– Это она.

– И она, госпожа, ваша воспитанница?

– Да, Багшият. А ты, как я погляжу, тоже умная – вся в дочку. Так, может, поговорим начистоту? Кто знает, вдруг после этого разговора ты не захочешь покидать защищённый от Лиат остров?

– Всё равно куда, но здесь я не останусь, – решительно тряхнула головой женщина и присела за стол: – Я чувствую, что меня ждёт что-то нелёгкое…

– Уверяю тебя: не более жуткое, чем воспитывать любую малолетнюю заразу, до которой никому нет дела. Включая самих Лиат. Челия, конечно, не любая. И не человек – тебе лучше сразу это осознать. Но, на самом деле, наполовину она всё же одинокий ребенок, которому нужна семья.

– Я понимаю, – задумчиво пробормотала Багшият, разглядывая ладони. – И на первый взгляд всё просто. Но… А почему вы, госпожа, думаете, что я пригодна к такому… делу?

– Не спрашивай, не объясню. Сойдёмся на том, что я это чувствую. А чувства Трёхликой стоят над многими предсказаниями и знаниями, – для пущей убедительности напустила Таюли мистического тумана. – Но, оставим это. Сейчас мы с тобой должны говорить только о деле. И решить несусветно важную проблему. Причём такую, что не по зубам самим демонам. Как бы тебе объяснить? Я действительно должна уйти… Нет, не так: мой уход неизбежен. Думаешь, что я потеряла на вашем убогом островке? Что здесь вообще может привлечь хоть человека, хоть нелюдя? Всё просто: я пряталась от судьбы. Всё никак не могла решиться оставить мою девочку. Не представляешь, как это тяжело.

– Представляю, – потихоньку втягивалась в обычный человеческий житейский разговор Багшият, внутренне расслабляясь.

– Ну да, ты-то, как всякая мать, конечно, представляешь. Это я ляпнула, не подумав. Уверена, ты можешь понять и другое: когда на тебя наваливается неизбежное, а ты всё чего-то трепыхаешься. Всё бегаешь, как баран в одной клетке со львом. А неизбежное ждёт. Хорошо, хоть терпит. Пока.

– Рааньяр? – рискнула озвучить догадку Багшият.

– Кто ж ещё?

– Красивый, – задумчиво призналась молодая вдова.

– Кто?! – обалдела Таюли, едва не подпрыгнув. – Оборотень?

– Нет, – передёрнуло женщину. – Оборотень, конечно, ужасен. Но… потом…, – её щёки заалели, поскольку в человеческом облике Дэгран бегал по острову голым.

– Да и потом, – озадаченно припоминала его черты Таюли. – Весь белый, глаза прозрачные…

– Красивый, – вздохнула Багшият и поспешила сменить тему: – Я постараюсь, госпожа, для этой дев… для Лиаты Челии.

– Да тебе и стараться-то не придётся. У тебя и так есть всё, что нужно: несомненный ум, необъятное и уже проверенное терпение. А главное, доброта. Но, самое важное в этом деле: не бояться. Понимаешь? Она демон, и это никак не вытравить из памяти. Да и не к чему. Как только ты поймёшь её сущность, уже никогда не будешь бояться. В этом-то и всё дело: захотеть понять. Не пытаться сравнивать Челию с прочими детьми – сравнение никогда не будет в её пользу. И не воспринимать некоторые… особенности её сущности с точки зрения человеческой морали. Тут она и вовсе выглядит чудовищем. Кстати, ты ведь училась в школе?

– Заметно? – слегка улыбнулась Багшият.

– Ты правильно говоришь. И знаешь, что такое мораль, – усмехнулась Таюли. – Это здорово, что ты училась. Челия, конечно, легкомысленна, как все Лиаты. Учиться по-настоящему у них не выходит. Но они с удовольствием узнают новое на каждом шагу. Мы с королевой надеемся, что пока Челия маленькая, ей получиться привить желание учиться, как учатся нормальные дети. Ты же собираешься обучать Халаят?

– Уже начала. Она пишет и читает. Правда, книг у нас нет.

– В твоём распоряжении будут обе королевских библиотеки, – оглушила её Таюли. – И любая помощь, что сможет оказать королева Суабалара.

– Королева?.. Так это же её мать, – дошло до будущей няньки. – Разве она не может…

– Не может, – отрезала Таюли. – И об этом при ней лучше не поминать. Челия знает, что у неё есть мать. И что та её очень любит. Но, сами Лиаты… Как бы точнее сказать? Понимаешь, Лиаты не умеют любить. Они умеют только дорожить тем, что им нужно, чего они желают. Уж за своё они стоят насмерть.

Багшият вздрогнула. Ну, да – согласилась с ней Таюли – прозвучало угрожающе многозначительно. Смерть-то подразумевается не у демонов – у тех, кто покушается на их добро. К примеру, на их Двуликих – не удержавшись, мысленно съязвила она и продолжила наставлять так удачно подвернувшуюся замечательную женщину:

– Всё это со временем ты познаешь сама. Сколько не рассказывай, пока не пощупаешь, чужим словам никогда до конца не поверишь. Вы с Челией должны пройти через это самостоятельно, иначе ничего не выйдет. Как думаешь, Халаят не испугается? Она сможет стать ей подругой? С виду Челия ничем не отличается от обычных детей. Только когда принимает облик…, примерно, как мой Дэгран. Но и тогда она либо человек, либо прекрасный огненный шар. А не когтистый амбал с тупой зубастой мордой.

Багшият тихо рассмеялась, и Таюли мысленно возликовала: получилось! Первый шаг преодолён, а дальше…

А дальше всё будет, как будет. Главное: захотеть. Багшият уже хочет, и не поточу, что кровно заинтересована убраться с острова. Ей, как и всякому умному человеку, интересно познать непознанное. Стать частью чего-то значительного и проявить себя. Ну, а Челия просто нуждается в опоре. И обязательно постоянной – бедная королева, как бы не старалась, такой не станет. Она же опора всему королевству, а эта ноша пожирает у неё уйму времени, отнимая его у дочери. Как, впрочем, и у сына с мужем.

– Мне пора, – она с сожалением глянула в окно. – Дэграна нельзя заставлять ждать. Да и зов океана меня уже истеребил до ломоты в мозгах.

– Зов океана? – заворожённо переспросила вежливо не встревавшая в разговор старших Халаят.

– Зов океана, милая. Я ведь почти, как рыба: без воды не могу. По полдня там живу.

– А в шторм? – восхитилась девочка.

– А шторм для нас с Дэграном и вовсе большой праздник. Как ярмарка. Ладно, – поднялась Таюли, – я пошла. Багшият, Лису просто скажи, что я в океане – он знает, что почём. До завтра, девочки. Спокойной вам ночи.

Он не просто ждал её – он ЖДАЛ. Отныне в этом демоне поселился ещё один голод: страстное желание напитывать себя тем отражённым блаженством, что сам  же дарил Трёхликой. И этот голод терзал его ничуть не меньше обычного.

Таюли ещё не успела дойти до прежнего места встречи, как прибой выбросил к ногам её пышущий нетерпением жребий. А она как раз и раздумывала о своём прилипчивом предназначении, что сводило все нити судьбы в одной точке мира – в ней самой. Как хитро оно подсунуло ей Багшият. На каком-то Создателем позабытом островке! Да ещё Лиатаяна, что притащила туда Трёхликую вопреки своей природе, по воле чужого предназначения.

Наконец, она и сама почти не удивилась, когда поняла, ЧТО ей довелось найти. Всей своей обновлённой и пока не изученной душой Таюли прочувствовала… Нет, увидела: это она. Багшият самая, что ни на есть, Двуликая, за которой вечно охотятся Рааны. И которой так долго пренебрегали Лиаты. Двуликая для её девочки…

Ну, нет никаких сил оставить Челию в одиночестве! Особенно после того, как малышка нашла Двуликую, но не смогла её вовремя прикарманить.

Таюли не просто жеманно отвергала своё предназначение – с ним-то она уже, незаметно для себя, свыклась. Не вставала в позу, потакая капризам. Не торговалась с судьбой, оттягивая неизбежное. Бросить Челию на произвол судьбы – это было невыносимо. А потому и недопустимо ни при каких условиях.

– Теперь ты должна успокоиться, – резонно заметил Дэгран, вытряхивая Трёхликую из куртки. – Теперь у твоей… девчонки есть Двуликая.

– Я уже почти успокоилась, – как-то уж слишком печально прозвучал её ответ.

– Сейчас ты со мной не уйдёшь, – понял он, стаскивая с неё сапоги.

– Нет. Я не могу. Ещё не могу.

– Я подожду, – бесстрастно сообщил Раан, стягивая штаны. – Подожду тебя в Лонтферде. Мне пора возвращаться.