самой уже не было.

— А Малуша? — спросил я мальчишку, посчитав, что его наблюдательность куда выше чем у остальных.

— Она защищала нас, убивала тварей Абрап и не давала лозам Натре нас задушить, — произнесла Мата, на лице которой я заметил медленно катящуюся слезу. — Она была рядом все это время, а когда все начало стихать, ее тоже забрала та сила. Я держала ее за руку, а спустя секунду ее не оказалось рядом.

Отличная новость, просто великолепная. Злость мгновенно омыла мое естество, выгоняя остатки слабости. Книга судеб решила, что мои спутники мне не нужны. К тому же, то место куда она их забрала, скорее всего является девятым ярусом. Иначе я просто не могу объяснить, по какой причине я не могу достучаться до Малуши. Лишь такое место как обитель Книги судеб может ограничить нашу связь. Там нет пространства и времени. Значит там и находится плененные ей.

— Не беспокойтесь, мы вернем их, — подавив в себе любую злость, произнес я, спокойно обращаясь к детям. — Я думаю, они как раз в том месте, куда нам необходимо попасть. Просто они стали частью нашего будущего испытания, вот и все. Давайте выдвигаться.

Подойдя к распахнутым настежь врата, я с интересом осмотрел место на котором когда-то была печать. Сейчас там не осталось и следа от конструкта и энергии, зато на дереве врат остались интересные следы от моей деятельности. В частности, прямо напротив места куда я направил свои руки, остались выжженные следы ладоней.

— Тут как-то пусто, — произнес Окил, выглядывая из-за врат.

Оторвавшись от созерцания результатов своей работы, я последовал примеру парня и вышел прямо за ворота, осматривая местность вокруг. На сотни и тысячи метров вокруг не было никого и ничего, пустота. Хотя совсем недавно, готов поклясться, здесь было очень людно. Погонщики, слуги и другие жители яруса покидали это место в очень большой спешке. Об этом говорила оставленная тут и там утварь, вещевые мешки и даже клетки с небольшими птичками, по виду, скорее всего, являющимися декоративными.

— От кого или чего вы бежали? Не от меня же? — произнес я в слух.

Впрочем, мне было совершенно плевать на местных жителей, ровно как и на то по какой причине они сбежали. Даже если это случилось не из-за меня и моей деятельности по снятию печати, у меня слишком мало времени на выяснение обстоятельств. Из-за задержки, у меня осталось не больше десяти часов, а впереди еще два подъема, каждый из которых займет гораздо больше времени чем все предыдущие. Еще непонятно будут ли там ловушки или какие-то другие пакости.

Двигаясь по ярусу, мы проходили через небольшие улочки мощенные мрамором. Все вокруг буквально кричало о богатстве живших тут личностей. Дворцы которых тут насчитывалось всего три, не шли ни в какое сравнение с теми что мы видели на пятом и шестом ярусе. В их стенах когда-то было гораздо больше энергии звезд, чем во дворцах других этажей. Катаклизм повлиял на все ярусы одинаково, так что тут мне не найти ни грамма энергии Стелир.

Дети вели себя тихо, почти не говорили и вообще выглядели довольно подавленно. Даже Окил и Айзи, что были старше остальных, помалкивали и больше смотрели по сторонам. Неожиданное вмешательство чертовой книги сильно на них повлияло. Думается мне, что она сделала это явно не из прихоти.

За каких-то пятнадцать минут, мы прошли весь ярус насквозь и вышли к резной, белоснежной арке. Здесь как и раньше были врата, такие же больше, только с одной отличительной особенностью. Дерево из которого были выполнены створки было природного, молочного цвета. Оно обладало куда как более благородным видом и заодно большей прочностью. А еще, здесь была такая же печать как и на предыдущих, только на этот раз, основу ее составляла энергия Тенебрис.

—Кажется, у нас небольшие проблемы, — произнес я так, чтобы все меня услышали. — Впитать еще раз столько энергии я могу попробовать, потому как других ловушек тут нет, но в таком случае, вам очень сильно достанется. Это опасно. Просто взломать печать не получится, энергия тьмы имеет огромный боевой потенциал и, скорее всего, сможет пробить мой щит.

— И что делать? — спросил Айзи, преданно заглядывая мне в глаза.

— Идеальным решением было бы найти того, кто вместо нас попытался бы взломать печать и принял на себя ее удар, — хмыкнул я. — Вот только такой дуростью, вряд ли кто-то захочет заниматься по собственной воле.

— Если это так необходимо, я мог бы…,- попытался было предложить себя в качестве жертвы мальчишка, но на его счастье доброволец нашелся сам.

Откуда-то из центральных улочек яруса раздался утробный рев. От поступи существа тряслись мелкие деревья, что были в обилии высажены по всему этажу. Надо ли говорить, что, скорее всего, из-за этой твари жители решили убраться отсюда поскорее.

— И как мы тебя сразу не приметили, — произнес я, внимательно изучая взглядом огромную тушу химеры, слепленной из десятков других видов животных и монстров. — Отлично выглядишь, поможешь нам печать обезвредить?

Говорил я громко, даже очень. Преследуя цель привлечь внимание, я нес всякую чушь, а сам в это же время накладывал на небольшую группу детей один щит за другим. Через десяток секунд вокруг них стало так много защиты, что они в буквальном смысле стали огорожены от внешнего мира радужной пеленой.

— Сложновато без нянек, — выдохнул я, одновременно уклоняясь от удара хвостом. — Ни тебе спасибо, ни тебе бутылку вина подать. Одна головная боль от этих детей….

Химера оказалась быстрой. Очень быстрой. Ее тело, созданное из сотен трупов, использовало для своего развития только лучшие мышечные волокна и самые крепкие кости. По размерам оно не превышало очень крупного быка, но вес его был гораздо больше. От одного его шага камни брусчатки крошились в мелкую пыль. Надо ли говорить, что подобный противник оказался очень тяжелым в противостоянии один на один.

Скорость, вес, увенчанный шипами хвост, все это давало ей определенные преимущества, тогда как я, мало что мог ей противопоставить. Химера оказалась невосприимчива к энергиям. Совсем. Мой протазан словно о стену бился, но не наносил абсолютно никакого урона твари.

— Значит, решили что в честной гонке вам не выиграть и оставили мне дополнительный сюрприз? — прорычал я сквозь зубы, когда тварь чуть не снесла меня на полном ходу и не насадила на свои короткие, но очень острые рога.

Что сказать, ничего удивительного. Древняя решила играть грязно. Не удивлюсь если тела для химеры Атол отдал из числа еще живых подданных. Почему-то мне не хотелось верить, что в этом замешан Маги-инту, старик не такой, по крайней мере я надеюсь на это. Он стал для меня в какой-то степени авторитетом, не хотелось бы в нем разочаровываться.

В этот момент, химера решила изменить тактику. Ей надоело пытаться меня поймать. За последние пару минут она была столько раз близка к тому чтобы сокрушить меня, но я всегда ускользал. Видимо такое положение дел ее очень злило. Как мне кажется, она меня вообще за соперника не держала. Я для нее не более чем очень шустрая еда.

Остановившись, тварь чуть подняла морду к небу и потянула в себя воздух. Ее могучее тело раздалось почти в полтора раза в ширь, явно намекая на то, что легкие у нее явно не маленькие. Ноздри существа затрепетали учуяв чей-то запах, а вслед за этим, на каменную мостовую полилась противная жижа. Тварь просто истекала слюной и взгляд ее был направлен отнюдь не на меня.

Не обращая на меня никакого внимания, химера повернулась к тому месту, где были укрыты мои маленькие спутники. Возможно, древняя создала химеру с целью убить этих детей, иначе я не могу взять в толк, откуда у твари вдруг появилась такая ярость в глазах.