— Я понимаю Милли, что ты за меня волнуешься, но это мой дом и я не собираюсь никуда уходить, на этом всё, — прошептала я. Знала, что в графстве, чувствую себя чужой. Не знай, почему так? Но каждый раз прячу горечь в своём сердце. — Скажу одно мне пока и без замужества хорошо, — твёрдо произнесла и встала уже из остывшей воды. Служанка подала полотенце, замотала вокруг талии. Потом одела длинный, махровый халат и прошла в свои покои.

— А если, герцог сделает вам предложение? — присела в кресло и взмахнула рукой, Милли сразу опустилась на против меня на диване.

— Я соглашусь, — вдруг серьёзно задумалась. Выйти замуж и уехать из дома от родителей. — Милли, а ты, что ни будь слышала про него?

— Слышала! Моя знакомая, работает у него дома гувернанткой. Рассказывала, герцог- старший брат короля, а его жена, фаворитка королевы. А Дирк самый, замечательный и добрый на свете, — восхищённо проговорила подруга.

— Что ещё говорят? — проговорила я, поправив рукав халата.

— Говорят, что у молодого герцога есть старший брат, — таинственным шёпотом, прошептала Милли.

— А я думала, что он один в семье? — удивилась я.

— Нет. Говорят, что он воин. Красивый, умный, жёсткий, — охарактеризовала девушка.

— Воин?

— Да. Он только в гости приезжает к родителям или на праздники короля.

— А какой он? — облокотилась на спинку мягкого кресла.

— Слышала только, что он похож на младшего брата, но только внешне, а вот характер, полная противоположность. Жестокий, горячий и беспощадный, — у меня аж мурашки пробежали по спине, стало не приятно и я поёжилась. — в битве получил шрам на правую щёку. Вроде не уродлив, но симпатичный. Короче, воин он и есть воин, — служанка продолжила. — Он кстати не женат. Поговаривают, что не одна женщина не может с ним совладать, — и посмотрела прямо мне в глаза.

— Ты меня пугаешь? — прошептала я.

— Нет, что ты Эльза, просто ты спросила, а я ответила, — и улыбнулась. — Тем более чего ты так переживаешь? Может, ты никогда его не увидишь? — я встала и подошла к будуару, взяла гребень и стала расчёсывать волосы.

— Странно, Дирк мне ничего не рассказывал о своём брате? Может не успел, слишком коротким было наше знакомство, — вздохнув, убрала гребень на место.

— Может быть, — сняла халат, полотенце и одела сорочку. Милли подскочила, взяла одежду, а я легла под одеяло. — Спокойной ночи, Эльза, — и задула свечу, погружая комнату в полумрак.

— Доброй ночи, Милли, — закрыла глаза, уплывая в сон, я улыбалась. У меня появился новый, хороший друг и я счастлива.

Утром, проснувшись первым делом, вспомнила, что завтра выходной и поеду к своему новому знакомому. Потянулась, улыбнулась. Сегодня у меня прекрасное настроение. Откинула одеяло, встала и на цыпочках, пританцовывая, направилась в ванную комнату. Напивая себе под нос песенку. Услышала стук в дверь.

— Доченька, доброе утро, — я выглянула из умывальной, и вышла, вытирая лицо, убрала полотенце на спинку дивана.

— Доброе утро, — подошла и чмокнула её в щёку, мама присела в кресло.

Взяла халат, одела, завязала пояс.

— Ты сегодня весела, радость моя, — проговорила родительница.

— У меня сегодня хорошее настроение, — и оглядела женщину. Её красивое, синие платье, высокую причёску.

Улыбнулась ей, и устроилась на кровати.

— Прекрасно, мама, — она задумчиво на меня посмотрела. — Доченька, вчера отец был очень на тебя зол, — я сразу улыбаться перестала, настроение испортилось.

— И, что мама? Я попросила у него прощения, — посмотрев на женщину, не решаясь отвести от неё взгляда.

— Понимаешь? Дела обстоят так, что он принял твёрдое решение, после женитьбы Рика, выдать замуж тебя, — я рот открыла от услышанного.

— Мама, он просто преувеличивает, — и с надеждой посмотрела на красивую женщину. — Он просто пугает? — родительница отрицательно покачала головой.

— На этот раз нет, — хорошо поставленным голосом, произнесла женщина. — Ты переполнила чашу его терпения.

— Его терпения? — чуть не задохнулась от возмущения. — Он просто хочет от меня избавиться, как от ненужного хлама, — набрала по больше воздуха в лёгких и крикнула. — Хочет выдать замуж за какого ни будь знатного мужика., чтобы я не мешалась вам тут.

— Эльза!!! — прикрикнула мама.

— Что, мама? Разве это не так? — осеклась я. — сбегу от вас, — и отвернулась от неё.

— Не будь ребёнком, — успокоившись, проговорила она. — До свадьбы Рика ещё целый месяц. Будь добрее к отцу, — я сложила руки на груди. Графиня подошла к кровати и присела около меня.

— Добрее? — подтянула ноги к груди, положила голову на колени матери. — Почему он меня не любит? Что во мне не так? — спросила родительницу, ведь я прекрасно знала, что она не ответит. — Скажи мне мама? — прошептала я.

— Он тебя любит, — и погладила меня по голове. — Просто ты своенравна и неуправляема, — я прикрыла глаза, что правда то правда, спорить не стала.

— Просто, он меня не понимает и не хочет понять, что я чувствую, о чём думаю, — вздохнула.

— Доченька?! — ласково произнесла графиня.

— Вы все относитесь ко мне, как будто я вам чужая, — наконец- то сказала, что думала.

— Это не так, — произнесла мягким голосом.

— Всё так, — упрямо возразила. — Я ведь понимаю, Рик ваш первенец и любимый сын, — прошептала я, закусив губу, ели сдерживая слёзы.

— Не говори так. Мы очень тебя любим, малышка моя, — и поцеловала в щёку.

— Мама?

— Что любимая?

— А кто жених? Ну отец уже знает, кого мне пророчит в мужья или ещё будет выбирать? — задала самый больной вопрос, который меня мучал.

— Кандидатов много, он выберет на свадьбе Рика.

— Мама, — я подняла голову с её колен, — Уговори отца не выдавать меня замуж, — и умоляюще на неё посмотрела.

— Доченька, я попробую, но ничего не обещаю.

— Спасибо, — обняла её за шею.

— Пойдём завтракать, — проговорила женщина, отстраняя меня.

— Хорошо, сейчас только переоденусь и спущусь, — мама, встала, погладила по голове, улыбнулась и вышла из комнаты.

— Доброе утро, Эльза, — Милли, зашла после мамы и ободряюще, лучезарно улыбнулась.

— Доброе утро, — поднялась с кровати и направилась в гардеробную. Выбрала салатовое платье. — Помоги мне одеться, — и держа платье, вышла в покои, ушла за ширму.

— Конечно, — девушка, подбежала, помогая мне с пышным, великолепием. И когда я была готова, подошла во всей красе к зеркалу, вгляделась в него и кивнула себе. Признавая тот факт, что я прекрасна.

— Ну и как я выгляжу? — поинтересовалась у служанки.

— Вы великолепны, — ещё раз оглядела себя и своё салатовое платье.

Оно лёгкое с декольте и рукавами колокольчиками. Папа мне привёз его из самой столицы. Купил в самом известном, модном магазине города. Я была счастлива и радовалась, как ребёнок. А ещё больше, я восхитилась, туфельками из мягкой кожи, они были без каблуков, чему я несказанно обрадовалась. Снова, улыбнулась приятным воспоминаниям. Приподняла волосы и Милли заколола заколками золотые локоны. Одела колье, что подчёркивала мои зелёные глаза. Взяла шаль, накинула на плечи.

— Спасибо, — подруга кивнула, и я развернувшись, поспешила на завтрак.

Зайдя в столовую, моя семья оживлённо о чём-то беседовала.

— Доброе утро, — проговорила я.

Все замолчали и посмотрели на меня. Ну вот, после такого взгляда, как всегда почувствовала себя лишней и не нужной помехой в этой семейной идиллии.

— Доброе, — отец, как-то странно посмотрел на меня, но я не подала виду. Присела на своё место за столом, принялась за завтрак.

Позже слуга налил чаю, я прислушалась к разговору отца и сына.

— Папа, нужно спросить Анджелику, кого звать на нашу свадьбу, — упрямо возразил парень.

— Зачем её спрашивать? Я поговорю с её отцом и отдам список приглашённых на ваше торжество, — строго проговорил граф.

— Вот именно отец, это наша свадьба, кого хотим того и приглашаем, — Рик сложил руки на груди.