— Сейчас, да, повернусь, — бросил я ему через плечо. — Уверен, эти старые мумии гораздо вкуснее меня. Приятного аппетита!

В этот момент раздался очередной звон колокола и один из четверки древних окруживших Малушу упал замертво. Его тело как и тела его собратьев было изъедено энергией смерти, но что интересно, оно даже после смерти старика пыталось восстановиться, выделяя ту самую жидкость, что так жаждал впитать Агарес.

— Книга судеб не стоит того, — одновременно сделали шаг назад тройка древних, с которой сражалась Малуша. — Мы доживем свою жизнь, как мы того хотим. Партия окончена. Прощай Маркус.

Произнеся прощальные слова, тройка теней растворились в воздухе, а Маркус неожиданно сильно ослаб и припал к земле. Больше некому было поддерживать его противостояние и он почти мгновенно проиграл.

— Вот видишь, мой старый соперник, так бывает, когда ты надеешься переиграть мастера, — тяжело дыша произнес Баку. — Я одержал победу в этой партии и ты ничего не можешь с этим поделать.

—Ты победил? — голос Маркуса звучал надломлено, но все еще гордо. — Ты заключил договор с этой тварью, что сейчас пожирает наших собратьев. Ты предал все наши начинания. Ты вверг в хаос целые галактики, что сейчас оторваны от Эдема и обречены на смерть. И все ради мига сладостной победы?

— О чем он говорит? — спросил Кано, внимательно смотря на Баку.

— Без контроля со стороны, врата между Эдемом и разными мирами перестанут существовать. Шанс выживания у таких миров примерно одна тысячная процента. Но думаю тебе волноваться не стоит, пока ты жив, связь с твоими мирами устойчива и если ты не будешь дурить, то она продержится еще очень долго, — отмахнулся Баку от обладателя истинного имени. — Другое дело, что в Эдеме начнется хаос, ведь миры у которых нет владетелей и древних, начнут отмирать уже примерно через час-два.

— И это лишь ради того чтобы поставить собратьев на место? — в голосе Кано отчетливо проступила злость, он явно уже был не рад, что помог Баку.

— Это все, ради новых открытий и свершений, о которых мне не позволено было даже думать, пока были живы мои собратья, — произнес старик с таким видом, словно вынужден объяснять ребенку как решить элементарный примерчик по математике. — А теперь, раз больше нет вопросов, я пожалуй займусь братоубийством.

Добродушно выглядевший старик схватил Маркуса за горло и принялся давить его, словно хотел задушить, но между тем, из его жертвы вытекала жидкость, та самая, что восстанавливала тела убитых. Вот только, в этот раз она была куда как более насыщенного цвета и ее было столько, словно из всех остальных древних разом. Агарес смотрел на Баку с завистью, но даже не пытался пробовать претендовать на силы Маркуса.

— У меня вопрос, — произнес я в тишине, когда жертва Баку превратилась в такое же подобие древнего, как и те тени, что ушли из Эдема навсегда.

— Спрашивай, — произнес Баку, даже не поворачивая головы.

— Зачем было нужно давать меня убить? — спросил я, чтобы хоть немного отвлечь старика от рядом стоящего Кано, хотя и без того знал ответ на этот вопрос.

—Знаешь ли, я огорчен, что ты пытаешься подловить меня такой откровенно слабой уловкой, — бросил Баку на меня взгляд через плечо. — Но я отвечу, и сделаю это с радостью. Все же не каждый день твой план, продуманный сотни лет назад, заканчивается безоговорочной победой. Дело в том, что ты нашел шкатулку с заключенным там Агаресом не просто так. Поверь, очень много сил потребовалось, чтобы оторвать одного из хранителей мира от его вотчины, но только таким образом я мог гарантировать ему то, что он получил в итоге. Твой договор с ним, моя небольшая страховка, на тот случай, если Маркус окончательно возьмет правление в свои руки. Нарушить правило по мелочи, это пшик, который совершал каждый из нас на протяжении каждого дня во все эпохи игры. А вот убийство собственными руками претендента на победу, это развязало мне руки. Я смог атаковать его и оставить свою совесть чистой. Скажем так, это был мой элегантный ход конем, а не кавалерийский наскок ферзем. Меньше рисков, больше эффекта. Да и не стоило тебе бродить по моему миру с возможностью воскреснуть, вдруг чего доброго попробуешь меня убить. И кстати говоря про убить, Кано, ты исчерпал свои силы на ближайшие дни, не стоит напрягаться, ведь я то в отличии от тебя свеж и готов к бою.

В этот момент Баку поднялся во весь рост, а Маркус осыпался прахом. Властитель снов больше не походил на старика, в нем текла сила, которая была куда как выше той, которой он обладал ранее.

— Мне нужна книга судеб, — коротко произнес Баку, смотря мне прямо в глаза. — Ты победитель, и ты имеешь право ее открыть. Ты отправишься со мной.

Это было предложение, не требующее согласия. Меня придавило к земле и потащило к ногам того, благодаря кому я проживаю столь странную судьбу.

Мое тело не слушалось меня, словно бы я кукла, которую дергают за нити. Источники в моем естестве притихли и больше не пылали огнем. Они мне не помогут. Использовать же силы архангела, против их же создателя, глупость да и только. Впрочем, вряд ли я смогу хотя бы рот открыть.

— Стой, — неожиданно раздался повелительный женский голос.

К сожалению, я не был властен над собой и не мог повернуть головы, чтобы увидеть ту, кто посмел перечить самому сильному существу во вселенной. Но я видел Агареса, и надо сказать, это существо даже оторвалось от трапезы и удивленно смотрело на неожиданную гостью.

— Твой претендент еще не победил, — спокойно продолжила женщина, подходя ближе к нам. — Трое сбежали и остальные мертвы. Но жива также и я. Я требую гонки. Во всем Эдеме, кроме Михаила есть еще один владетель, не канувший в лету.

— После того что было, ты смеешь являться ко мне? — спокойно спросил Баку, хотя готов спорить, он готов был разорвать свою собеседницу.

— Ты что было, уже прошло. Мой претендент жив, ты принимаешь гонку? — чуть дрогнул ее голос в последний момент, выдавая ее волнение, и возможно слабость.

— Правила расскажешь им сама. Я приготовился и к такому варианту, так что принимаю твой вызов, — произнес Баку и вместе с тем, исчезли путы меня сковывающие. — Михаил, если вдруг подумаешь поддаться своему сопернику, чтобы напакостить мне, учитывай, что все души твоих близких у меня. Маркус так сильно обиделся на тебя, что в короткий срок собрал целую коллекцию, и все они достались мне по наследству. И даже больше тебе скажу, если решишь что все они ничего не стоят против удара по мне, у меня есть еще один сюрприз. Имя этого сюрприза, Виктория.

С трудом удержавшись на ногах, я хотел было попытаться броситься на него и ударить, но сдержался. Слишком велика разница в весовых категориях.

В голове мелькнула мысль, вдруг он врет, но нет. Вранье не в стиле Баку. Правда это или нет, я узнаю лишь на девятом ярусе.

Ехидно усмехнувшись, Баку исчез, а вслед за ними все тела древних. Впрочем Агарес тоже исчез. Видимо решил смыться вслед за своим боссом. А вот странная женщина, выступившая против Баку, осталась здесь. Ее лицо отдавало мертвенной бледностью, а ноги дрожали. Если бы не Маги-инту, она вряд ли бы удержалась на своих двоих.

— Старая я уже для такой борьбы, — произнесла она присаживаясь на стул, взявшийся неизвестно откуда. — Баку выпил все, что Марку цедил из нас на протяжении тысячелетий. Теперь, его, скорее всего, не остановить.

— Тогда зачем вы решились ему противиться? Почему не ушли? — спросил я у нее, помогая подняться Малуше, чьи костяные крылья выглядели слегка пожелтевшими.

—Это история длинной в несколько тысяч лет, так что просто поверь, у меня есть свои причины, — откинулась она на спинку стула и тяжело вздохнула. — Главное теперь то, что враг у нас один, пусть мы и соперники в этой дурацкой гонке.

Ситуация вырисовывалась крайне неприятная. Формально, все кто остался на плато, мои союзники. Наши армии победили и сейчас делают ничто иное, как празднуют, в то время как мы здесь должны были бы решать вопросы политического влияния. Но на деле, из-за влияния Баку на всех нас, мы из партнеров превратились в соперников. Мой патрон держит в заложниках мою дочь и целую кучу душ тех, кто мне может быть дорог. Конкретно всех я не знаю, но уже Тэлига и Деуса достаточно, чтобы проникнуться.