– Антон, мы сейчас активно покупаем железо у Клерии, чуть меньше – у Паринии. Наконец‑то мы можем насытить свой рынок без угрозы банкротства и больших издержек. Да и торговый баланс у нас сейчас неплохой. Мы покупаем металл в слитках, продаем ткани, специи, зерно. Очень хорошо идет наш хлеб. Но вот…
– Все это шло через де Гранжа? – догадался я.
Брат и сестра синхронно кивнули.
Ай да Орвист, ай молодец! Вспомнив о родственных связях с Тибботом и имея под рукой неприличное количество магов огня и земли, граф предложил пусть и не кровному, но родственнику, сотрудничество. В итоге трудовой десант из Мигне в лице колдунов был направлен в шахтерские городки. Там магики усилили основные конструкции, ускорили выплавку железа из руды, да даже магам воды нашлась работа, причем не только целителям – шахты временами топило и с откачиванием воды они справлялись на ура. Там, где рудокопам приходилось черпать воду неделями, маги работали пару дней. В итоге поставки металла выросли почти втрое, как и доходы Амера. Орвист же организовал доставку железа на побережье, фрахт судов и последующую перепродажу металла в Ламхитан, тем самым расширив перечень своих стратегических товаров, присовокупив железо к крайне популярному на юге бензину и настойкам.
– Мне надо поговорить с Каем. Это вообще уже ни в какие ворота!
– Бесполезно, – покачала головой Сания, – он считает, что это единственно возможный путь. Других вариантов не видит.
– А послать к чертям герцогов? – не унимался я.
То, что произошло с Орвистом – банальный рейдерский захват бизнеса. Что бы ему не предъявляла канцелярия, суть от этого не менялась. Это было очевидно даже Рисе, которая сейчас молча удивлялась наглости клерийской знати.
– И нарваться на бунт? – иронично спросил Арван.
Тут принц был прав. Если бы Кай попытался взбрыкнуть, то мигом бы получил в лицо обвинение в узурпации с последующим «праведным» гневом знатных домов Клерии. А учитывая, что они сейчас активно переопылялись с паринийцами на фоне эйфории воссоединения старого союза… Незавидная ситуация.
В любом случае, я не собирался спасать королевскую задницу. Конкретно – задницу Кая Фотена Первого. Вместо того чтобы выйти со мной на связь и как‑нибудь придумать, как с помощью моей ментальной магии и силы богов вывести герцогов на чистую воду, он предпочел отдать на заклание вполне лояльного престолу Орвиста. Моего друга. А я с годами стал придерживаться принципа «за друзей и двор стреляю в упор», ведь этих самых друзей у меня остался только один‑единственный человек. А вот Сания точно была не виновата в тупости своего супруга, да и благодаря влиянию ламхитанской культуры являлась персоной договороспособной и разумной.
– Антон, мы считаем, что ты должен вернуться ко двору, – сказала Айрин. – Ты сможешь разобраться, на кого стоит надавить, чтобы Кай…
– Я не собираюсь помогать Каю, – жестко ответил я.
Все присутствующие, кроме Лу, уставились на меня так, будто бы впервые видели.
– Но, как же… Ты же уже тут… – сказала Сания.
Кроме Лу кое‑как меня понял еще и Арван.
– Дело в Орвисте? – спросил принц.
– Зачем мне спасать короля, который сделал заклание преданных ему людей – своей привычкой?
– То есть, помочь Каю выбраться из этой ситуации ты не хочешь? Или не можешь? – уточнил арх.
Я пробуравил Арвана взглядом. Час назад я сказал, что могу разнести цитадель и уйти оттуда живым, да еще и с Орвистом, а теперь он пытается меня подначивать?
– Скажу честно, когда я узнал об аресте графа де Гранжа, то надеялся, что это опять какая‑нибудь авантюра. Или ошибка, или временный политический ход. Нас с Орвистом уже так арестовывали, ты помнишь, – кивнул я Сании, которая подтвердила мои слова. – Но сейчас, слушая рассказ Ее Величества… Я не вижу смысла помогать человеку, который сам себе помочь не хочет. Тем более, если он поступает так с верными ему поданными, – резюмировал я.
– Но Антон, ты же должен понять, – начала Сания и я услышал в ее голосе просящие нотки, – у него не было выхода…
– Не было выхода?! – вспылил я. – Выход есть всегда! Он мог объявить герцогские притязания ничтожными! Объявить срок выплаты долга в пятьдесят лет без процентов! Принять открытый бой! Да в конце‑концов попросить Орвиста передать мне весточку! И я бы приплыл и выпотрошил воспоминания этой троицы герцогов в один день! И мы бы узнали, что происходит на самом деле! Но нет! Кай решил, что лучше пытаться откупиться, чем бороться с наглецами, что лучше давать им все, что они хотят! Он вообще после этого недостоин трона!
То что я только что сказал, тянуло на смертную казнь. Причем не в петле, а минимум через колесование, но Сания мои слова восприняла совсем иначе.
– Антон. Кай – это Клерия. Если династия Фотенов падет, то начнется смута, ты же сам это понимаешь. И все твои усилия в прошлом, все твои жертвы будут зря.
– А почему мы зациклены на Кае? – внезапно подала голос Лу.
Все это время богиня тихо сидела рядом со мной на диванчике, время от времени незаметно поглаживая по ноге, так сказать, успокаивала в самых хреновых моментах рассказа королевы.
– В смысле? – спросил Арван.
– В этой комнате есть как минимум еще один Фотен. Насколько я помню, по клерийским традициям жена принимает фамилию и род мужа, – сказала богиня, глядя на смутившуюся Санию.
В этот момент меня озарило.
Условия вступления дочери Великого Арха в брак с клерийским королем.
Тогда все было непросто и Кай, еще тогда проявляя свою, как я сейчас понимаю, трусость, пошел на величайшую уступку, на которую вообще может быть способен абсолютный монарх. Он короновал Санию в соправители Клерии. Королева являлась первой в очереди на престолонаследие, а в некоторых ситуациях обладала той же полнотой власти, что и король. И для этого не нужно было признание ее со стороны аристократии. Скорее, отрицание власти Сании – это измена престолу.
Я бросил взгляд на жену, которая только кивнула мне, мол «всегда пожалуйста», и сказал следующее:
– То, что я собираюсь сейчас сказать, может быть расценено как измена и заговор против клерийского престола. Причем просто за то, что вы это слышали и сразу же не сдали меня канцелярии. Тех, кто не хочет в это ввязываться, я попрошу выйти.
Как я и ожидал, никто не шелохнулся. Только Риса чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. В сознании девушки сейчас бушевал шторм из противоречивых эмоций, от восторга до животного ужаса. Кажется, я только что для кое‑кого стал идолом.
– Я не собираюсь помогать Каю в его борьбе против герцогов, я не отказываюсь от своих слов. Но Кай – это не Клерия. Точнее, не вся Клерия. Как сказала моя жена, в комнате есть еще один Фотен, который взял на себя ответственность за будущее государства и его народа, – сказал я, не мигая глядя на Санию.
– Антон, я… – начал Арван, но я перебил принца.
– Я предлагаю устроить переворот и возвести на престол Санию, как единственно возможного адекватного правителя Клерии, который будет править достойно и учитывать интересы всех своих подданных, – сказал я.
Жребий брошен.
Сания тяжело посмотрела на меня, потом на своего брата, который сейчас старался вообще особо не дышать. Айрин же наоборот, пришла в возбужденное состояние, как, впрочем, и Риса.
Абсолютное внешнее спокойствие сохраняли только мы с Лу, но вот если богиня на самом деле чуть ли не скучала, то на меня напало какое‑то оцепенение.
Кай на самом деле не был достоин престола, теперь я это видел. Сания же никогда не отличалась трусостью, она – дочь Ламхитана, а со временем, как мне кажется, сможет стать достойной правительницей Клерии.
– Ты предлагаешь убить короля? – глухо спросил Арван.
– Конечно же нет, – ответил я, – достаточно просто его отречения от престола. Сания и так уже соправительница и первая в очереди на трон. А если мы вынудим короля еще и внешне поддержать супругу, то все, кто выскажутся против – автоматически станут изменниками и бунтовщиками вместо нас.
