— Нет, что вы. Внешность человека, для меня роли не играет, — он кивнул. — Герцог, спасибо вам за предложение, но я вам не подхожу, — он приподнял бровь в удивлении.

— Почему, позвольте узнать? — сказать правду или нет?

— Я не люблю шить, вышивать, а обожаю лошадей и фехтование, — он улыбнулся. — У меня много недостатков.

— А я считаю эти ваши качества не недостатками, а не кой изюминкой. И ещё ваш отец меня предупреждал, что вы будете меня отговаривать. Так же он говорил, что вы строптивая и своенравная девушка, — так, что-то мне подсказывает, что герцог всё уже для себя решил, а сейчас просто развлекается моим состоянием. — Но я считаю вас привлекательной девушкой, которой нужна любовь, которую я могу дать.

— Ваша светлость?

— Называйте меня, просто Ирдж, — попросил он.

— Хорошо, ваша свет…. Ирдж. Вы же уже всё решили? — он кивнул. — И я не могу вас переубедить, чтобы вы отказались от меня?

— Вы правы Эльза, — я нервно убрала платочек в карман. — Вы мне понравились и с вами интересно общаться, — и всё-таки взял мою холодную ладошку в свои руки. — Какие ледяные пальцы, как у лягушонка, — у меня задрожали губы, и я была готова вот-вот расплакаться. А он взял и прижал свои губы к моей руке, грея своим дыханием, а я рот открыла от такой смены настроения.

— Прошу вас не надо, — поцеловал и поднял на меня свои серые глаза.

— Нам придётся привыкать друг к другу, — нет, я не хочу замуж, не хочу, я не могу жить с не любимым человеком. С человеком, который не вызывает ни каких эмоций, кроме страха.

— Герцог, — отнимая свои пальцы, он удерживал мою ладонь, не отпускал. — Ваша светлость, — он улыбнулся, моим тщетным попыткам. Ирдж смотрел на меня в лёгком удивлении. — Мне нужно идти, папенька меня будет искать.

— Граф знает, где вы и с кем, так, что не беспокойтесь, — он придвинулся чуть ближе, а мне не куда было отодвигаться, скамейка маленькая и если сделать движение назад можно упасть. — Ну, что же вы Эльза, так боитесь меня? Я же вас не съем, — я вздохнула и старалась подобрать слова, чтобы избежать неловкой ситуации.

— Я вас не боюсь, — прикусила губу. — Просто мне нужно побыть одной и подумать, что я такого сделала, что мой папенька, отдаёт меня в жёны самому беспощадному и жестокому человеку в королевстве, — высказав всё это, герцог поменялся в лице, и я зажмурилась. Сейчас убьёт, прямо здесь. Просто я дура безголовая, зачем злить мужчину и я задрожала от страха.

— Вы думали, что у вас будет жених Дирк, а не я? Разочаровались? Но не это сейчас главное, — я приоткрыла глаза. — А хотя знаете, люблю прямолинейность, — проговорил и погладил меня по щеке. — Я понимаю и знаю, что слухи обо мне ходят самые разнообразные, но вы меня плохо знаете Эльза, — я слушала его. Лицо герцога было, прямо напротив моего и я первый раз впала в ступор. — Почему вы молчите? Скажите хоть, что ни будь? — а я силилась выдавить из себя хоть слово, но не могла. Только смотрела на герцога, в его глаза. Его дыхание шевелило мои волосы, а в голове был сумбур.

— Я…, -запнулась, от тёплых пальцев его руки на моём лице.

— Говорите Эльза, — ласково, прошептал Ирдж. — Со мной, так ещё никто не разговаривал, не смели, — сглотнула, стало, ещё страшнее. Но всё-таки произнесла.

— Ваша светлость, ваше поведение недопустимо, — прошептала я. — Да перестаньте, не прикасайтесь ко мне, — и отмахнулась от его руки, глаза мужчины сверкнули азартом.

— Милая Эльза, я просто хочу, чтобы мы были дружны, — он провёл рукой по своим волосам, убрав прядь со лба.

— Так, давайте дружить, зачем же сразу женится? — герцог, подпёр рукой голову, опираясь об спинку сиденья, и заинтересованно разглядывал меня.

— Эльза мне нужна жена, а не подруга. Я просто хочу нежности, ласки, любви, которая может подарить мне только любящая женщина, — занервничала, я больше не знала, что сказать, какой ещё аргумент выдвинуть против племянника короля. — Считайте, что мы с вами поговорили, — и хлопнул себя по колену. — Завтра буду ждать вас, чтобы вы познакомились с моей матушкой.

— Знаете, что? — соскочила со скамьи. — Свадьбы не будет, и даже о помолвке речи нет, — он глянул на меня, как-то невозмутимо. — Я не хочу замуж, не за вас, ни за кого бы то ни было, — сделала маленький шажочек назад. — Так, что найдите себе другую невесту, — улыбнулась. — А мне позвольте удалиться, — не заметила, как он поднялся и поравнялся со мной. Его взгляд выдавал, что он злится и его терпение на грани. Я подняла голову и боялась отвести от него взгляд.

— Вы ведёт себя, как маленький ребёнок, «это не хочу», «это не буду». Вы уже взрослая девушка, из благородной семьи, графиня, — строго проговорил, посмотрел на меня так жёстко, что мне показалось, отчитывает своего подопечного, а не с девушкой разговаривает. — Тем более ваш отец всё равно выдаст вас замуж, хотите вы того или нет, — от него повеяло холодом и по моей спине побежали ледяные мурашки. — И знаете, что? Вашим мужем буду я, — гаркнул, мужчина, что я подскочила. — И на этом точка.

— А вы на меня не орите, — заикаясь, ответила.

— Извините, — я махнула рукой, что больше не хочу слушать.

— Ваша светлость, вам лучше отказаться от меня, — но он прервал меня, не дав договорить.

— Эльза, тогда я покажу вам, какие плюсы, если вы будете моей, — резко сократил дистанцию между нами. Обхватил мою талию и прижал меня к своей груди. У меня из лёгких весь воздух вылетел. Упёрлась в его плечи.

— Что, вы себе позволяете? — ошарашенное, промолвила я. — Немедленно отпустите меня.

— Даже не подумаю вас отпускать. Ведь, хочу достоверно показать положительную сторону, наших будущих отношений, — взял меня за подбородок, цепко, но бережно.

— Вы… вы….- весь словарный запас закончился.

— Первое, — прошептал он. — Самое приятное, — и наклонившись, прикоснулся к моим губам своими. Моргнула раз, другой, попыталась собрать мысли в кучу. Но тёплые губы герцога нежно прикасались к моим, что я затаила дыхание, мне хотелось закрыть глаза и отдаться волшебному чувству. Мужчина отстранился, заглядывая мне в глаза, выпустил из своих крепких объятий.

— Ваша светлость, — мой голос слегка охрип. — Я бы дала вам пощёчину за такую вольность. Но воздержусь. Более так не смейте делать, — и развернувшись, не глядя, не оборачиваясь ушла от наглеца.

Чуть ли не бегом, забежала в поместье барона, теперь своего родственника. Стала мерить шагами гостиную, и попутно вытирая губы от поцелуя. Кипела от гнева и причитала. Как он посмел? Ненормальный. Вздумал, целовать меня, если ещё раз посмеет? Кусаться буду или закричу. Что я говорю? Не будет никакого следующего раза. Просто не позволю прикасаться к себе. Успокоившись, и с такими мыслями вышла в сад. Подошла к папеньке, и сказала, что плохо себя чувствую, отпросилась домой. Родитель, не заподозрив, отпустил меня, и я поспешным шагом, ушла с праздника. Уже в карете я смогла прикрыть глаза и расслабиться.

Приехав домой, сразу поднялась в свою комнату, переоделась в более удобное платье. Взяла книжку и устроилась в большом кресле у окна, но читать я не могла, всё время возвращалась к моменту поцелуя с Ирджом. Откинувшись на мягкую спинку, я прикрыла глаза, улыбнулась. Воспоминания нахлынули, не скрою мне понравилось беседовать с его светлостью, он хороший собеседник, много знал и наверное путешествовал. Мне в один момент показалось, что он смог бы меня понять. Но вот его поцелуй совсем сбил меня с толку. Если честно признаться самой себе, то меня ещё ни один мужчина, так не целовал. Потому, как это был мой первый поцелуй. Приоткрыла глаза и улыбка сползла с моего лица. Вспомнила, о чём мы с ним говорили. Оказывается, папенька выбрал для меня мужа. Обидно, неприятно, как будто я какая-то вещь, что меня можно обменять, отдать.

— Здравствуй графиня, — Милли, зашла в покои, улыбаясь и неся поднос с фруктами.

— Привет, — убрала книжку на столик.