Таюли обернулась: с другой стороны палубы оба ледяных демона шерудили в люке, который – судя по глухим воплям – кто-то пытался закрыть изнутри. Ринда и не думала бесконечно любоваться своим раздухарившимся питомцем. По-хозяйски огляделась, оценила нанесённый ими ущерб и потащила Трёхликую к борту. Там покрепче ухватилась за какие-то натянутые верёвки и залезла на довольно широкий фальшборт. Протянула руку Таюли:

– Хорош хлопать глазами! Залезай! Да очнись, наконец!

Таюли взобралась на фальшборт. Расселась жабой, выставив врозь коленки и уцепившись негнущимися от страха пальцами в толстый отполированный край. Ринда же легко взгромоздилась на ноги и оглядела поле боя, как заправский полководец. После чего с чувством полного права принялась командовать:

– ОТ! ДЭГ! Хватит бесчинствовать! Вы уже сыты! ЗУ! Поджигай это корыто! Начни изнутри! Там не так сыро!

И огненный демон послушался. Сунул рыло всё в ту же распахнутую дверцу, что вела вниз. Потом принялся ввинчиваться в корабельное нутро, нестерпимо полыхая – почти сразу оттуда потянуло дымком.

– ОТ! – вновь завопила Двуликая, притопнув босой ногой. – ДЭГ! Вытащите для ЗУ, чем подкрепиться! Он сейчас спустит все силы! И осторожней! Вон на досках изморозь появилась! Не смейте морозить корабль! Не тушите огонь, недоноски! Вы чего ж творите, собаки! ЗУ вас не тронет! Нашли время! Выволоките ему обед и смывайтесь!

– Ты рождена командовать войсками, – искренно восхищаясь северянкой, пролепетала Таюли.

– Чушь! –– фыркнула Ринда. – Приготовься. Кажется, ЗУ там закончил. Да, лезет назад. Уф! Сердце чуть не выпрыгнуло. Как представила, что демоны сейчас сцепятся…

 – Не сцепятся, – поспешила успокоить подругу Таюли.

– Да, сама вижу, – досадливо отмахнулась Ринда. – А сердце-то безмозглое. Так распрыгалось, что дух вон. Ты давай, не рассиживайся. Вставай и приготовься. Как только подберём своих демонюг, сразу сигаем в воду.

Между тем, ОТ с ДЭГ выволокли из трюма троих полузадушенных сипящих мужиков. ЗУ вытащил из недр корабля башку и завернул её к подношению врагов, не пытаясь приблизиться и на волос. Три тела с глухими воплями шлёпнулись на палубу – два ледяных удава втянулись в мокрых довольных девиц, готовых покинуть разорённое судно. ЗУ тотчас кинулся добирать потраченные на поджог силы.

Ему хватило парочки жертв – когда Таюли, дождавшись огненного демона, вслед за Риндой прыгнула вниз, успела заметить неверящие глаза подскочившего с палубы третьего счастливца. Надолго ли то счастье – подумала она, грохнувшись о воду спиной. Нырять с высоты так же красиво, как Дэгран – влетать в воду морской птицей – она только училась. Впрочем, в такой кошмарной обстановке изящной лёгкости прыжка всё равно не добиться. Тем более, почувствовав болезненный удар в левое бедро.

Море нежно приняло Трёхликую и потащило в глубину, гася неприятные ощущения в ноге. Таюли машинально нащупала рукоятку ножа – по счастью засевшего не в кости – и дёрнула. В глазах на мгновение потемнело, и она хлебнула воды. Тело само собой полезло на поверхность, не дожидаясь вразумительных приказов из головы. А та не сразу сообразила, что наверх их тянет подоспевшая Двуликая. Обожравшиеся демоны и не подумали суетиться: ни одна сволочь не вылезла.

Таюли вычихала воду и обернулась, ожидая дальнейших покушений на свою жизнь – над покинутым кораблем, сливаясь с ночной теменью, поднимались жирный столб дыма и густое облако воплей.

– Я не разглядела: тебя что, опять достали железом? – затеребила её Ринда. – ОТ снова почуял твою кровь.

– В… в первый раз не достали, – икнув,  покаянно призналась Таюли в своей бестолковой забывчивости. – Я сама легла на нож. И ОТ это почуял?

– Конечно, – хмыкнула Ринда. – Еде удержала его, чтобы не лез на корабль прежде времени. А сейчас? Что это было?

– ЗУ одного не доел. И тот швырнул в меня нож. На прощание. Очень смелый человек.

– Ага. И борзый. Но ты в порядке? – уточнила Ринда, оглядываясь на второй военный корабль, где давным-давно разразилась деловито вопящая на все лады суета. – Тот или этот? – ткнула она рукой в соседние корабли, над бортами которых росли гроздья кричащих и размахивающих руками тел. – Или вообще все три на дно пустим?

– Нет, – наконец-то, проснулось в Таюли благоразумие. – Меня хватит только на один.

– Ты права, – признала Ринда. – Борзеть не стоит. Опасно, – пробулькала она, погружаясь в воду.

На этот раз – ныряя, пообещала себе Таюли – она уж точно возьмёт себя в руки. Будет собранной и расчетливой, как Ринда. Тихонько заберётся на борт… И как, позвольте вас спросить? Там все начеку. С горящего корабля попрыгало в воду немало спасшихся. Вон, гребут в сторону товарищей. А те уже спускают шлюпки и сбрасывают за борт канаты. И вообще вся эта паника вовсе не выглядит бестолковой истерикой. Эти люди явно готовы к любым поворотам событий.

Мысль хватать плывущих за ноги и утаскивать под воду – как это несколько раз проделала отставшая Ринда – вызвала отторжение. Нелепая щепетильность, но, уж какая есть. Не всем дано так хладнокровно…

Мама! У-у-у!

Выныривая на поверхность, она врезалась башкой во что-то железное. Искры из глаз ничего не осветили, но руки подсказали: якорная цепь. Таюли ощупала, а потом и осмотрела её грузные толстые звенья. Удовлетворенно хмыкнула и заторопилась обогнуть корабль, дабы добраться до противоположного борта, где не толпились и не спускали шлюпки. Она припомнила, как лонты благодарили их с Лисом за тот первый костёр, разведенный далеко в море – так, собственно, и узнали о нашествии загодя.

Поджигательница почти гордо хмыкнула и оглянулась: Ринды нигде не было. ДЭГ спокоен, значит, она в порядке. Плывёт где-то под водой и…

Сквозь треск горящего корабля и вопли кружащихся вокруг него спасателей в шлюпках – похоже, со всех кораблей собираются – пробились особые крики ужаса. Таюли вытянула шею, стараясь разглядеть, что там у них происходит – наверняка не без участия Двуликой. Но длины её шеи явно не хватало для хорошего обзора. Выуживать наружу ДЭГ не хотелось: заметят ещё, и тогда тайное проникновение на корабль накроется медным тазом. Демоны не большие любители безликого прозрачного существования: так и норовят наподдать света.

Пришлось вернуться к якорной цепи и вскарабкаться по ней, надеясь, что прилепившее к ней мокрое насекомое не заметят. Высоко не поднималась: и без того заметила, как жирное голубоватое щупальце «морского монстра» вцепилось в корму небольшой шлюпки и пытается зачерпнуть ею воду. Сил обожравшему ОТ хватило: шлюпка перевернулась, и новые вопли ужаса подарили охотникам за рабами очередную порцию паники. А ДЭГ высунул наружу заинтересованную мордень – и конечно, светящуюся, как…

Таюли разжала руки и сверзилась в воду, не забыв на прощание удариться о цепь коленками. Пусть Ринда творит… что считает нужным – решила она. И нырнула, сообразив, что корабль можно обогнуть и снизу. ДЭГ протащил её под днищем и тут же поднял на палубу, куда легендарная Трёхликая свалилась истрёпанной мокрой тряпкой.

Трёхликая не мёрзла даже в этой северной морской холоднющей воде. Но лило с неё, как с утопленницы – бр-р-р! ЗУ бы помог справиться с этой неприятностью в считанные секунды. Однако огненный демон носа наружу не высунет, пока она рядом с бортом. Хотя его появление на корабле уже огромная победа над собственной сущностью. Лиаты вон даже в небо над океаном не залетают. ЗУ же совершил настоящий прорыв.

ДЭГ поставил её на палубу прямиком за спинами троих моряков в закатанных штанах. Демон их проигнорировал, видать, неплохие люди – не без облегчения подумалось Таюли. А те вдруг обернулись – уж точно не на звук, ибо тут вопило и грохотало на весь белый свет: чутьё подсказало. Мужчины поражённо вытаращились на неведомо откуда свалившуюся насквозь мокрую девицу, вокруг которой…