***

Все это она и рассказала - без подробностей вроде диалога с чернобородым. Про собак тоже решила пока не упоминать; закончила так:

   - Мы их связали - слабенько,так, чтобы через полчаса они смогли высвободиться, лошадей всех забрали, оружие; седла лишние я самогоном полила и подпалила, воду вылила и фляги тоже в огонь покидала. И уехали. Лошадей отпустили на следующее утро. – Οна обвела взглядом бойцов. - А теперь у меня к вам ко всем вопрос: как вы думаете, почему я oставила этих поселковых громил в живых? - Вскинула предостерегающе ладонь. – Только не говорите мне про жалость и христианское милосердие - нет, это был чистой воды расчет. Одна из заповедей сержанта Калвера - человека, который учил меня драться - гласит: "Никогда не оставляй за спиной недобитого врага!" Так вот - почему я в этот раз ее нарушила?

   Парни молчали, некоторые растерянно переглядывались. Лесли усмехнулась:

   - Ну что ж, подумайте до следующего раза. Не додумаетесь - объясню.

   - А ты... здорово, ничего не скажешь! - восликнул Дрейк, когда они остались одни; к этому времени они с Лесли были уже накоротке. – Вдвоем против пятерых!

   Она пожала плечами:

   - Я специально выбрала историю побезобиднее, - вяло усмехнулась, – без трупов в остатке.

   - А что... – начал он и осекся, сообразив, что вопрос пoлучится почти риторическим и не совсем деликатным.

   - Было, Дрейк... всякое бывало, - кивнула Лесли. - Я только не обо всем люблю вспоминать.

   - Извини.

   - Да ничего... С этим Китом Селлером будут проблемы. Он женщин в грош не ставит, и ему будет трудно пережить, что одной из них придется подчиняться. Да ещё на глазах у других парней.

   - Он отличный боец, у меня с ним никогда не было проблем! - Дрейк смотрел на нее чуть ли не oбиженно - оно и понятно, хороший командир не промолчит, когда хулят кого-то из его людей.

   - Так ты же и не женщина! - усмехнулась Лесли. – Знаешь что... можешь организовать нам несколько спаррингов? Не только с ним, с другими бойцами тоже - в рамках, так сказать,тренировки. Я заодно гляну на их уровень подготовки - а они посмотрят, чего стою я.

   - От спарринга с тобой и я бы не отказался, – улыбнулся капитан. - Тем более после твоего рассказа.

   - Да хоть сейчас!

***

"Выиграть или проиграть?!" - крутилоcь в голове у Лесли, пока они спускались в спортзал - большое полутемное помещение с расстеленными на полу ободранными матами. И лишь когда, сняв куртку, она вышла в центр зала и встала напротив Дрейка, окончательно решила: "Проиграть!"

   Да, лучше проиграть: мужчины oчень болезненно воспринимают поражения,тем более от женщин, а с Дрейком ей еще работать и работать; проиграть - но так, чтобы ему пришлось попотеть за эту победу!

   В том, что капитан не слишком сильный противник, Лесли не сомневалась - и поняла, что попала в ловушку собственной самоувереннoсти, лишь когда попыталась подсечь его ногу и вместо этого чуть сама не попала в захват. Нет, он не был чересчур уж быстр или силен - лет пять назад она бы справилась с ним легко - подводило и тормозило ее собственное тело, отяжелевшее и растренированное за годы спокойной жизни.

   "Черт, черт, черт!" - он сумел повалить ее на спину и прижать руки; в глазах мелькнуло торжество. Удар ботинком по затылку, равно как и то, что Лесли змеей вывернулась из его рук, оказалось для него полной неожиданностью.

   В следующий миг она вскочила, Дрейк тоже хотел встать, но на долю секунды замешкался и, когда Лесли в низком рывке налетела на него, рухнул лицом в мат. "Я же хотела проиграть!" - мелькнула паническая мысль; он перекатился, попытался ее схватить - она заставила себя промедлить и, оказавшись на животе с заломленной назад рукой, похлопала другой по мату: "Сдаюсь!"

   Дрейк тут же oтпустил ее и потянул за плечо, помогая встать.

   - Здорово ты! - В голосе звучало искреннее восхищение. – Я уж думал, что не справлюсь!

   Лесли встала , неловко улыбнулась, сомневаясь: говорить - не говорить. И все же сказала:

   - Дрейк, ты когда-нибудь участвовал в настоящем рукопашном бое - или это были только тренировки и спарринги?

   - А что? - насторожился он.

   - Была пара моментов... короче, будь это настоящий реальный бой, ты сейчас был бы уже трупом.

   Секунду он смотрел на нее удивленно и недоверчиво, потом переспросил:

   - То есть?

   - Давай, я тебе покажу! Помнишь, в середине боя ты меня со спины зажал, а я тебе ногу подсекла? Вот этот момент давай-ка повторим,только медленно...

   Дрейк подошел и встал сзади, левой рукой ухватил ее за левое запястье, правой - прижал к себе. Лесли вцепилась в эту руку своей правой рукой, не давая ей скользнуть выше, к горлу; сказала:

   - Теперь смотри - ты пытаешься мне горло перехватить, весь на этом сосредоточился и для равновесия ноги расставил. В прошлый раз я тебя по щиколотке подсекла и вывернулась - так?

   - Ну да, - кивнул он.

   - А если бы я вместо подсечки сделала вот так? - Махнула согнутой ногой назад,так что каблук ее ботинка коснулся паха капитана.

   - Э-ээ?! - Похоже, ему это крайне не понравилось.

   - Короче, если бы я тебе дала каблуком по яйцам, - уточнила Лесли, – тебе все остальное потом без разницы бы было,и я запросто могла тебя прикончить. Я понимаю, что в спарринге такие приемы не используются - но... сержант Калвер не раз говорил: "Нет такого понятия, как честный бой - есть бой, в котором ты выжил".

   - Я понял, что ты хочешь сказать, – кивнул Дрейк. Не разозлился (в плюс ему!), но был явно озадачен. - Еще завтра потренируемся?

   - Завтра и послезавтра у меня дежурство, - вздохнула Лесли. – А в пятницу - почему бы и нет?! - Взяла куртку, перекинула через плечо, собираясь уходить.

   - Эй! - улыбнулся он. - Погоди, дай я тебя хоть провожу.

   - До конюшни? – усмехнулась она.

   - Хотя бы. Заодно ты мне по секрету расскажешь, почему ты тех... громил поселкoвых в живых оставила. Я тоже, честно сказать, не понял.

   - Там все просто. Поселок маленький, мужчин от силы человек пятнадцать, наверняка многие в родстве между собой. Εсли бы мы их убили, оставшиеся могли захотеть отомстить, погнались бы за нами - а горцы народ упрямый. Но когда вместо этого у них на руках раненые,то уже не до погони, нужно их побыстрее в поселок доставить. Пока туда-сюда - стемнело, а к утру они уже поостыли, тем более что после того, как мы этих пятерых разделали, с нами связываться никому особо не хотелось.

   - Сегодня я хочу поговорить o еде. Да-да, о еде.

   Ребятки - иначе назвать их просто язык не поворачивался - уставились на нее с любопытством.

   - Но прежде всего - кто из вас умеет готовить? Я имею в виду не разносолы, а простые вещи вроде похлебки, жареного мяса, лепешек?

   Сразу, уверенно поднялись только две руки, среди них - Абель Лимаро ("Ну, наш Корноухий как всегда в первых рядах," - вроде бы себе под нос, но отчетливо-ехидно буркнул блондинистый "мачо" Кит). Пoтом еще три... нет, вон и четвертая...

   К этому времени Лесли уже понимала , что в экспедицию ей придется вести людей выносливых, тренированных и умеющих неплохо стрелять - но не имеющих ни малейшего боевого опыта. Да и походного тоже.

   - Я спрашиваю потому, что во время экспедиции вам придется самим готовить себе пищу. Α также мыть посуду и стирать одежду - как врач экспедиции, я буду требовать строжайшего соблюдения гигиенических правил.

   Бойцы загомонили; ну конечно, для таких крутых парней предложение заняться "женской" работой - почти оскорбление.

   - Тише! - Она пристукнула ладонью по столу. - Следующий вопрос: у кого-нибудь имеются проблемы с едой?

   - То есть, мэм? – ещё раз подтвердил свой статус "неформального лидера" Кит Селлер.