— Приготовьтесь, садимся, — произнес Вэйк, прерывая наш короткий диалог.

Стоило утихнуть голосу погонщика, как кьёд начал резко снижаться, и я очень пожалел, что мои крылья сгорели. Существо в буквальном смысле кружило на месте, теряя высоту. Скорость при этом у него была такая, что сидя в седле, я почти что оказался на американских горках, отчего я чуть дважды не оставил содержимое желудка за бортом. Так что не удивительно, что оказавшись на земле, я с трудом смог расстегнуть ремни и ступить на мощенную камнем площадь.

—В следующий раз, я предпочту пешком, — выдохнул я и смог полностью распрямиться. — А еще лучше, больше не буду прыгать в огонь.

В этот момент портал, расположенный на центральной площади и напротив которого мы сели, вспыхнул, а затем исторг из себя небольшой отряд гвардейцев и две невысокие фигуры.

— Черт нет, — успел произнести я прежде, чем книга судеб сказала свое слово.

Найдены четыре из пяти спутников судьбы

Окил- юноша, недоверчивый, брошенный, метаморфирующий

Объявляется помощником в первом испытании!

Найдены пять из пяти спутников судьбы

Кид- юноша, смелый, кузнец, доверчивый

Объявляется помощником в третьем испытании!

Все пять спутников собраны объявлены

Время до начала первого испытания 23.59.59 …. 23:59:58…. 23:59:57

— Чертов детский сад, — сквозь зубы прорычал я, еле сдерживая эмоции.

Сутки, всего сутки до начала испытания. Точнее уже меньше, ведь таймер расположившийся на периферии зрения все также продолжал неумолимо отсчитывал секунду за секундой. Испытание начнется, а каких-либо особых инструкций я не получил. Перенесет ли книга нас куда-то, откроется ли портал, или же нам самим надо прибыть на девятый ярус. Куча вопросов, на которые я вряд ли получу ответы.

Есть ли подобный таймер у Атола, еще один крайне интересный вопрос. Если заявлена гонка, то она началась или начнется лишь с момента начала первого испытания. Дурость какая-то. Ведь если так, то лишь книга будет решать, кто из нас будет победителем. Мне она дала четыре испытания и пятеро спутников, где гарантия, что Атол будет играть на таких же условиях?

— Вы двое, за мной, — чуть недовольно произнес я, стоило Окилу и Киду подойти ближе.

Таким вот бесхитростным способом, не говоря больше ни слова, я направился во дворец наместника. Иногда полезно использовать свой социальный статус, чтобы избежать ненужных разговоров.

За мной шли три парня, двое подростков и один со слабой претензией на подобный сомнительный статус. Три моих спутника в испытаниях книги судеб. Даже представить себе что-то более глупое трудно. Как они могут мне помочь? Что за испытания такие, где помощь может потребоваться не от профессиональных воинов или обладателей энергий, а от детей?

— Господин, а куда мы идем? — спустя половину пройденного пути осмелился спросить меня Айзи.

Что интересно, двое других парней молчали. Они довольно быстро привыкли, что я предпочитаю делать задуманное сразу, а не обсуждать лишний раз. Ну и конечно же они знали, что повлиять на мое решение никак не могут, так что просто шли молча и старались не привлекать внимания.

— Мы идем за еще двумя детьми, что как и вы, были назначены мне в спутники, — произнес я в ответ и краем глаза заметил как Кид хотел было что-то спросить, но Окил одернул его. — А вам двоим не интересно узнать, что за сила вас потянула сюда?

— А разве это не вы нас призвали таким странным способом? — ответил мне вопросом на вопрос Окил, при этом старательно делая вид что ему все равно.

Эх, юношество, пора влюбленности. Парень даже не подозревает во что его втянула неведомая ему сила. Для него я самодур, который нарушил его уединение с полюбившейся особой. И что интересно, готов спорить, Кид бы точно также реагировал бы на меня, если бы был чуть-чуть постарше. Они ведь оба влюблены в дочь Кано.

— Эх, парень, нужны вы мне больно оба, — махнул я рукой. — Будь у меня меньше власти и возможностей, оставил бы вас жить и умирать там где вы мне встретились. Я лишь хотел вам помочь, всем вам. Дети не должны расти как сорняки, поэтому я вас и забрал всех к себе.

И в этот момент до меня дошло. Наконец дошло, по какому принципу книга судеб назначила мне спутников. Всех этих детей, я спас. Окила спас из логова гулей, когда он уже умирал. Оставил ему одежду и еду, даровал некоторую силу. Кида я вытащил из клоаки, отобрал из лап банды. Айзи же, готов спорить, его бабка и соседские старики уже мертвы, слишком много монстров бродит сейчас по свету. Кали и Мата, брат с сестрой, которых я защитил от диких зверей в разрушенном городе, а затем вернул к их опекуну. Пятеро спасенных, пятеро спутников. Готов спорить, что если бы книга судеб дотянулась до детей спасенных вне Эдема, то испытаний стало бы еще больше.

— Михаил, — отвлек меня от раздумий голос Ятэ, который сейчас спускался по широкой лестнице дворца наместника мне навстречу. — Выглядишь так себе, но я рад что ты вернулся живым.

— А ты я смотрю похудел, — окинул взглядом своего нового наместника, который на удивление, действительно сбросил минимум десяток килограмм.

— Недели вполне достаточно для того чтобы привести себя в форму, если за это время не давать себе есть, спать, пить и даже заниматься сексом, — выдавил он из себя жалкое подобие улыбки. — Ты оставил мне регион в очень плачевном состоянии, еды мало, рек тоже мало и о орошении полей что-либо трудно говорить. Хорошо лишь все с ресурсами для лаборатории. Их полно, особенно с теми месторождениями, что указаны на отданных тобой картах. Я уже смог синтезировать некоторые продукты и создать новые типы тягловых существ, сверх того что ты просил меня заняться боевой составляющей.

— И все это за неделю? — удивленно спросил я его.

— Да, но этого мало, катастрофически мало, — выдохнул он. — Офицеры приграничных крепостей ежечасно докладывают о все новых и новых беженцах, они идут буквально отовсюду, а за ними по пятам следуют твари. Пока они не нападают, потому что еды достаточно и за нашими границами, но когда она иссякнет, они повернут свой взор на наши земли.

— Лишь некоторые из них по-настоящему сильны, остальных же можно просто сжечь, — произнес я и увидел на лице демона настоящее облегчение. — Ятэ, а где сейчас Гарум? Он мне нужен.

— Этот вспыльчивый божок? — хмыкнул мой старый друг. — Я отправил его сторожить наши врата. Мы не нашли общий язык, поэтому пришлось отослать его.

— Ясно, — цыкнул я, оглядываясь на молча стоящих за мной детей и других сопровождающих. — Выдели всем моим спутникам комнаты, накрой большой стол. Всех отмыть и привести в порядок. Гвардейцам дополнительный выходной и премию.

— А ты? — чуть выгнул бровь демон. — Что за очередное срочное дело требует столь пристального к себе внимания правителя, что ты готов оставить все проблемы региона на моих хрупких плечах?

— Хрупких? — хохотнул я и толкнул его кулаком в плечо. — Ирония возвращается к тебе также быстро как и форма. Я рад этому. А дело, дело как всегда важное. Либо я добьюсь успеха, либо мы все погибнем. Так что будь добр, пока я рискую своей задницей, покорми детей и приготовь им комплекты брони и оружия.

— Детям? — на этот раз демон был обеспокоен всерьез. — А как же гвардия, твой отряд погонщиков, да хотя бы я. Зачем брать детей?

— Так нужно, таково требование книги! — в унисон ответили три парня стоящих за моей спиной, и от голоса их даже у меня мурашки пробежали.

— Действуй, — хлопнул я рукой на плечу демона, а затем распахнув все еще не до конца восстановившиеся крылья, взлетел.

Легкий ветер ударил в лицо, а суставы крыльев налились тяжестью. Легкая ноющая боль не мешала мне, наоборот, помогала отвлечься от мыслей о только что произошедшем инциденте.

“Словно кто-то стоит за плечом и смотрит на тебя, да?”- идеально описала Василиса мои ощущения, когда парни заговорили не своим голосом.