- Но у вас же семья, ребенок! - А, это Клэнси решил внести лепту.

   - Я надеюсь, что мой муж сумеет его вырастить и воспитать... – Она хотела сказать "достойным нас с ним", но поняла, насколько это будет выглядеть патетично,и усмехнулась. – А вообще, ребята - чтo это вы меня хороните раньше времени?! Я вовсе не собираюсь помирать! За десять лет маркетирства я в таких переделках побывала, что вам и не снилось - и, как видите, до сих пор жива! И сейчас я тоже намерена вернуться домой - если не осенью, то будущей весной уж точно.

   Поняли ли ее ребята, Лесли не знала. Во всяком случае, когда, закончив свой почти-монолог, она обвела их глазами, лица у них были задумчивые, и когда сказала: - "Ладно, ребята, пойду-ка я спать" - никто продолжать уговоры и прочие "разговoры в пользу бедных" не стал.

   Но, как выяснилось, судьбе было неугодно, чтобы этот длинный и тяжелый день для нее наконец закончился. Завернувшись в одеяло, она растянулась в уютной ложбинке рядом с гранитной глыбой и уже было задремала, когда Дана, привычно лежавшая под ее рукой, подняла голову и тихо зарычала.

   "Свой", но зачем-то подошел слишком близко", – вскидываясь, "перевела" ее сигнал Лесли.

   Действительно, в нескольких шагах от нее обнаружилась переминающаяся с ноги на ногу фигура, в которой легко было узнать Кирка Келли.

   - Миссис Лесли! - шепотом позвал он.

   В голове спросонья мелькнула шальная мысль: уж не решил ли Дрейк выполнить свою угрозу - скрутить ее и отвести в Лоридейл силой?! Она приподнялась и огляделась. Бойцы по большей части спали, лишь поодаль, у затухающего костра кто-то сидел.

   - Это я, Келли, - продолжал парнишка. - Поговорить бы надо.

   - Подходи, садись! - Лесли похлопала рукой по земле рядом с изголовьем - он подошел и сел.

   - Миссис Лесли, извините, что я вас разбудил, я хотел сказать... я хочу остаться с вами.

   - В каком смысле?! - несколько опешила она.

   - Помочь вам воевать с Логовом. Я понимаю, что мне до вас далеко - я в бою никогда не был, но все равно - может, где и пригожусь. Хоть рюкзак за вами таскать буду, хоть еду готовить...

   - Нет, ну ты что?! - растерянно перебила Лесли; меньше всего она ожидала чего-то подобного от Кирка - вежливого, дисциплинированного и какого-то очень домашнего паренька.

   - Там, в поселке, была... в смысле есть одна женщина, – словно не услышав ее, продолжал он. – Она сказала, что я ей нравлюсь и что она будет рада, если у нее родится ребенок - от меня. Осенью, в сентябре, она может быть, будет уже на третьем месяце... Я не хочу, чтобы ей сделали плохо! Пожалуйста, миссис Лесли...

   Ну,и что ему теперь сказать - "Мальчик, не валяй дурака, иди домой!"? Но с ней сейчас говорил не мальчик - мужчина. В конце концов, ему уже за двадцать - oна в этом возрасте девочкой себя не считала. Да и не была.

   - Думаешь, капитан Дрейк тебя отпустит? – спросила она.

   - А хoть бы и нет! - вскинул голову Кирк. - Возьму и уйду!

   - Не надо бы тебе с ним ссориться. Он хороший человек.

   - Я постараюсь с ним договориться, мэм.

   Лесли кивнула:

   - В таком случае - добро пожаловать в команду!

   Когда обрадованный Кирк отошел от нее, она проследила за ним взглядом. Увидела, как он подошел к человеку у костра, сказал ему что-то - тот встал и двинулся в ее сторону.

   Теперь, когда он повернулся к ней лицом, она узнала Абеля Лимаро. Подошел, присел на корточки:

   - Мэм, надеюсь, вам в команде пригодится хороший стрелок?!

   Про себя Лесли обреченно вздохнула: похоже, ссоры с Дрейком не миновать завтра именно ей. Но ничем этого не показала, а улыбнулась:

   - Да, конечно.

***

На охоту на следующее утро Лесли ушла ни свет ни заря - то есть до завтрақа. Прихватила с собой пару оставшихся с вечера лепешек и на жалобное бурчание Клэнси: "Сегодня Лимаро готовит - у него каша всегда вку-усная!" сунула ему одну из них и объяснила, что дичь ждать не будет.

   На самом деле у нее просто не было ни малейшего желания присутствовать при разговоре Дрейка с Кирком и Лимаро - наверняка капитан будет, мягко говоря, недоволен, и все шишки посыпятся на нее.

   Так оно и получилось. Вернулись они в лагерь вскоре после полудня, с богатой добычей: шестью зайцами, индейкой и оленем. Последнего застрелил Клэнси, чем страшно гордился: это был первый его крупный трофей, добытый с помощью арбалета. По дороге еще ягод наелись - набрели на полянку со спелой земляникой; словoм, настроение было отличное.

   Но едва войдя в лагерь, Лесли почувствовала, что атмосфера в нем царит нервозная и напряженная. Дрейк, стоя у костра, спорил о чем-то с Лимаро и Джонсоном - разговор явно шел на повышенных тонах. Завидев Лесли, капитан отмахнулся от ребят, сорвался с места и устремился к ней; схватил за локоть: - Пойдем! - и буквально потащил за собой.

   Прочем, отошли они недалеко - слишком велика была его ждущая выхода ярость. Не пройдя и десятка шагов, он остановился и обернулся:

   - Ты что себе позволяешь?!

   - В чем дело? - спокойно спросила Лесли, хотя догадывалась, о чем пойдeт речь.

   - В том, что ты сманиваешь моих бойцов!

   - Что?!

   - А то, что они все дружно, скопом решили наплевать на пpиказ и идти воевать с Логовом! Теперь скажи, что ты тут не при чем!

   - Я тут не при чем! - послушно подтвердила она.

   - И ты про это ничего не знаешь?

   - Двое ребят подходили ко мне по этому поводу вчера вечером. Я сказала, что не знаю, отпустишь ли ты их - они обещали, что поговорят с тобой.

   - Вот они и говорят! "Ухожу из армии, хочу остаться с миссис Лесли" - и так далее! Все словно взбесились!

   - Все?!

   - Кроме Кинга и Сайзмора. Ну,и этого типчика, который с тобой был, - Дрейк кивнул на возникшего рядом, как из-пoд земли, Клэнси, – и, очевидно, просто не успел ещё сказать свое веское слово.

   - Ага, мы с Шоном это... тoже хотим! - подтвердил тот.

   - Брысь отсюда! - рявкнул капитан и вновь обернулся к Лесли: - Вот видишь!

   - Вижу.

   Честно говоря, вчера, после разговора с Кирком она не предполагала ничего подобного. Думала, что к ней присоединятся только он и Лимаро - и никак не ждала, что идти "воевать с Логовом" захотят почти все. И уж точно не хотела ссоры с Дрейком.

   - Что делать будем? - угрюмо спросил oн - яростный запал уже прошел.

   - Не знаю, - тихо ответила Лесли. – Ты командир,тебе решать.

   - Да какой я командир, - махнул он рукой, – если люди, которых я учил и тренировал, для которых всегда был авторитетом - теперь и меня и мои приказы в гробу видали!

   Лесли вздохнула.

   - Помнишь, полковник хотел мне на время экспедиции звание первого лейтенанта присвоить, а я отказалась? Сказала тогда, что порой бывают ситуации, когда приказ противоречит собственной совести. - Она пожала плечами. – Возможно, если бы полковник Брэдли был сейчас здесь и знал то, что знаем мы - он бы сам, первый отменил свой приказ и велел действовать по обстоятельствам.

   - Ты так думаешь? – спросил Дрейк серьезно, словно ее мнение действительно имело для него сейчас какое-то значение.

   - Да.

   - Что ж - я пока еще действительно командир, мне и решать. - Губы его искривились в странной улыбке, он кивнул в сторону кострища. - Посиди пока там... – Сам вышел на середину лагеря и рявкнул:

   - Отряд, стройся!

   Лесли наметанным взглядом заметила, что подходят ребята медленнее обычного. Но все-таки подошли, выстроились в шеренгу.

   Дрейк прошел вдоль строя и двинулся обратно, ведя носком ботинка черту по покрытой хвоей земле. Дойдя до конца, остановился, обвел бойцов глазами:

   - Те, кто хочет остаться здесь и воевать с Логовом - перейдите на левую сторону. Кто готов отправиться завтра обратно в Лоридейл - оставайтесь справа.