— Ты как? — взволнованно спрашивает он, отмечая, как каждый раз, когда содрогается дверь, я едва не подпрыгиваю от страха.

— Нормально, — заверяю его, в очередной раз подпрыгнув. Да что же эта тварь никак не угомонится! — Где мы? — удивленно спрашиваю, осматриваясь вокруг.

Несмотря на рьяную защиту, тонкая деревянная перегородка, отделяющая нас от бешеного зомби, долго не выдержит, и пора искать пути отступления.

— В каком-то служебном коридоре, — пожимает плечами блондин и добавляет, сделав точно такой же вывод, как и я минутой раньше. — И, судя по всему, нам не мешало бы заняться поисками другого выхода.

Шум за дверью подозрительно стихает, она внезапно перестает сотрясаться, и мы с Джером недоуменно переглядываемся. Ох, и не нравится мне это затишье…

— Ты кто такая вообще? — ошарашивает меня странным вопросом парень, буравя колючим взглядом.

— Е-е-есения, — начинаю заикаться, не ожидав нападения с его стороны. Может, его зомби по голове слишком сильно ударил? Нормально же общались.

— Как тебя зовут, я знаю прекрасно, — хмыкает он в ответ. — Меня интересует, по какой причине вся эта нечисть стремится к тебе. Ты разве не заметила, что тебя планомерно отделяли от остальных.

— С чего ты взял, что ко мне? — недоверчиво прищуриваюсь. Так я тебе и сказала… — Мы тут вообще-то вдвоем застряли. Может, они на тебя так реагируют. Пора признаться, что ты принц, и тебя хотят убрать с дороги.

Не только же блондинам всяким строить сумасбродные предположения. Я тоже могу.

В этот момент на дверь обрушивается настолько сильный удар, что потерявший бдительность парень буквально отлетает вперед и припечатывает меня к стене своей увесистой тушей, вышибая из легких весь дух.

А зомби-то времени даром не терял, и обрел нешуточное такое подкрепление в лице рытольника, вукария и гуля, с довольным видом маячащих за его спиной. Да сколько же этих чучел наделали юные таксидермисты? Руки бы им пообламывать!

— Бежим! — отлипает от меня Джер, и, сцапав мою ладонь, бросается прямо по коридору, который ведет незнамо куда, но явно подальше от преследующих нас тварей.

Узкий коридор делает поворот, затем еще один, пока мы не оказываемся в тупике. Ну, как в тупике? Перед закрытой на громадный амбарный замок дверью.

— Да чтоб тебя лыкасы покусали! — в сердцах ударяет по ней кулаком Джер. Дверь обиженно гудит, я испуганно икаю. И хоть к психам блондина с недавних пор я как-то притерлась, привыкла и больше не боюсь, то громкий топот позади, пугает не на шутку.

— Что будем делать? — нервно сглатываю и бросаю осторожный взгляд за спину. Наших преследователей пока не видать, но это ненадолго.

— Распускай волосы, — резко приказывает Джер, и сам уже тянет лапищи к моей великолепной прическе, вернее тому, что от нее осталось.

— Руки прочь! — хлопаю его по ладоням, но наглый блондин словно не замечает моих попыток отстраниться.

Я даже не успеваю сказать “мяу”, как его пальцы погружаются в мои растрепанные локоны и начинают деловито там копошиться. Ну что за бесцеремонный человек, сил нет никаких!

— Нашел, — спустя минуту восклицает этот нахал и извлекает на свет две металлические черные невидимки, умудрившись при этом пребольно дернуть меня за прядь волос.

— Ай! — тру уязвленное место, и с интересом принимаюсь наблюдать за дальнейшими действиями. Впрочем, догадаться не сложно, что задумал невыносимый Джер.

Одна из шпилек в ловких пальцах парня тут же превращается в некое подобие петли с загнутым вниз кончиком, а вторую он сгибается под прямым углом и сразу же пихает в замок. Интересно, все принцы умеют орудовать отмычками или это только мне такой талантливый достался?

А пока блондин сосредоточенно ковыряется в замочной скважине, я напряженно вглядываюсь в темноту коридора. Шаги продолжают приближаться, становясь все громче и громче.

— Джер! Дже-е-ер, — тихо зову парня. — У нас проблемы!

Моя новость разносится эхом по пустынному помещению одновременно с выскочившим из-за угла гулем. За ним появляется шустро перебирающий лапами вукарий, потом чуть менее проворный рытольник и замыкает процессию неповоротливый бездушный.

Блондину даже не нужно смотреть в сторону шествующий по наши души нечисти, он лишь напряженно дергает уголком рта и спокойно интересуется.

— Замки взламывать умеешь?

— Теоретически? Да, — киваю, вспоминая рассказы детдомовца Сашки, который ежегодно убегал из приюта на вольные хлеба в конце весны и возвращался с наступлением холодов. Зимой скитаться тяжело, и практичный Александр величественно позволял себя поймать милиции и сдавался органам опеки, которые и возвращали его в “отчий” дом. До следующей весны… — Практически… Ни разу не пробовала.

— Сейчас попробуешь, — обещает блондин и заставляет присесть возле него.

Торопливо посвятив в тонкости взлома, показывая что, куда и как вертеть, Джер оставляет меня возиться с упрямой дверью и шагает навстречу преследующей нас компашке. Стараюсь не смотреть в ту сторону, полностью сосредоточившись на работе, но краем глаза улавливаю, что двигаться нежить стала медленнее и неуклюжее. Может, теперь хоть заряд артефактов закончится. Не вечный же он, в конце концов.

Что делается у меня за спиной, я больше не вижу, лишь слышу глухие удары, треск, натужное сопение и топот, пока совсем рядом со мной не раздается сиплое дыхание. Медленно оборачиваюсь, еще успевая услышать, как щелкает наконец-то поддавшийся замок, и упираюсь носом в радостно ощерившуюся морду вукария. Я бы даже сказала, слишком радостную.

Тихо вскрикнув от испуга, тыкаю зажатой в пальцах шпилькой в глаз нежити, услышав, как металлический кончик, жалобно скрипнув о стеклянное око чучела, неожиданно выковырял его из глазницы. Вукарий обиженно взвывает, я, победно воскликнув, добавляю еще удар в челюсть, и, вскочив на ноги, кидаюсь в сторону. И там уже наталкиваюсь на более сильного противника. Бездушный ухватив меня за шею, приподнимает над полом, так что я касаюсь его только пальцами ног, и шумно причмокивает губами, разглядывая мое побледневшее лицо.

— Джер! Джер! — хриплю в надежде, что парень меня услышит. Но зажатый в углу и одновременно отбивающийся от гуля и рытольника блондин, хоть и реагирует на мой зов о помощи, но возможности пробраться ко мне у него нет никакой.

В глазах темнеет от нехватки воздуха, я отчаянно цепляюсь за скользкую покрытую трупными пятнами ладонь зомби, скребя по ней ногтями, но нежити все нипочем.

— Джер! — в последний раз, даже не зная зачем, восклицаю и бессильно опускаю руки.

Только вот выражение лица бездушного становится почему-то не довольным, а каким-то растерянным и озадаченным. Удивленно распахиваю глаза, передумав падать в обморок, и напряженно вглядываюсь в рожу своего противника. Тот, возмущенно булькнув, ослабляет хватку и валится к моим ногам. А позади него стоит нахмурившийся Кейн, вертящий в руках серьгу-колечко, которая только что была у зомби в ухе.

— Ты как? — торопливо спрашивает друг, сканируя меня внимательным взглядом.

Больше всего на свете мне хочется кинуться ему на шею и зарыдать на широкой мужской груди, виливая свою печаль и горе, но я ограничиваюсь лишь коротким кивком и хриплым шепотом.

— Нормально, — рука непроизвольно поднимается к шее и трет поврежденную кожу. Зуб даю, завтра я буду щеголять с прелестным ожерельем в виде синюшных пятен на коже.

Кейн, еще раз меня придирчиво осмотрев, кидается на помощь к Джеру, а я, попинав ногой валяющегося на земле бездушного, окидываю взглядом помещение в поисках вукария.

Тот так и лежит возле двери, еще не отойдя от моего удара. Я, прям, гордиться собой начинаю. Одним махом вырубила нечисть, ай да я — такой себе, храбрый портняжка.

Вдвоем парни быстро утихомиривают ожившие чучела, и направляются к поверженному мной вукарию, принимаясь в поисках чего-то шарить по полу, пока Кейн не находит кое-что подозрительно блеснувшее в свете настенных ламп.