Бранн достаточно проворен, чтобы уходить от дальних атак, но он сокращает дистанцию, хотя я не понимаю, чем ему поможет сближение.
Наши противники, мой Дей, тоже не слишком просты, то уходят, то вновь появляются, тревожат боковое зрение размытыми силуэтами, не шуршат и не шепчут, звенят только их лезвия, сталкиваясь с твоим мечом. И лезвия видны лишь в последний момент! Уф, ты быстр, мой волк, очень быстр, но этого может не хватить!
Они совсем пропали! Я вижу не больше твоего, но слышу их шаги, легкие и вызывающие воспоминания о ночных кошмарах или скребущихся в полночи ветках. Я уверен, мой Дей, ты тоже услышишь, но для этого надо сосредоточиться на слухе, это опасно! Ты уверен? Хорошо, я скажу сразу, как почую!
Мой Дей прикрывает глаза, находясь в круге света, вдыхает через нос, замирает с поднятым на уровне плеч мечом. Привычный вес знакомого оружия не оттягивает рук, не вызывает подрагивающего напряжения в мышцах, напротив, дарит ощущение близкой схватки, мой волк сейчас готов к бою чуть больше, чем полностью. Яркая активность моего Дея не глушит звуки, наоборот, обостряет слух. Вот, правее, легкий перестук сапог Вороны, медленное дыхание, прыжок — и разбитый булыжник, не достигший своей цели. Еще правее, почти за спиной, темное присутствие, голос и шепот, который не говорит, но звучит постоянно, внутри себя. Не вслушивайся, мой Дей, это отражение, наши противники не таковы. Да, они как нежный свист воздуха, рассекаемого клинком, не занесенным для удара, но обнаженным и находящимся в руках одной из теней.
У них парные клинки, да, мой Дей, все верно! Свист! Замах за спиной! Блок, лязг, искры! Возвратное движение мечом, да только тень извернулась не направо, как можно было ожидать, уходя от удара, а налево от тебя, вниз и опять на безопасное расстояние, словно змея. Осторожно! Да, спереди попыталась подкрасться другая тварь, более коварная, но менее удачливая, чем ее товарка — в небо взлетает отчаянный визг, на секунду различимы открытый клыкастый рот, наполненные злобой черные глаза в красных прожилках, без радужки и зрачка. Стук! На мостовую падает отрубленная рука с кинжалом, что развеивается в дым.
Раненая тень отшатывается, но свист второго лезвия теперь болезненнее и различимее. Шаг вперед, короткий замах — и тень, не ожидая отпора, сама напарывается на подставленный клинок, дергается, будто пытаясь выбить его из рук, а вторая тварь уже тут как тут, мой Дей!..
Как хорошо, что у тебя тоже есть кинжал: блок левой рукой, скрежет, разъятые, как сцепленные в бешенстве зубы, лезвия, второй удар, опять блок, замах! Уф, мой Дей, ты успеваешь разминуться со вторым кинжалом едва-едва, нам срочно надо освободить меч!
Позади из шума бьющихся камней и перестука шагов выделяется треск камня, а следом — рев озлобленной одушевленной груды, неприятный скрип суставов, резкий свист. Магия упруго отражается от твоей спины, уходит усиленная сама и усилившая тебя: Бранн тоже сражается, похоже, успешно.
Один пинок по отяжелевшему на мече телу, два быстрых шага с поворотом в сторону — и дистанция с твоим пока живым противником увеличивается. Свист воздуха со стороны Бранна мешает уловить точно, где ходит наша тень, может быть, откроешь глаза?..
Ну, нет так нет, конечно, хотя вот я бы на твоем месте…
Осторожно! Короткое лезвие слишком хорошо слышно там, где только что было твое левое ухо, да, мой волк, тень опять отходит, но у тебя очень длинный меч! Быстрый круг — и вскрик, и всполох перед внутренним взором. Черно-красные глаза горят бешенством, кажется, их обладатель не привык испытывать боль или неудобство. Или сражаться с равным противником, да, мой Дей!
Ты поворачиваешься за ним на слух, за спиной раздается грохот, опять треск, звон отлетевшего меча, мягкий удар о мостовую, кажется, Вороне досталось!
Нет, мой Дей, не отвлекайся, Бранн явно жив — его шаги сейчас ни с чьими не спутаешь хотя бы потому, что вокруг вообще больше никого нет, а вот твой противник яростно желает тебе гибели! Свист одного кинжала дополняет свист другого, они приближаются к нам одновременно, перехват мечом, скольжение по лезвию до гарды, искры, искры, искры!..
Опять удар, почти без паузы — второй, третий, четвертый! Противник на короткой дистанции и с короткими кинжалами грозится взять тебя скоростью, мой Дей, надо прекращать этот балаган! Блок, шаг назад, еще блок и еще шаг, а потом — круговой удар мечом и через секунду шум падения тела на мостовую. Еще более неблагого, чем все вокруг. Вот теперь можно открыть глаза.
И все-таки я замечу, мой волк, ты напрочь безумный!
Позади нас снова грохот и треск — Бранн, взобравшись на плечо Камню, вгоняет что-то похожее на воздушное лезвие в трещину на голове ожившего булыжника! Магия уже привычно дробится от твоей груди, возвращая силу Бранну и наполняя тебя. Воздух свистит и воет между ладоней Вороны, грохочут, смыкаясь в опасной близости от лоскутной куртки и пегих волос, кулаки размером с голову Бранна, но трещина уже растет, ширится под напором воздуха — монстр закатывает глаза и обрушивается обыкновенной грудой битого камня на мостовую. Бранн падает вместе с ним, неловко откатывается с неровных обломков, приподнявшись, продолжает движение, тянется к своему волнистому мечу…
Мой Дей! Между ним и мечом возникает та самая оранжевоглазая фигура, темно шептавшая в библиотеке, обещавшая вам гибель сейчас, дожидавшаяся исхода схватки за границей света, а теперь будто высасывающая свет из фонарей и самих глаз!
Бранн отшатывается, лови его, упадет!
Мой волк успевает вздернуть Бранна на ноги и выставить перед собой меч — отражающийся от лезвия свет не поддается вытягиванию, он держит черную высокую фигуру на расстоянии. Со странно знакомого лица смотрят злобные оранжевые глаза — смотрят недобро и с плотоядным интересом.
— Я скоро пропаду, — прищур и небольшой нажим на твое лезвие грудью, крови нет, двуручник без усилия проходит в тело, не причиняя вреда до тех пор, пока отражение не упирается в блик. Дальше по мечу двигаться не может. — Но и вы! Моё отражение хочет вашей гибели! Хочет! Хоче-е-ет!.. — срывается на визг.
Наш неблагой выдыхает сквозь зубы, не торопясь заводить разговор, и тебе я бы тоже не советовал, мой Дей!
— Я смогу выполнить его просьбу! — оранжевые глаза разгораются, черная ладонь поднимается и закрывает половину симметричного лица. — Вам нечего мне противопоставить! — вторая ладонь глухо закрывает изысканно красивое лицо…
Феи в фонарях гаснут!
Совсем! Они гнутся и засыпают! А вместе с ними угасает их сияние — и твоему мечу, мой Дей, больше нечего отражать, звезды слишком бледны, а последние лучи заката отгорели несколько минут назад!..
Ворона беспокойно оглядывается, выворачивается из-под твоей руки, мой Дей, он опять что-то задумал! Подходит к стремительно сливающейся с темнотой фигуре, стягивает перчатку с левой руки и протягивает ладонью вперед — без страха устраивает на пальцах Отражения, закрывающих лоб! Темнота перестает подступать, как скоро феи просыпаются по одной — ладонь Бранна сияет очертанием цветка, только сегодня днем перенесенного туда с рисунка в библиотеке.
Золотой свет разгорается медленно — и так же медленно отступает мрак. Феи беспокойно приникают к фонарям изнутри, следят за нашим неблагим и застывшим Отражением. Чем ярче разгорается золотое сияние, тем сильнее съеживается само Отражение, растворяясь вместе с уходящим мраком. Из-за ладоней доносится приглушенный вскрик, но Бранн не отнимает руку, хотя дышит тяжело.
Отражение начинает кричать непрерывно, и на одной особенно жуткой ноте с серьезным усилием отнимает руки от лица, отталкивает ладонь Бранна, на лбу, выше оранжевых глаз, горит зеркальное отражение цветка!
— Не-ет! Это ты должен сдохнуть! Ты должен, наконец, сдохнуть!.. — шипит в лицо нашей Вороне, пытается подступиться и нависнуть, когда Бранн снова вытягивает руку с горящим оранжево-красным цветком.
На этот раз прикладывает, останавливая и обездвиживая, к правой стороне груди Отражения! Оно застывает, черты лица подрагивают от злобы, от невысказанной ненависти, непонятно откуда произошедшей. Мгновения тянутся как минуты, когда стоять неподвижно становится вовсе невыносимо, из черной спины напротив бранновой руки вылетает комок черноты! Видимо, сердце, но тело пока не меняет своих очертаний, и стоит Бранну убрать руку с облегченным вздохом, как черный кулак бьет его прямо в лоб!..
