Слова Новикова о том, что «не приглянулся Федя поначалу Константину Ивановичу, хотя Бесков в игроках редко ошибался…»210, подтверждают все без исключения. К марту 1978 года, однако, Черенков уже достаточно долгое время был в команде. Как вспоминал он сам, приглашение от Старостина попробовать свои силы во вновь формируемом дублирующем составе получил еще в сентябре 1977 года, в ноябре успел съездить с молодежной командой «Спартака» в турне по Сингапуру и Индонезии, где понравился Андрей Петровичу Старостину: «Я неплохо провел игры и думаю, что это и предопределило мою дальнейшую судьбу. Потому что, по дошедшим до меня слухам, Андрей Петрович посоветовал Константину Ивановичу Бескову зачислить меня в команду мастеров московского «Спартака»…»211.
Дублирующий состав формировался зимой, разумеется, задолго до начала сезона. Сам Черенков, вспоминая о знакомстве с Бесковым, рассказывал: «Помню, меня только пробовали в составе – зимой, в манеже. Вроде удачно получалось. И ребята, Гладилин, Булгаков, они веселые были, подшучивали по-доброму: «Откуда ты взялся?». И приятно было, и стеснялся. Уходил от разговора…»212. «Впервые увидел Федора на тренировке в зале «Спартака», что на улице Воровского. Он сразу обратил на себя внимание: что ни сделает – все не по правилам, все непривычно. Но получается так, что эпизод выигрывает именно он. Видение у него особое…»213, – подтверждал, что Черенков был в команде еще зимой, и Евгений Ловчев.
И если уж и были у Бескова сомнения по поводу перспектив Черенкова, то, вероятно, именно тогда. «Не думаю, что он так уж сразу поверил в меня. Потому что я тогда не отличался физическими данными…»214, – рассказывал сам Федор. Принятый в те же дни в команду Алексей Прудников уверен, что на том, чтобы оставить Черенкова в команде, настоял Николай Петрович: «В дубль меня взяли вместе с Черенковым. Николай Петрович Старостин говорил Бескову: «Кость, посмотри на мальчика. С мячом хорошо обращается. Все при нем». Бесков посмотрел на Черенкова в двусторонке: «Силенок нету у него». Функционально Федя был не готов – ум есть, а физики не хватало. Человек сто прошло через эти двусторонки. В общем, вычеркнул Бесков Черенкова. Старостин возразил: «Ну, чего ты. Пусть получает свои 60 рублей – поможем семье. У него отца нет». Бесков: «Ладно». Федя тогда даже в 25 лучших не попадал в своем возрасте. Но ему дали возможность тренироваться со «Спартаком», он стал быстро расти. Парень-то умный. Заиграл…»215. А журналист Владимир Степанов, немало общавшийся со спартаковскими ветеранами, со слов входившего тогда в тренерский штаб «Спартака» Анатолия Коршунова утверждал, что вновь потребовалось вмешательство Андрея Петровича, которому Бесков отказать не мог: «…Федор Черенков, присланный к нему на просмотр, был сразу же забракован и отправлен восвояси со словами, типа «кого вы мне прислали!». И, по заявлению Анатолия Коршунова, бывшего селекционера «Спартака», потребовался звонок Андрею Петровичу Старостину, который, в свою очередь, позвонил Бескову и убедил своего друга еще раз посмотреть на юного футболиста…»216.
Федор Сергеевич Новиков приступил к работе в «Спартаке», по его собственным словам, 14 апреля 1978 года. Дублирующий состав был не только сформирован, но и провел уже первые официальные матчи. Еще в конце марта Бесков скажет в интервью газете «Воздушный транспорт»: «Хотелось бы тут обязательно заметить, что в этом году у нас вновь появился дубль. Мы его очень тщательно укомплектовали молодыми игроками из школы «Спартака» и из других московских команд. Рассчитываем, что кто-нибудь из них уже во втором круге появится в основном составе…»217.
В день открытия чемпионата страны, 8 апреля, Андрей Петрович, представляя пополнение «Спартака», упомянул в числе новичков и Черенкова: «Изменения в основном составе незначительные. Правда, в коллектив влилось молодое перспективное пополнение – Сергей Березин из благовещенского «Амура», Владимир Цыбин из московского «Динамо», воспитанники спартаковской школы Александр Меренков, Федор Черенков, Михаил Буренков и довольно редкий для высшей лиги случай, когда в команду мастеров принят игрок клубной команды общества – Олег Кулаков…»218.
С другой стороны, Черенков рассказывал, что свой первый матч в составе дублирующего состава «Спартака» он провел против динамовцев, а значит, только в первых числах мая, действительно уже при Новикове: «Я тоже не был физически силен, и мне на первых порах во взрослом футболе пришлось очень сложно. Уже в дубле по сравнению со школой почувствовал, как все по-другому. Помню свой первый матч за дублеров, против «Динамо» со счетом 0:0 – я тогда устал так сильно, как никогда раньше не уставал! Тогда и понял, что в футболе нужна не только техника, но и физическая сила. Тренировался в общей группе и старался тянуться за ребятами. Хорошо, что Константин Иванович Бесков проводил совместные тренировки основного состава с дублем, поэтому было на кого равняться…»219.
И все же рассказ Новикова о том, как Бесков поручил ему «собрать дубль», и он, вспомнив о Черенкове и ни разу не видев его в игре, разузнал, где он, что делает, и пригласил на игру за дублирующий состав «Спартака», как-то не очень сочетается с другими воспоминаниями и хронологией событий…
Сам Черенков еще больше запутал ситуацию, рассказывая о том, как началась его спартаковская карьера. Признавшись, правда: «…Если честно, помню плохо. Мы пришли на тренировку. Нас было где-то 40-50 человек. Тренировались в манеже. У меня – получилось. Даже сейчас удивляюсь… Ничем особенным я не отличался. Был худенький, слабенький, но Константин Иванович почему-то поверил, что я могу играть. За зиму я подтянулся с помощью тренера Ф.С.Новикова и стал выдерживать все физические нагрузки…»220. А в разговоре с Игорем Рабинером для его книги «Спартаковские исповеди» и вовсе уточнил: «В конце 77-го года, когда мы ушли в отпуск, Новиков Федор Сергеевич, помощник Бескова, подготовил для меня специальную физическую программу. Я должен был бегать кроссы и раз в неделю работать со штангой. Он во всех деталях составил мне содержание упражнений, их продолжительность. И пока все отдыхали, я учился в институте, а когда приезжал домой, выполнял его задания. Эти упражнения, особенно кроссы, позволили мне стать выносливее. Понял это уже в 78-м году, когда почувствовал себя на равных с теми ребятами, которые играли в основном составе. Так что Федор Сергеевич тогда мне здорово помог. Больше мне такой программы уже не предлагали…»221.
Вероятнее всего, речь идет все же о зиме 1979 года, после которой Черенков стал твердым игроком основного состава. Зимой же 1978 года Новикова в команде еще не было. И памятный разговор в сочинской гостинице «Жемчужина» в марте, если и случился, то, скорее всего, все же не имел столь драматического значения в судьбе ставшего вскоре любимцем болельщиков футболиста.
Впрочем, Черенков, как следует из его рассказов, пронесет сквозь годы искреннюю благодарность Новикову, и Федор Сергеевич о нем всегда будет отзываться с огромной теплотой: «Он мне был больше, чем ученик. Меня два сына столько не целовали, сколько он. Да и как их было не любить – Черенкова, Сережу Родионова… У них же душа большая. Добрые, порядочные, покладистые…»222.
