Он свалился на колени, разбив глиняную корку. Его рвало желчью. Оглянувшись, он увидел, как к нему, беззвучно открывая рот, бежит Йирелла. За ней бежали соклановцы, также разевая рты в беззвучном крике. Их взгляды были направлены не на него, а вверх, на что-то, находящееся над его головой.

В следующую секунду Деллиана накрыла плотная тень, и он с удивлением смотрел, как от него со всех сторон отбегают несомые потоком воздуха ручейки пыли. Дрожащий юноша поднял голову вверх, увидев, как висящий прямо над ним огромный флаер медленно спускается вниз.

Я был безумно счастлив быть свидетелем вновь разгоревшегося конфликта между Юрием и Каллумом. Древние мастодонты орали друг на друга, извергая потоки непристойностей и отметая все возражения оппонента. Желая уязвить противника, они вытащили из чертогов памяти множество грязных подробностей, очень интересных тем, кто, подобно мне, не имел доступа к бережно хранимым секретам Корпорации.

Помимо доставленного удовольствия, случившаяся перепалка позволила мне разобраться в давно мучившем меня вопросе. Рассуждая логически, Каллум являлся хорошим подозреваемым на роль инопланетного агента.

Моё внимание привлекло официальное свидетельство о смерти 2092 года, содержащее информацию о том, что Каллум считается погибшим при взрыве на албанском химическом заводе вместе с остальной командой по «Экстренной Дезактивации». Причиной смерти в официальном реестре рождений и смертей британского правительства до сих пор числится «Большая Беда Берата» — даже несмотря на то, что по данным того же реестра, Каллум и Сави, ничуть не менее официально, иммигрировали с Земли в 2108 году в систему Дельты Павлина с выводком детишек на прицепе, где глава семейства быстро занял должность старшего менеджера проекта строительства среды обитания «Небеса».

Конечно, можно предположить, что это банальная бюрократическая ошибка. Но подобное неожиданное оживание покойников и было именно той ошибкой в ведении записей, которую я искал. Тайные агенты, заимствующие личности недавно умерших людей, были обычной практикой в разведывательном сообществе, начиная с начала двадцатого века.

А Каллум, ко всему прочему, не абы какой покойник. Сам Эйнсли обратил внимание на его выдающиеся способности ещё сто лет назад, и с тех пор он прошёл немалый путь вверх по утопической карьерной лестнице — до поста личного консультанта по технологиям самой Эмили Юрич, одной из основоположников утопического движения.

Это дало ему прекрасную возможность лить Эмили в уши потоки ксенофобии по отношению к Оликсу, что являлось его первоочередной целью как инопланетного агента. Враждебность человеческой элиты по отношению к Оликсу неуклонно росла как на дрожжах, усиливаясь с каждым годом, с того самого момента, как «Спасение Жизни» прибыло в Солнечную систему в 2144 году — через пятьдесят два года после предполагаемой смерти Каллума.

Конечно, подозревать чужаков во всех смертных грехах — старая добрая человеческая традиция, часть культурного кода, тянущегося за человечеством из глубины дикой древности. Но это не объясняет ксенофобию элиты, которая во все времена мыслила шире, чем подверженные ксенофобии плебеи.

Из этого следует, что если в последние пару десятилетий такие люди, как Эмили Юрич и Эйнсли Зангари, начали демонстрировать растущую паранойю, то этому должно быть рациональное объяснение. Кто-то подпитывает их растущую паранойю потоками хорошо организованных вбросов.

Может быть, за этим стоит другой инопланетный вид — древний враг Оликса? Враг, который прибыл незамеченным в Солнечную систему какое-то время назад и чьи агенты влияния сумели добиться руководящих постов, а с этих постов влияют на политику человечества по отношению к Оликс?

Моя настоящая задача, как сотрудника Подразделении Внешней Безопасности Корпорации Сопряжения, — устранить этот источник влияния на руководство.

Но, увы. После объяснения настоящих причин «смерти» и «воскрешения» Каллума, подтверждённых (и весьма эмоционально подтверждённых) моим боссом Юрием, его можно смело вычёркивать их числа подозреваемых. Теперь понятна причина, по которой ни одна земная компания или государственное учреждение Солнечной системы не стали сотрудничать с ним после 2092 года — Каллум оказался в самом чёрном списке из всех возможных чёрных списков.

Вот только утопистам, народившимся через пару десятков лет и поставившим перед собой цель создания прекрасного нового мира — чистого и достойного общества равенства и товарного изобилия, какое только возможно создать, обладая современной технологически насыщенной инфраструктурой — было на чёрные списки плевать. Дельта Павлина приветствовала всех, кто отвергал культуру стяжательства, доминирующую на Земле на терраформированных Землёй же планетах. Именно поэтому утопическое общество и стало выбором Каллума. Единственным и естественным.

— Сави оправилась после травм? — спросил Луи.

Он сидел за столом с Джессикой и Элдлундом — те тоже внимательно следили за ходом беседы.

— Да, конечно. Сави поправилась, — сказал Каллум, с видимым трудом переключившись от созерцания картин прошлого к настоящему, где ему нужно по возможности вежливо ответь на вопрос помощника своего давнего непримиримого противника. Оглядев присутствующих холодным взглядом серо-зелёных глаз, он сухо закончил: — Мы были вместе более четверти века, вырастили детей. Так что да, сделанное мной имело смысл.

Юрий скептически хмыкнул и залпом выпил очередную порцию ледяной водки «Tovarishch» из запотевшего shkalikа. Стюарды обеспечивали его бесконечной чередой этих крохотных традиционно русских рюмок весь вечер, заставляя меня думать, что у босса есть какое-то специально встроенное устройство для очистки организма от алкогольных токсинов. В том числе и потому, что Юрий не выказывал никаких признаков опьянения, кроме, разве что, постоянно растущего раздражения.

Алик, казалось, обладал такой же природной стойкостью к алкоголю. Ну, или таким же устройством. Он сидел, покачиваясь на стуле, и держал в руках уже третий стакан бурбона. Его веки были прикрыты, но это не обмануло меня — он внимательно следил за противостоянием.

Кандара, напротив, сидела во время рассказа с прямой спиной, словно лом проглотила, впитывая и пропуская через себя каждое сказанное Юрием слово.

— Я понятия не имела, что Загрея — это «чёрный» проект спецслужб, — произнесла она.

— Была чёрным проектом при старте, — ворчливо поправил её Альстер. — Астероид Конестога обнародовал факт существования исправительной колонии на Загрее три года спустя. Как и следовало по первоначальному плану организаторов. А поскольку Конестога является независимым государством, имеющим международное признание, то она не может нести ответственность за случившееся, так как это не противоречит законам Конестоги.

— Международно признанное государство Конестога! — язвительно прокричал Каллум. — Ебать его в сраку! Звучит так, будто это не кусок обледенелого дерьма за орбитой Юпитера, где в экстренном порядке смонтировали общежитие, в которое прописались пятьдесят корпоративных юристов, чисто чтоб обойти закон о минимально возможной численности поселения. Знаете, как это выглядит на самом деле? — На этих словах он внимательно обвёл взглядом присутствующих. — Что Корпорации срать на ваше мнение с высокой колокольни. Они даже не стали утруждать себя минимальным соблюдением норм закона, слепив никчёмную отговорку.

— И это сработало! — расплылся в улыбке Юрий. — А знаешь почему? Потому что Конестога предложила правительствам Солнечной системы то, в чём они остро нуждались. Место для изгнания нежелательных людей.

Единственной поправкой, которую пришлось внести, было улучшение комплектации «пакета для выживания» — набор вещей, который выбрасывают вместе с заключёнными. И вуаля — Загрея стала популярна словно какой-то курорт. Сейчас места на высылку расписаны на полгода вперёд. Да, выживать на Загрее непросто. Но это лучше, чем гнить годами в камере или колонии. Не говоря уже о могиле.