— Добрый день, — обернулась, слегка подняла голову и увидела, что с большой лестнице спускается Ирдж и подошёл к нам. — Рад встречи, — проговорил мужчина, а потом герцогине. — Матушка знакомься, это Эльза, моя невеста.

— Рада, очень рада знакомству, — проговорила хозяйка дома, а я смотрела на неё, красивая, чёрные волосы были уложены в причёску, а зелёное платье, превосходно шло к её глазам.

Дирк пробурчал, что-то и ушел в гостиную, присел в кресле.

Ирдж поцеловал мои холодные пальцы и подняв голову глянул на меня своими серыми, ледяными глазами.

— Дорогие гости проходите, — мы прошли в гостиную, шикарно обставленная комната, большие окна и цветы на подоконниках, видно герцогиня их очень любит и ухаживает за ними.

— Присаживайтесь, — проговорил герцог- старший. Мои родители и родственники Ирджа расположились на мягких диванах.

Я старалась не смотреть на своего друга, а он на меня, прятал и отводил глаза. А вот его старший брат, просто пожирал меня взглядом, что при каждой его улыбке, краснела и смущалась. И вдруг я услышала фразу, которую проговорил мой отец…

— Моя дочь просто безумно рада, что выйдет замуж за вашего сына, — пожилой герцог ласково улыбнулся. — И мы счастливы, что породнимся с вами, — а я слушала и не верила, что это происходит именно со мной и так ушла в себя, что весь дальнейший разговор прослушала.

— Дорогая Эльза, — подняла взгляд на герцогиню.

— Слушаю вас, — растянула губы в улыбке.

— Почему вы молчите? — я растерялась и не знала, что ответить. Все присутствующие взглянули на меня. — Вам не интересно или вы стесняетесь?

— Нет, что вы? Просто задумалась, — Ирдж скривил губы, ожидая от меня ответа. Начала быстро прокручивать в голове весь разговор. Вспомнила, кажется, они говорили о свадьбе? — Мне всё нравится, — смутилась. — И я думаю, вы лучше знаете, что и как нужно делать, и я вам полностью доверяю все приготовления, — герцогиня ласково улыбнулась.

— Значит, вы согласны, что свадьба будет через месяц, а после уезжаешь с Ирджем за океан? — я удивлённо приподняла брови, как я могла это пропустить? Сегодня, если честно я не внимательна. Ничего не сказав, просто кивнула. — Ну, вот и хорошо, — потом женщина посмотрела на своего старшего сына и спросила. — Ирдж, а ты, что думаешь? — он моргнул и проговорил.

— Мама, меня всё устраивает, — а я всё думала, а куда я поеду? Потом мысленно махнула рукой. Сказав себе «а не всё ли равно»? Я буду замужем и моя прямая обязанность, следовать за своим супругом. Только мне не хотелось вообще не то, что замуж выходить, а ехать с Ирджем неизвестно куда, жить неизвестно где? А ещё я боюсь его до жути, до дрожи в коленях. Так, что у меня есть все причины, страшится своего будущего.

— Хорошо, все детали обсудим, — проговорил герцог- старший.

— Несомненно, — ответил мой отец.

— Значит, я так поняла, что все приготовления, лягут на наши женские плечи, — спросила графиня.

— Да, — качнула головой матушка Ирджа. — С удовольствием, это ведь такие приятные хлопоты, как свадьба наших детей. Так что всё будет на высоком уровне, — и на лице герцогине расцвела счастливая улыбка. — А теперь может быть чаю? — хозяйка позвала слугу и молодой паренёк, принёс чай и сладости.

Взяла чашечку жасминового чая с подноса и сделала маленький глоточек.

На главнокомандующего старалась не смотреть, хотя сидел напротив меня и не спускал глаз. Потому как если я подниму глаза то столкнусь со взглядом Ирджа. Он следил и наблюдал за мной, что я почувствовала себя не уютно.

— Прошу прощения, — пробормотала я, поставив недопитую чашку на столик, все головы повернули ко мне. — Мне душно, могу ли я подышать свежим воздухом? — герцогиня улыбнулась.

— Конечно милая.

— Позвольте составить вам компанию, — чуть хрипловатым голосом проговорил Ирдж.

Поднявшись, подошёл ко мне подал руку, а я вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Встала и оказалась вплотную к нему, сделала тихонько маленький шажок назад.

— Сынок, покажи графине наш дивный сад, — он кивнул.

Взяла под руку герцога, и мы тихонько покинули гостиную.

Вдруг задумалась и поняла, что сегодня главнокомандующий был не в военной форме, а в обычной аристократической одежде: сюртук чёрного цвета, коричневые брюки и кожаные сапоги. Я когда увидела его сегодня на лестнице, не узнала герцога, подумала, обозналась. Но я была слегка удивлена его обликом, который меня обескуражил, и я не много совсем чуть-чуть растерялась.

Пока шли, оба молчали, я вообще не знала о чём с ним можно разговаривать, и тут двери распахнулись и моему взору предстал сад: деревья, цветы, красивый газон.

Подошли к беседке, и я присела на скамейку.

Тень дерева скрывала от солнца, дул тёплый, лёгкий ветерок. Мужчина расположился рядом, вздрогнула, он заметил это и холодно посмотрел на меня.

— У вас красивый сад, — и опустила взгляд на свои дрожащие пальцы.

— Спасибо, — ответил он и снова молчание.

Решила спросить что-то отстранённое, но не знала что. Какую тему выбрать? О чём можно говорить с грубым человеком?

— У вас очень хорошая мама, — ляпнула первое, что пришло в голову. Он повернулся ко мне и впился своим цепким взглядом в моё лицо. — Я думала, что я ей не понравлюсь, — и вздохнула.

— С чего вы это взяли? — я всё-таки посмотрела на него и увидела, что его шрам белой полосой выделялся на смуглом лице. — Первое впечатление бывает обманчивым, не так ли, графиня? — слегка приоткрыла губы, он опустил на них взгляд, и я сразу вспомнила поцелуй, покраснела. — Я ведь вам ещё вчера не понравился и вы явственно дали мне это понять, — распахнула глаза от услышанного. — Вы бы предпочли моего брата, а не меня, — зло прошипел он.

— Не правда, — горячо возразила я, он усмехнулся. — Вы сейчас пошли со мной в сад, чтобы мне грубить и оскорблять? — он снова посмотрел мне в глаза.

— Нет, что вы графиня? Я просто говорю то что вижу, — я хотела заткнуть уши, чтобы не слышать его бархатный голос с нотками превосходства. — Я взрослый мужчина и могу отличить, когда я девушке нравлюсь, а когда нет, — проговорил он, и мне стало по- настоящему страшно. — А тут не успели вы приехать, как мой брат стал обнимать вас взглядом и вы ему мило улыбались, — я не знала, что сказать? Он просто ревновал. — С Дирком я разберусь и поговорю, чтобы не заигрывал с вами и не пялился, как кот на сметану, — сказал грубо, что по моей спине прошли холодные мурашки.

— Вы в своём уме? — не выдержала я. — Ваш брат ни в чём не виноват, — герцог, прищурил глаза и я осеклась.

— Вы ему очень понравились и он вам, не так ли? — сжала руки в кулаки. — Вы бы даже были рады, если бы вышли замуж за Дирка, а не за меня, — напряглась.

— Вы не знаете, что говорите? Вы ненормальный, — он перебил.

— Не смейте мне грубить, — зло бросил он. — Невыносимая особа, я ещё не видел таких, как вы, — ну всё с меня хватит, устала слушать грубости и необоснованные обвинения. — Ух, какой воинственный взгляд, — хохотнул он. — Но разве я не прав?

— Знаете, что ваша светлость? Я больше с вами не хочу разговаривать, потому, как бессмысленно, — и поднялась, он соскочил следом, схватил меня за плечи. От неожиданности ойкнула, вздрогнула и он наклонившись, прошипел.

— Вот даже сейчас, я вам противен, вам не приятны мои прикосновения, — герцог сегодня явно не в лучшем расположении духа.

— Пустите, прошу вас, — прошептала я. — Почему вы так ведёте себя? — и прикусила губу, — Ведь я вам ничего не сделала.

— Вы умная девушка и сразу поняли моё состояние, — его горячие дыхание опаляло кожу моего лица. — Я просто сошёл с ума от любви, я влюблён в вас и ничего с собой не могу поделать, — моргнула, не может быть, что в меня может влюбиться мужчина и тем более племянник короля, я точно ослышалась. Ведь я не только не красивая, дак ещё у меня противный характер. — Вчера, как только увидел вас, потерял голову, со мной такого никогда не было, — его взгляд скользил по моему лицу, ища что-то. — И когда вас на танец пригласил Дирк, я очень сильно разозлился. Заревновал первый раз в своей жизни. И вы танцевали ничего не замечая, улыбались, и мне захотелось вызвать всех присутствующих мужчин на дуэль, чтобы не смели смотреть на вас, — я вздохнула, не решалась его прерывать. Мне было приятно слышать его слова, а с другой стороны, я не могла ответить взаимностью. Но не люблю я его, не люблю. Мужчина он симпатичный, даже шрам его не уродует, а делает привлекательным, но не могу я в него влюбится, не могу, моё сердце молчит. — Я честно позавидовал брату, я тоже очень захотел, чтобы и вы мне так тепло улыбались. Но когда я пригласил вас на вальс, то почувствовал холод в ваших глазах. Вы сдерживали не приятную дрожь, когда я вас обнимал.