— Бранн! — я не знаю, что и кому ты сейчас пытаешься объяснить, мой волк, просто хватай его и беги!

Вот уж пинка в нос ближайшей от тебя головы Семиглавый точно не ждал! Он трясет головой обиженно, ломая шеей часть стены. Я полагаю, во взлетевшем под своды рыке таятся угрозы и наглым волчатам, да, мой Дей. По счастью, лестница близко, вы почти скатываетесь по ней — черный огонь накрывает всю площадку, а на пролете этажом ниже тоже пробиваются другие головы Семиглавого.

— Бр-ранн! — просто тащи его дальше, мой волк, это бесполезно.

— Не дергай меня, Дей, — голос у него занудный, вот что я тебе говорил.

Нашу Ворону не беспокоит и не отвлекает даже очередная тупорылая морда, словно таран, пробившая стену и воздух в ладони от его рукава.

Исходящий яростью змей поворачивает голову и смотрит тебе прямо в глаза — и там кроме обещания смерти полыхает лютая ненависть. Однако это странным образом заставляет Бранна прийти в себя: острый локоть в лоскутной куртке врезается прямо под гребень, и теперь уже Бранн, не дослушивая рыка, не дожидаясь пламени, тащит тебя за руку вниз по лестнице. Почти перед пролетом стену пробивает очередная — да сколько их у него! — голова змея, выдыхает вам навстречу!..

Ворона бросается под чешуйчатую челюсть сам и бросает тебя, кажется, прикрывая магией, толкает тебя дальше, переворачивается на спину и пинает змея под челюсть, в мягкую на вид кожу, заставляя захлопнуть пасть. Скатывается к тебе, а ты не ждешь ни мгновения — вздергиваешь его на ноги и тянешь вниз еще резвее.

Да, мой волк, ты невероятно быстр!

Захлебнувшийся пламенем Семиглавый раскрывает пасти, похоже, все, и воет одновременно. Башня трясется, резонирует и стонет, кажется, каждым кирпичом. Но пока держится.

— Цветок успел? — на бегу спрашивать и отвечать не очень удобно, однако Бранн тебя слышит, не отнимая свою ладонь из твоей, поспевает и отвечает.

— Почти! Только! — прыгать через пару ступенек у него тоже получается неплохо, не так легко, как у тебя, хотя без труда. — Стебелек!

Очередная голова змея махом прошибает наружную стену. Вы, не сговариваясь, скатываетесь по лестнице почти кубарем, спеша заскочить за угол, там Бранн тянет рванувшегося было волка назад:

— Подожди! Сейчас! — с трудом выпутывает левую руку из твоей крепкой хватки, возводит над головой.

На этаж выше и ниже слышно, как пробиваются головы, змей ищет вас, кирпичи валятся по всему зданию, треск и грохот, вой и шорох, переливчатые завывания и лязг смыкаемых в разочаровании клыков — и несмотря на все это, здесь и сейчас, на этой лестничной площадке, среди вьющейся пыли и старой кладки становится невероятно спокойно.

Неблагая Ворона вдруг видится в столбе сияющего света, рассеянного золотого, вокруг него вьются изумрудные и золотистые искры, пляшут, как живые, словно ластятся. И сейчас как никогда ясно, что наш Бранн, во многом нелепый и странный, неблагой и необъяснимый, на самом деле могучий маг — сила вьется вокруг него вместе с искрами и тоже ластится, льнет, ожидая направляющей руки.

Мой Дей, Джоки боятся возможностей своего брата не зря, а Боаш был невероятно прав: Бранн еще как может поколебать Парящую башню. Теперь, в этом свете, в момент тишины, ясно видна внутренняя сущность Вороны. Он завораживает не красотой, но осознанной мощью.

Растянувшееся мгновение этой задумчивой тишины заканчивается, стоит Бранну открыть глаза и опустить руку, на которой переливается теперь весь цветок, полностью.

Ворона озирается, прислушиваясь, бледнеет, а потом хватает тебя за руку и тащит вниз, прыгая чуть не через четыре ступеньки — в следующий момент там, где вы только что стояли, обрушивается стена, змей пролезает в здание целиком, раскурочивая опоры и лестницу, стремясь обрушить всю громаду высоченной башни прямо на вас.

Три из семи голов тянутся к вам языками пламени, жаркие искры кружатся вокруг, неблагой тащит тебя вниз, вниз! Змей спешит за вами, поспевая каждый раз новыми шеями, уже набравшими огонь. Вокруг, не переставая, что-то горит и рушится, кирпич летит Бранну наперерез — и разлетается в пыль, Ворона не может себе позволить потратить время или затормозить, а ты чихаешь пару раз, попав чутким носом в облачко.

Лестница больше не делится на площадки, опускается бесконечной спиралью, кажется, мы будем бежать так вечно!

Змей тяжело бухает за вами лапами, но в какой-то момент лестница не выдерживает: он проваливается на пол-этажа, завывая, беснуясь, извиваясь и дрыгая лапами, крыльями, шеями… Что становится последней каплей для часовой башни: вся конструкция натужно скрипит, пронизывается мелкой дрожью снизу до самого верха, кажется, проходящей волнами-вздохами, змей немного затихает, а потом сверху начинает нарастать грохот.

Бранн на ближайшем повороте заворачивает не дальше вниз, а к круглому оконному переплету, тянет руку вперед — переплет вылетает на улицу вместе с досками, которыми он заколочен.

— За мной! — и проскальзывает в круглую раму, не оглядываясь.

По счастью, мой волк, рама достаточно широка даже для твоих плеч, но ты уверен, что это разумно? Ну конечно, просто выходи в окно!

Бранн снова ловит тебя на орлиную спину, вы выбрались на высоте седьмого этажа, да, отсюда вниз добежать бы не успели. Бранн отлетает подальше, направляясь к цветку, а тебе, мой волк, ничто не мешает оглянуться и полюбоваться, как складывается внутрь себя тяжелая и древняя часовая башня, давшая вам необходимый приют.

Змей остался там, да, мой волк, но вряд ли… Я же говорю!..

Куча камней разлетается фонтаном брызг, иные летят именно за вами, видимо, Семиглавый владеет отчасти стихией своей родной земли. Семь голов по очереди взметываются над обломками, злые глаза горят обещанием всех самых жутких смертей, а стоит выпутаться крыльям, туша взлетает в воздух, вспарывая небо растопыренной чешуей.

Бранн легко покачивает крыльями, уходя от камней, он торопится в сторону дворца. Под нами мелькает парк, фонтаны переливаются в свете звезд, Город отражений тянется шпилями своего дворца к шпилям этого, змей позади хлопает кожистыми крыльями и воет переливчато. Кое-где виднеются не закрытые ставнями окна, кажется, неблагой люд наблюдает за нами, мой Дей, их можно понять. И тебя можно понять — в тебе просто искрится восторг, но махать им рукой?! Ты бы ещё Семиглавому помахал, мой волк!.. Это шутка была!

Ну вот, пожалуй, отлично: змей мечтает оторвать тебе не только голову и ногу, которой ты пнул его в нос, но и твою нахальную руку.

Бранн молча парит, но, кажется, не так быстро, как может, словно поджидает нашего преследователя. А ты Ворону, в смысле орла, конечно, но вообще-то Ворону! Не подгоняешь! Вы беспокоите меня, мой волк!

Над парком змей тоже замедляется, зависает над семью чашами, которые были наполнены днем каменными фруктами. Сейчас эти же фрукты — настоящие, похоже, земля парка заботится о своем порождении. Каменный Лорканн спокойно сидит прямо под носом своего самого страшного врага. Бранн закладывает бесшумный вираж и опускается к спине змея медленно, как опавший лист, не нарушая его трапезы ни тенью, ни свистом, ни вздохом.

Ты тоже замер, мой волк, мне это вовсе не нравится.

Однако эти приготовления обрывает голос Лорканна, шипящий среди листвы: «Не трогайте кота, пока он ес-ст! Вы же ш-ши, а не добыч-ща… Ещ-ще банки к х-хвосту привязать забыли, мальчиш-шки…»

Бранн так же тихо поднимается на прежнюю высоту, ненавязчиво и совершенно мирно ненароком пролетая перед мордой змея. Вот вы с ним два сапога пара, да, мой Дей, но оба левые!.. Демонстрировать ему оскорбительный жест было вовсе не обязательно.

Змей давится очередным яством, одна голова от самой земли выпускает струю пламени вам вслед, пара других поспешно пьют из фонтанов, в брызгах которых мы видели воспоминания о семье Бранна. Порождение неблагой земли, мощно взмахивая крыльями, отрывается от нее, спеша перехватить наглую Ворону, радостно оторвать тебе… да, мой волк, думаю, оторвать он мечтает уже просто все! И чему ты так рад, я понимать отказываюсь! Отказываюсь! Что за гонки со смертью вы опять затеяли?!