И вот не надо так кривиться, мой Дей! И вообще — спи! Спи-спи-спи, мой волк, а я побежал… И ты побеги, будто кто тебе не дает побежать, волчьи лапы легко скользят по траве во сне, я видел, можешь мне верить, у тебя получится, смотри, кругом степь, по которой можно бежать в любую сторону, сколько душе угодно…

Фух.

Уснул.

Надо поторопиться, Бранн не зря выбрал эту ночь — сегодня звезды начинают менять положение, ночь, когда можно застать созвездия и летние, и осенние, ночь, пригодная для гаданий, исполнения желаний и работы звездочетов. Одна из ночей перед Лугнасадом.

Волчий Дом пуст и тих ночью, сверкают изредка желтизной глаза часовых, звякают в тишине их доспехи, медленно капает вода в клепсидре. Корпус водяных часов вычурный, даже слишком для этого Дома, серебряные волки скалятся с витых колонн, с верхушки и нижней половины. Скоро полночь, самое время для тех волков и гостей, которым не спится, для тех, которые могут подстерегать неблагую Ворону.

Мне отчего-то хочется быть сегодня возле Бранна, хорошо, что сил теперь хватает отбегать надолго и довольно далеко.

Бранн идет как обычно, в своей кривой куртке, хотя кажется, будто он скользит среди теней. Феи в его глазах спят, они вьются всегда при виде моего Дея, в прочих случаях — очень избирательно. Со стороны мне кажется, что Бранн ищет свое место в этом доме. И в этом Доме. Я сочувствую Вороне, неблагому не слишком легко дается понимание благих, мой Дей вчера смеялся, что пора запретить девушкам ошиваться вокруг Бранна королевским указом — сколько оторванных подолов он напришивал, счету, похоже, уже не поддается. Хотя я, например, уверен, Бранн эти оторванные им и пришитые им же рюши спокойно подсчитывает.

Как бы там ни было, а то, что Бранну не хватает для полного счастья только вида ночного неба, я знаю точно. Тут можно самого неблагого даже не спрашивать — жажда звезд, затаившаяся в глазах, скажет все вернее слов.

Неблагой уверенно скользит мимо, легкие сапоги почти не стучат, стражи не имеют шансов встревожиться, все-таки Ворона намного легче массивных охранников. Бранн вроде бы не таится в тенях, но лоскутная куртка растворяет его в обстановке, пегие волосы прячут голову, лишь зеленые глаза смотрятся слишком яркими для ночного времени.

Я следую за неблагим тихо, и все равно мне кажется, что он растворяется и ускользает. Смотреть на красную сережку проще, она вспыхивает на просвет отраженным сиянием луны.

Неожиданно показавшийся из-за поворота патруль заставляет нашего неблагого поменять дорогу, рядом оказывается пыльная дверь, за которой, скорее всего, кладовка…

Ах, нет, мой Дей, интересно, что бы сказал ты, если бы увидел эту уходящую высоко вверх винтовую лестницу. Похоже, мы с неблагим попали в одну из нежилых башен, заброшенную и пыльную: повсюду паутина, комки пыли сбились по углам, стены не подновляли давно, кое-где зияют дыры, оставшиеся на месте выбитых камней. Не похоже, что камни выпали случайно, в этом есть какая-то система.

Наш Бранн хмыкает немного недоверчиво, крутит головой, поправляя воротник куртки без рук, и… поднимается по ступеням! Ох, пусть я всего лишь маленький ящер, но мне кажется, для любования звездами можно было найти другое место. Ворона легко и неутомимо шагает вверх, отчего мне хочется покусать его за ноги! Чтобы знал.

По углам лестницы пыльно, хотя по центру просматривается даже что-то похожее… Да, похожее на ковер! Очень старый, почти истлевший ковер!

Мне непонятно, как Ворону не смущает такая обстановка. Вон, идет, довольный! Видимо, хотел, пусть и не искал одиночества. Постоянный присмотр не самая привычная для него вещь. Ох уж эти мне неблагие. Думаю, можно оставить его тут, ничего не стрясется…

Ой! Вот ворона вроде Бранн, а накаркал почему-то я! Именно что стряслось!

Неблагой наткнулся на кого-то спускающегося, выбил из рук разлетевшиеся тут же бумаги, склонился поднять, отчего не менее пыльная встречная особа чуть не запнулась еще раз. Вот я буквально на секундочку глаза отвел! Пока эти ночные гулены поднимают бумаги, можно рассмотреть новую фигуру: бесформенный балахон, похоже, накидка, весь рваный, заляпанный, старый даже на вид. На голове фомор знает что, похоже, бывшее при жизни мотком пакли, а сейчас истлевшее до состояния пыльной паутины. Лохмы, больше похожие на гусениц, неряшливо свисают, заслоняя лицо, отчего невозможно определить — парень перед нами или девушка, и что это вообще за создание? Я никогда раньше не слышал про привидения в Доме Волка, да и бумаги разлетелись весьма широко, они настоящие, я даже наступил на одну.

Бранн разгибается, наконец, протягивая свежесобранную добычу странному ши, а тот протягивает худую руку, зыркает из-под мышиного цвета паутины…

Оп.

Бранн застывает так, как будто увидел в одном лице всю свою родню или ночное небо! Фигура в балахоне вздрагивает опять, тянет из руки неблагой Вороны бумаги, но тот не отдает! Ши вскидывает голову оскорбленно:

— Да отпустите же! Нахал!

Понятно, это девушка.

И-и-и-и?.. Бранн стоит. Не отдает. Не шевелится.

Очень хочется, чтобы мимо проходил сейчас мой Дей — как сдвинуть с места застывшего неблагого, я даже не представляю.

— Да что ж вы вцепились! — девушка, краснея и переступая с ноги на ногу, наступает на подол своей мантии, подол трещит, странная пыльная ши судорожно хватается за плечи Бранна.

Наш неблагой начинает приходить в себя, а может, движения успевают прежде разума — девушка оказывается подхвачена крепко, надежно. Ворона переводит дух, его глаза приобретают чуть более живое выражение, там несмело вьются изумрудные феи.

— Вы. Не. Пострадали? — Бранн рубит слова, ему трудно сосредоточиться, особенно, когда он смотрит почти прямо в лицо ши, которое теперь строго напротив его лица.

Девушка краснеет, но теперь я могу разглядеть её серые ясные глаза — почти как у моего Дея. Были. Ох.

Значит, перед нами все-таки волчица, а не фамильное привидение. В остальном, однако, ши некрасива, слишком крупные черты, длинный рот, широкие брови, неудивительно, что она прячется в этой башне. Я почти уверен, о её существовании не подозревает большая часть Дома.

Наша Ворона, впрочем, не сводит с нее своих изумрудных глаз, то вглядываясь в её очи, то опускаясь к губам, а потом опять повторяя этот круг. Девушка краснеет сильнее и пытается отстраниться, упирается в бранновы плечи ладошками… и тоже застывает.

Да что тут вообще происходит?!

— Нет, — тише моего вздоха, право слово, — не пострадала… — еще головой мотает для верности. Глаза, правда, прикованы к лицу неблагого.

Мышино-серые пыльные пряди немного покачиваются в такт движению, привлекая внимание. Кто-то способен назвать это прической?

— А ваша прическа — да.

Вопрос снимается. Неблагому, кажется, по силам все, кроме как оторвать взгляд от странной волчицы. Бранн медленно поднимает руку, отводит спутанные пряди в сторону. Девушка смущается очевиднее, опускает глаза.

— Кто-то способен назвать это прической? — а она начинает мне нравиться! — Не смейтесь надо мной!

Бранн хмурится, собираясь спорить, неблагой говорит именно то, что думает, но сначала помогает девушке встать ровно, очень уж смущенно она вырывается.

Стоит этой ши встать прямо, как опять я слышу треск ткани! Ну что за парочка! Теперь Бранн наступил на её подол! И оторвал его с концами!

Длинная дыра открывает вид на нижнюю юбку такого же пыльного серого цвета, который язык не поворачивается назвать волчьим, только мышиным. Бранн смотрит на пострадавший балахон и совершенно не слышит смущенного лепета девушки, подрагивает только ухо нашего неблагого. И вниз он её тоже не пропускает. И бумаги до сих пор не отдал!

Фух, дело сдвинулось — Ворона сует пергаментные листы девушке в руки, а сам сбрасывает толстую (мой Дей не смог продрать её в своем волчьем облике!) и теплую лоскутную куртку. Движение кажется круговым, а потом — похожим на восьмерку: вторым круговым и неуловимым манером Бранн раскручивает с девушки её балахон. Мелькнувшее серое платье закрывается диковатой курткой нашего неблагого, следующим жестом Бранн усаживает ши на ступеньку и опускается возле. Девушка выглядит ошарашенной, да я сам изрядно ошарашен! Что это сейчас было, и к чему Бранн устроил это переодевание?