А тот же Виктор Дубинин, подводя итоги вроде бы успешного для «Спартака» сезона, резюмировал: «И все же для сохранения завоеванных позиций, для успеха в повышении класса игры, для достойного выступления в будущем году в Кубке УЕФА „Спартаку“ без солидного доукомплектования состава не обойтись…»130.

Диссонанс между убаюкивающим внешним турнирным благополучием и нарастающими внутренними проблемами «Спартака» в сезоне 1974 года достиг апогея. Второе место по итогам чемпионата-74 стало почти чудом. Как отметит по окончании сезона Виктор Дубинин: «Сам факт участия в борьбе за высокие места делает честь «Спартаку» и «Черноморцу» (одесситы финишировали третьими – прим. автора). Не имея преимуществ в укомплектованности, не имея «звезд», а тем более каких-либо особых условий, они добились превосходства с помощью нарастающей спортивной формы, волевой собранности и хорошо организованной игры…»131. А еженедельник «Футбол-Хоккей» констатировал: «В итоговом реестре лишь одно очко отделило серебряного призера – московский «Спартак» от чемпиона страны. А ведь спартаковцы на протяжении большей части сезона держались в тени и не были конкурентами киевлян в борьбе за золотые медали. Но в итоге добились превосходных показателей. И прежде всего за счет великолепного финиша. 13 очков из 14 возможных набрали они в последних семи матчах, последние пять встреч выиграли, причем четыре из них – с крупным счетом…»132.

Вернемся, однако, к началу сезона-74. Вместо «солидного доукомплектования», о необходимости которого говорили специалисты, «Спартак» продолжил пополнять список потерь. Как заметит Виктор Дубинин, «…руководство команды к началу сезона не смогло решить самый насущный вопрос – как заштопать прорехи в каждой линии…»133.

Завершил выступления заслуженный ветеран Галимзян Хусаинов. Армейский призыв вырвал из спартаковских рядов последних представителей блистательной средней линии образца 1969 года – Виктора Папаева (провел довольно безликий сезон в ЦСКА) и Николая Киселева (на год отправился вообще в смоленскую «Искру»), фактически завершившего на этом свои выступления в «Спартаке». В СК «Луцк» был направлен отбывать армейскую повинность Юрий Дарвин. Уже весной вернулся в Кострому Джемал Силагадзе, еще один чемпион СССР-69.

Пополнили же состав лишь вернувшиеся из Алма-Аты ветераны Сергей Рожков и Николай Осянин, 23-летний воспитанник подмосковного футбола Валерий Гладилин из красноярского «Автомобилиста», вратарь Егор Медников из калужского «Локомотива», да, как обычно в последние годы, влилась в команду большая группа подающих надежды юных воспитанников московского футбола, прежде всего, из столичной Футбольной Школы Молодежи.

Как вспоминал оставивший наиболее заметный след в истории «Спартака» представитель того выпуска ФШМ Евгений Сидоров: «Я с детства болел за „Спартак“. Но так получилось, что в одиннадцать лет на конкурсный отбор отправился в Лужники в футбольную школу молодежи – товарищи уговорили. Выдержал испытания и был принят в группу Олега Борисовича Лапшина – человека по-настоящему увлеченного своим делом, терпеливого и очень чуткого. У него и прозанимался до конца 1974 года, пока меня в числе еще восьми сверстников Николай Алексеевич Гуляев не пригласил в „Спартак“…»134.

Путь же в большой футбол еще одного тогдашнего новобранца «Спартака» Валерия Гладилина был не столь прямым и брал разбег «…из небольшого подмосковного города Лыткарино, где пятнадцатилетним подростком в 1966 г. начал Валерий свой спортивный путь под руководством первого наставника Владимира Ивановича Гуляева, сумевшего разглядеть в неприметном мальчугане неплохие задатки…»135. Столичные клубы его способности поначалу не оценили, несмотря на то, что «…играя на месте центрального нападающего в детских и юношеских командах, Валерий выделялся среди сверстников техникой, скоростью, смекалкой, хорошими физическими данными и высокой результативностью. Он был включен в сборную юношескую команду Московской области и в течение двух лет выступал в ее составе…»136. Однако впечатление на тренеров команд мастеров он не произвел: «Перед началом 1970 г. тренеры столичного «Динамо» пригласили Гладилина на стажировку в свой коллектив, и Валерий сыграл в двух товарищеских встречах за резервный состав бело-голубых. Но закрепиться в динамовской команде ему не удалось, поэтому он в том же 1970 г. охотно принял предложение руководителей «Автомобилиста» из Красноярска и стал играть за коллектив сибиряков. Выступая на протяжении четырех лет в составе «Автомобилиста», Гладилин довольно быстро стал ведущим игроком красноярском команды, попал в поле зрения тренерского состава сборной команды России…»137. И вот уже только «…в начале сезона 1974 г. старший тренер «Автомобилиста», в прошлом известный защитник московского «Спартака» <…> Иван Алексеевич Варламов порекомендовал тренерам спартаковцев попробовать его воспитанника в составе красно-белых. Валерий Гладилин был принят в «Спартак» и 23 мая 1974 г. дебютировал в основном составе команды в Киеве против местного «Динамо». Дебют молодого футболиста прошел удачно, и он прочно занял место в команде. Этому немало способствовало то обстоятельство, что тренерскому составу «Спартака» удалось тонко и правильно определить игровое амплуа Валерия Гладилина в роли атакующего полузащитника…»138.

Окончательно обескровленная потерями Папаева и Киселева средняя линия потребовала от старшего тренера «Спартака» Николая Гуляева кардинальных перестановок и серьезного поиска внутренних резервов. Целый ряд игроков вынужденно сменил привычные позиции на поле.

Так, место опорного полузащитника занял в этом сезоне Евгений Ловчев, вошедший даже в новом для себя качестве вторым номером в число «33 лучших» – не верь, как говорится, глазам своим – как левый полузащитник: «Сделал я это не от хорошей жизни – слева еще лет десять мог простоять, – а из-за необходимости помогать „Спартаку“, в который пришло сразу несколько молодых полузащитников. В общем, весь сезон я провел на месте опорного полузащитника, а рядом играли Валерий Гладилин, Александр Минаев, тогда еще только начинавшие в высшей лиге. Мне и самому, кстати, было интереснее играть в середине…»139.

Оборона и без Ловчева, кстати, отмечалась как сильнейшая линия команды – «Спартак» пропустил меньше всех, 23 мяча. Голкипер Александр Прохоров был признан лучшим вратарем страны, даже несмотря на то, что выбыл из строя в концовке сезона из-за травмы, уступив место в воротах новичку Егору Медникову. А в список «33 лучших» были включены также сразу трое спартаковских защитников: Сергей Ольшанский – под первым номером, Геннадий Логофет и Николай Осянин – под вторыми.

Да, сменить амплуа пришлось и выдающемуся в недавнем прошлом форварду Николаю Осянину. История его довольно неожиданного возвращения в «Спартак» и переквалификации в центрального защитника заслуживает отдельного рассказа и является почти детективной.

Самое, наверное, удивительное, заключается в том, что именно с такой возможной сменой амплуа был связан его уход из «Спартака» в 1971 году. Впрочем, это было лишь формальным поводом. Осянин пояснил причины своего столь резкого решения так: «По характеру я человек не конфликтный, но не переношу, когда вижу несправедливость…»140. Дело было в постановке вопроса: «К сожалению, на каком-то этапе мы с Симоняном перестали понимать друг друга. Он пригласил в «Спартак» двух молодых центрфорвардов – Пискарева и Егоровича, а мне предложил освободить для них место и перейти в защиту. <…> Я спросил тогда Никиту Павловича: «Выходит, есть центральный нападающий сильнее меня?». Он отвечает: «Нет». В общем, переходить в защиту я отказался и вскоре написал заявление об уходе. Бывший спартаковец Сергей Рожков, который тогда играл за «Кайрат», уговорил меня поехать в Алма-Ату…»141. Рожков подтверждал: «Насколько я знаю, Симонян тогда говорил, что Коля скорость потерял. И действительно, стал других форвардов наигрывать…»142. Между тем, размышления Симоняна о новом амплуа ветерана на поле строились не на пустом месте. У Осянина уже был опыт, правда, вынужденный, игры в центре обороны. Например, в чемпионском сезоне 1969 года – как вспоминал Николай Петрович Старостин, «…знаток футбольной стратегии, Осянин доказал это на деле, безупречно сыграв центрального защитника в Минске в тяжелый для команды момент, когда после травмы Сергея Рожкова, получившего перелом носа, „Спартак“ был вынужден в десять человек отстаивать свое преимущество в один гол…»143.